DÉMONS

Êtres supra-humains malfaisants. (Hébr. chêdîm, sèîrîm ; grec daïmonia, pneumata aca-tharta, pneumata ponèra)

Dans l'A.T. nous ne trouvons que quelques textes qui y fassent allusion. Un des plus obscurs est celui qui parle du bouc choisi pour expier les péchés d'Israël et chassé dans le désert « pour Azazel » (Le 16:8,10,20-22,26). Nous ne savons rien de positif sur ce mystérieux Azazel (voir ce mot) ; mais il semble bien qu'on l'ait considéré comme un démon habitant le désert. D'autres passages nous montrent que les Hébreux ont cru très longtemps que les dieux étrangers existaient réellement et qu'ils étaient des démons (Le 17:7, De 32:17, Ps 106:37 Vers. Syn.). Ce n'est qu'avec les prophètes que nous voyons apparaître l'idée de l'irréalité de ces faux dieux (Os 8:5,6 13:1-4, Jer 2:27, Esa 41:21-24 44:6-20). Le contact, pendant l'exil, avec les religions des Babyloniens et des Perses dut favoriser grandement la croyance aux démons ; mais il faut descendre beaucoup plus bas pour trouver une démonologie développée, car elle n'apparaît vraiment que dans les livres apocryphes et dans les pseudépigraphes, en particulier dans l'apocalypse d'Hénoch (II e siècle av. J. -C.) où Azazel est présenté comme le chef des anges déchus. Cette évolution est due en grande partie à l'influence du syncrétisme oriental sur le judaïsme de la période hellénistique. Le terme même de démon est d'origine grecque. D'ailleurs, dans le polythéisme grec, il désignait aussi bien les divinité bienfaisantes, les bons génies (ex. le démon de Socrate) que les esprits malfaisants.

Dans la langue du N.T., seul est resté le second sens. Nous trouvons souvent comme synonymes de démon : esprit impur (Mr 1:23 3:11 5:2,8,13 7:25 9:25, Mt 12:43, Lu 6:18 etc.) et esprit mauvais (Lu 7:21 8:2 etc.). Ces textes, et bien d'autres que l'on pourrait citer, montrent clairement que Jésus a cru à l'existence des démons et de leur chef Satan, et qu'il a admis que certaines maladies étaient le résultat d'une possession démoniaque (voir art.). Il a guéri ces maladies en chassant les esprits impurs (Mr 7:26,29, Mt 8:16, Lu 11:14). Il a conféré à ses disciples ce pouvoir (Mr 3:15 6:13, Mt 10:1,8, Lu 10:17-19, Ac 8:7 19:12). Comme le Maître, les apôtres ont cru à la réalité des démons. « Nous avons à combattre, écrit saint Paul, non contre des adversaires de chair et de sang, mais contre les chefs, les souverains, les dominateurs de ce monde de ténèbres, contre les mauvais esprits des régions célestes » (Eph 6:12, cf. 1Co 10:20, Eph 2:2,1Ti 4:1, Jas 2:19, Ap 9:20 16:14 18:2). Pour plus de détails, voir Satan. Alb. D.