ÉBÈNE

(mot venu de l'égypt. par l'hébreu khobnim, le grec et le latin).

Une des marchandises que Tyr importait en échange de ses produits (Eze 27:16). C'est un bois tiré du coeur de certains plaqueminiers, arbres du genre diospyros, fam. des Ébénacées. Plusieurs espèces sont célèbres pour leur bois dense, dur et noir, qui porte dans le commerce le nom d'ébène noir : ce sont le d. ebenuni Retz, le d. ebenaster Retz, le d. mela-noxylon Roxb., le d. melanidea Poir. Ces bois comptent parmi les plus précieux.

Les plaqueminiers sont des arbres ou des arbrisseaux à feuilles ordinairement alternes, simples, très entières, coriaces, sans stipules ; les fleurs sont régulières, en général dioïques ; le fruit est une baie. Originaires des Indes et de Ceylan, ils étaient employés en Egypte, Phénicie, Babylonie, pour la confection de statues, d'idoles et d'objets de valeur. Ch. -Ed. M.