CHAUX

Le protoxyde de calcium, très répandu dans la nature, l'était particulièrement dans la plus grande partie de la Palestine, où les calcaires dominent généralement.

1. La pierre à chaux broyée apparaît dans Esa 27:9 ; la chaux étendue d'eau (eau ou lait de chaux) apparaît dans De 27:2-4, ordre de blanchir les pierres dressées en mémorial. Les Orientaux aiment à rendre ainsi la surface de leurs murs au dehors éclatante au soleil, et au dedans assez polie pour servir de fond à des décorations : les mots fatidiques s'inscrivent devant Belsatsar sur la chaux du palais royal (Da 5:5) ; d'où, au fig., la « muraille blanchie » (Ac 23:3), image de l'hypocrite (se trouve aussi dans les classiques grec : Démosth., Aristote, Plutarque etc.). Les Juifs blanchissaient de même leurs tombeaux pour les mettre en évidence et épargner aux passants la souillure de leur contact ; d'où, au fig., les « sépulcres blanchis » (Mt 23:27, condamnation plus sévère encore, par le Seigneur lui-même, de l'hypocrisie des chefs religieux, agents de corruption et de mort.

2. La combustion complète qui calcine, c-à-d. qui laisse un résidu de chaux (lat., calx, calcis), devient l'image de la destruction totale, dans Am 2:1, où le crime de Moab est d'avoir brûlé les os du roi d'Édom « jusqu'à les calciner » (Bbl. Cent.), et dans Esa 33:13, où le châtiment des peuples coupables sera d'être, non « comme des fours à chaux » (Vers. Syn.), mais « consumés, réduits en chaux » (Reuss).