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ESAÏE (Prophète)

I L'homme.

Ésaïe a prophétisé pendant la 2 e moitié du VIII e siècle. Il était contemporain d'Amos et d'Osée, mais il a poursuivi son ministère bien après eux, et son histoire est étroitement associée à l'histoire d'Israël et de Juda au temps de la conquête assyrienne.

Il était sans doute né à Jérusalem, et c'est là qu'il a passé toute sa vie. Son horizon ne dépasse pas les montagnes rocailleuses qui entourent la ville, avec les maquis arides et les champs en terrasses plantés de vignes, de figuiers et d'oliviers autour des villages. Le prophète ne se mêle pas d'ailleurs à la vie rurale, et son ministère s'exerce dans les rues, sur les places publiques et aux portes de la ville. Nous avons peu de détails sur sa vie, en dehors des grands événements historiques auxquels sa prédication fait allusion. Il était marié et avait plusieurs enfants (Esa 7:3 8:1,3). Il était en rapports assez étroits avec la maison de David et la cour royale, mais il ne paraît pas y avoir occupé de position officielle. Il appartenait aux cercles de nebiim (prophètes) du Temple, et c'est dans le Temple qu'il reçut sa vocation spéciale (ch. 6). Il nous apparaît entouré de nombreux disciples (Esa 8:16), mais ces disciples n'étaient pas seulement des « fils de prophètes » à l'ancienne manière des extatiques, c'était déjà un parti, une élite de jéhovistes fidèles.

A la tête de ce groupe le prophète remplit au milieu de son peuple la plus haute fonction spirituelle. En face des iniquités des chefs, des riches, des prêtres, qui égarent la nation sur de faux chemins, il fait entendre la protestation de la conscience jéhoviste. Il exhorte, il menace, il est comme une sentinelle qui, au milieu de la nuit obscure, interroge les signes des temps, il est le prédicateur austère et terrible qui annonce les jugements de Jéhovah et qui clame la complainte funèbre sur son peuple ; et il est aussi le messager de bonnes nouvelles qui découvre à Juda et à la maison de David les horizons de l'avenir.

Ésaïe avait commencé à prophétiser l'année de la mort d'Ozias (740). Ses premières prédications pendant le règne de Jotham et les premiers temps d'Achaz dénoncent le luxe et la superbe des grands, qui se confient en l'homme et qui méprisent Jéhovah, les iniquités de ceux qui s'enrichissent de la dépouille des pauvres et qui foulent aux pieds le peuple du pays, les désordres et l'imprévoyance de la cour royale, les idolâtries syncrétiques et les modes étrangères qui envahissent le pays. Le crime de Juda, c'est de se confier dans une civilisation fondée sur la force de l'homme et sur l'orgueil de l'homme, et de mépriser Jéhovah (ch. 2 à 5).

Pendant la guerre syro-éphraïmite, l'opposition entre l'idéal du prophète et les fins mondaines des chefs de la nation se précise encore. Retsin le roi de Damas, et Pékah le roi de Samarie, avaient envahi Juda et mis le siège devant Jérusalem. Achaz et tout le peuple étaient apeurés, « frissonnant comme les arbres d'une forêt frissonnent sous le vent ». Mais Ésaïe s'avance à la rencontre du roi et l'exhorte à la confiance en Jéhovah. Jéhovah délivrera son peuple ; et au roi qui lui demande un signe, le prophète annonce la naissance de l'enfant divin, Emmanuel (voir ce mot). Cependant Achaz appelle à sa délivrance le roi d'Assour Tiglath-Piléser III avec ce message : « Je suis ton serviteur et ton fils, monte et délivre-moi de la main du roi d'Aram et de la main du roi d'Israël. » Ésaïe proteste contre cette alliance impie. Jéhovah est tout pour son peuple, et c'est en lui seul que Juda doit chercher le secours. Malheur à ceux qui ont méprisé les eaux de Siloé et qui ont rêvé de l'Euphrate ! L'Euphrate débordera en effet sur le pays ; Aram et Éphraïm seront inondés, mais Juda n'échappera pas à la catastrophe, et son terrible allié ne l'épargnera pas. Et dans un de ces actes symboliques qui lui étaient familiers, le prophète promène à travers la ville une pancarte : « Prompt au pillage, rapide au butin », et il appelle le fils qui lui naît de la prophétesse : « Prompt au pillage, rapide au butin » (ch. 7 et 8).

Pourtant Jérusalem fut sauvée et Achaz put assister au désastre de ses adversaires. En 732 Damas fut prise. Dix ans plus tard Samarie tombait à son tour après un long siège et l'élite de sa population était emmenée en exil (722). Le roi Achaz recueillait ainsi les fruits de sa politique ; Juda échappait à la catastrophe qui balayait les petites monarchies syriennes et il devait encore se maintenir comme vassal du roi d'Assour.

L'avènement d'Ézéchias (720) devait être favorable au parti d'Ésaïe. Le nouveau roi était un prince sage et bien disposé ; « il fit ; ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ». Le pays, bien administré, put jouir d'une prospérité relative. Mais le parti mondain et guerrier, dans ses velléités d'indépendance, prêtait l'oreille aux intrigues de l'Egypte et poussait à la révolte contre l'Assyrie. Le roi finit par céder aux suggestions du parti égyptophile. A plusieurs reprises, surtout après la campagne des Assyriens contre Asdod, la fidélité d'Ézéchias vis-à-vis de son suzerain parut chanceler. Vers la fin du règne de Sargon, il cessa de payer tribut. Et Ésaïe de combattre les illusions dangereuses des chefs du peuple. Une vassalité loyale lui apparaît la seule attitude possible. Il faut laisser la volonté de Jéhovah s'accomplir et supporter le châtiment qu'il a fait peser sur son peuple. Malheur à ceux qui vont en Egypte pour y chercher du secours, l'Égyptien est un faux appui. Ceux qui veulent se sauver ainsi périront impuissants. Cependant le parti égyptophile l'emporta, et à l'avènement de Sanchérib ce fut la révolte ouverte. Mais trois ans après (702) le roi d'Assour envahissait la Palestine et le pays de Juda était affreusement ravagé. Ézéchias était cerné dans Jérusalem « comme un oiseau en cage ». Dans le malheur et dans la détresse Ésaïe veille sur son peuple, annonçant la parole de Jéhovah dans la ville bruyante et apeurée, et il refait l'âme de la nation : Que Juda se repente, qu'il retourne à Jéhovah, Jéhovah seul peut sauver Jérusalem (ch. 29-33). Et à la proclamation du tartan de Sanchérib sommant Jérusalem de se rendre, le prophète répond par cette magnifique prophétie : « Elle te méprise, elle se moque de toi, la vierge, fille de Sion... » (2Ro 19, Esa 37). Sanchérib dut lever le siège ; mais il laissait Ézéchias épuisé par une lourde rançon, son royaume dévasté par les razzias et diminué de territoire.

Cependant Jérusalem n'avait pas été profanée par l'étranger, et la montagne sainte apparaissait comme inviolable au milieu des agitations des peuples, miraculeusement défendue par son Dieu. A la suite de ces événements, la popularité d'Ésaïe et son influence devaient considérablement grandir. Ézéchias est désormais acquis à la politique du prophète. Au lieu de préparer de nouvelles révoltes et d'organiser des alliances, il cherche à restaurer le passé, relevant les ruines et effaçant les traces du désastre. En même temps, cédant aux suggestions d'Ésaïe et de son parti, il s'occupe de réformer la religion et d'épurer le culte. Il supprime les cultes idolâtriques des bânwth, renversant les massêboth, brisant les achéritn, et même il enlève du Temple la grande idole de Jéhovah, le serpent d'airain, le Néhustan

Il ne paraît pas que nous ayons des prophéties d'Ésaïe datant de cette dernière époque. Il est pourtant probable que le prophète a continué son ministère jusqu'à l'avènement de Manassé (692). D'après la tradition rabbinique, il aurait été mis à mort pendant les persécutions de Manassé, scié entre les deux moitiés d'un tronc d'arbre.

Une grande idée domine la prédication d'Ésaïe, qui s'exprime dès sa vision de vocation : (Esa 6:3) Jéhovah est le Saint d'Israël (Qâdôch Yahvé Tsebaot). Cette idée du Qâdôch a son point de départ dans la religion populaire. Elle implique d'abord l'idée de propriété divine et de tabou. Tout ce qui touche au culte est saint : le Temple, demeure de Dieu, les objets du culte, l'homme qui exerce le culte. Mais la conception du prophète déborde infiniment le sens traditionnel. La sainteté de Jéhovah est d'abord synonyme de majesté divine, et Jéhovah est un Dieu tel qu'il n'y a pas d'autre Dieu, le Dieu par excellence, souverainement élevé au-dessus du monde et qui n'a rien de commun avec les créatures terrestres. Et la sainteté de Jéhovah est aussi synonyme de justice et de perfection morale. Elle se manifeste dans le jugement : « Jéhovah des armées apparaîtra grand dans le jugement ; le Dieu saint sera sanctifié dans la justice » (Esa 5:16). Parce que le peuple n'a pas réalisé la justice, il sera châtié ; le jour de Jéhovah va venir, le jour de ténèbres et de destruction, et les crises de l'histoire actuelle sont les signes avant-coureurs de la grande catastrophe qui viendra sur Israël. Et c'est ici la philosophie de l'histoire d'Ésaïe : Jéhovah règne, il est le maître des peuples et il est à l'oeuvre parmi les hommes. Il a suscité Assour comme verge de sa colère pour briser les nations et châtier Éphraïm et Juda, ses enfants rebelles. Puis quand les temps seront accomplis, il manifestera sa puissance et il brisera la verge dont il s'est servi, il brisera l'orgueil d'Assour.

Et après la ruine d'Assour commenceront les temps nouveaux, la restauration d'Israël. La nation coupable sera châtiée, mais elle ne disparaîtra pas complètement. Un reste échappera à la destruction, un reste sera sauvé. Pour donner forme à cette promesse, le prophète avait appelé un de ses fils : Chear-Yachoub, un reste reviendra. Ainsi se concilient la justice de Jéhovah et son ardent amour pour son peuple : une base morale est donnée à l'espérance d'Israël. Et ce petit troupeau de justes qui survivra aux catastrophes cessera de mettre sa confiance en l'homme. Les oeuvres d'une civilisation coupable auront alors disparu, les palais seront en ruines et les villes abandonnées ; les réchappés d'Israël retourneront à la vie nomade comme aux temps antiques, ils se nourriront de crème et de miel (Esa 7:21-25) et des fruits que la terre produira d'elle-même, « ce que Jéhovah fera germer » (Esa 42).

Mais ce retour à la vie de la steppe n'est que le prélude de la renaissance eschatologique. A la fin, Israël sera restauré dans la splendeur et dans la joie. Le prince juste et pacifique régnera sur l'Israël nouveau, c'est le rejeton qui sortira du tronc de David, le Messie. Le prophète idéalise la royauté présente, et les attributs traditionnels de filialité divine, de puissance surnaturelle et de domination universelle par lesquels il était d'usage de célébrer les rois terrestres, lui servent à décrire le roi sauveur de l'avenir. Il se lèvera comme une lumière pour éclairer ceux qui marchent dans la vallée sombre, il sera le héros de Jéhovah qui brisera le joug étranger et fera connaître à son peuple l'allégresse des victoires, et on l'appellera de noms divins : Merveilleux Conseiller (voir ce mot), Dieu fort, Père de l'Éternité, Prince de la Paix (Esa 9:1,6). Et surtout il sera le juste juge qui possède le pouvoir de connaître ce qui se passe dans le coeur des hommes, et de distinguer entre le juste et l'injuste ; il défendra les pauvres et les humbles contre ceux qui les oppriment, et de la verge de sa parole il frappera les méchants (Esa 11:1,5).

Et alors ce sera la paix, la grande paix de Dieu. Il ne se lèvera plus d'oppresseur ni de destructeur, et les hommes ne s'agiteront plus dans les luttes sanglantes. Chacun se reposera à l'ombre de sa vigne et de son figuier, les épées seront changées en hoyaux et les lances en faucilles (Esa 2:3). Et toute chaussure qu'on porte dans la mêlée, et tout vêtement de guerre roulé dans le sang seront jetés aux flammes et le feu les dévorera (Esa 9:4). Et Jéhovah sera l'arbitre des nations (Esa 2:4) ; la nature elle-même sera apaisée et réconciliée. Le désert deviendra fertile et verdoiera comme un verger ; le loup habitera avec l'agneau, la panthère gîtera avec le chevreau. Le règne de la violence antique aura cessé, et autour de la montagne de Sion devenue la montagne d'Élohim commencera le règne paradisiaque, l'harmonie parfaite de tous les vivants (Esa 11:6-9).

II Le livre.

Le livre canonique d'Ésaïe renferme diverses collections d'oracles datant de diverses époques et s'échelonnant entre le VIII e siècle et le IV e siècle.

1.

La première de ces collections : Esa 1 à Esa 39, est en grande partie formée par les prophéties authentiques d'Ésaïe. Ce sont trois groupes de prophéties :

(a) Esa 1 à Esa 12 ;

(b) Esa 14:24,32 17-20,22 ;

(c) Esa 28-33, plus

(d) un appendice narratif, Esa 36-39.

------------------

(a) Chap, 1 à 12. Prophéties concernant le pays de Juda et se rapportant, à part le ch. 1, aux règnes de Jotham et d'Achaz et aux premiers temps d'Ézéchias. Le ch. 1 est probablement d'une époque plus tardive. La description de la ruine du pays, telle que la présentent les versets 4,10, peut s'appliquer à l'invasion de Sanchérib. Certains l'appliquent cependant à la guerre syroéphraïmite. Il paraît bien que ces oracles ont été mis en tête du livre parce qu'ils forment une sorte d'introduction générale ; c'est l'acte d'accusation de Jéhovah contre son peuple.

Les ch. 2 à 5 ont été composés sous Jotham et dans les premières années d'Achaz. Ésaïe y dénonce l'orgueil et les vices des grands et les idolâtries du peuple (Esa 2:6-11) ; il annonce la venue du jour de Jéhovah contre tout ce qui s'élève (Esa 2:12-22), et l'anarchie de Jérusalem livrée au caprice et aux iniquités de ses chefs (Esa 3:1-16) et le châtiment des filles de Sion (Esa 3:16-4:2). Jérusalem est la vigne plantée de ceps de choix et qui n'a donné que verjus (Esa 5:1-7), et le prophète annonce aux chefs de son peuple la malédiction (Esa 5:8,24). L'oracle du commencement de Esa 2:1-6, le rassemblement des peuples à Jérusalem, se retrouve aussi dans Mic 4:1,5. Certains critiques l'ont considéré comme une interpolation post-exilique. Il peut être plus vraisemblable qu'Ésaïe et Michée aient reproduit (Michée d'une manière plus complète) un oracle qui circulait déjà dans les milieux prophétiques. Quant à Esa 4:2-6, décrivant la gloire du reste des délivrés dans la Jérusalem de l'avenir, bien qu'il interrompe la série des protestations et des menaces, il n'y a pas de raison suffisante pour y voir un fragment eschatologique d'époque plus récente. Le ch. 6 raconte la vocation du prophète l'année de la mort d'Ozias, --Les ch. 7, 8 et 9 donnent les prophéties prononcées pendant la guerre syro-éphraïmite, et à la fin l'oracle sur l'enfant royal, le héros divin (Esa 9:1-6),

--Le passage Esa 9:7-10:4 est un oracle formé de quatre strophes annonçant le jugement de Samarie et la fin du royaume d'Éphraïm. Il faut ajouter à ce poème le fragment Esa 5:24 et suivant qui est de même facture et terminé par le même refrain. --Les ch. Esa 10:5-12 contiennent l'oracle contre Assour, qui a été envoyé par Jéhovah pour châtier le peuple, mais que Jéhovah frappera à son tour (Esa 10:5-34), puis le poème du second David (Esa 11:1-9), l'annonce du retour des exilés (Esa 11:10-16) et le cantique des rachetés (Esa 12). L'authenticité de ce dernier groupe a été contestée à diverses reprises. On fait remarquer en particulier que le ch. 12 est un psaume d'actions de grâces, une allusion immédiate à un événement historique, mais ce psaume n'est pas nécessairement une interpolation.

(b) Chap. 14:24-32 17 18 19 20 22. C'est un recueil d'oracles contre les nations païennes (à part les deux oracles du ch. 22). Ce recueil n'a pas évidemment la même homogénéité que le premier, encore que la plupart de ces morceaux portent bien la marque du style ésaïaque. Oracle contre l'armée assyrienne qui sera détruite (Esa 14:24-27), se rapporte très probablement aux circonstances de l'invasion de Sanchérib. Oracle contre les Philistins (Esa 14:28-32). Oracle contre Damas et Samarie (Esa 17:1-11), date de l'époque des campagnes de Tiglath-Piléser contre la Syrie et Éphraïm (Esa 17:12-14). Oracle sur une invasion assyrienne. Oracle contre l'Éthiopie (Esa 18). Oracle contre l'Egypte (Esa 19). Le ch. 18 peut avoir été composé au moment de l'invasion de Sanchérib, qui se proposait de conquérir l'Egypte après la Palestine. Quant au ch. 19, on a plus d'une fois refusé de l'attribuer à Ésaïe, pour le placer à l'époque achéménide, et même, pour le dernier oracle (verset 18-25), à l'époque hellénistique ; cependant, l'ensemble de cette prophétie peut s'appliquer assez bien à l'époque où Assarhaddon préparait son expédition contre l'Egypte, et l'allusion aux villes d'Egypte qui parleront la langue de Canaan et au culte de Jéhovah célébré sur la terre d'Egypte n'a rien d'insolite depuis que les découvertes d'Éléphantine nous ont montré l'antiquité de la diaspora égyptienne. Oracle contre l'Egypte et l'Ethiopie, avec action symbolique (ch. 20), date de l'année de la campagne de Sargon contre Asdod. Oracle contre Jérusalem, cité bruyante et joyeuse (Esa 22:1-14), probablement de l'époque de l'invasion de Sanchérib. Oracle contre l'intendant Sebna, qui sera remplacé par Éliakim (Esa 22:15-25).

(c) Chap. 28 à 33. Le premier de ces chapitres a été composé au moment du siège de Samarie. Malédiction contre Éphraïm (Esa 28:1-6), suivie d'avertissements et de menaces contre Juda (Esa 28:7-29). Les oracles qui suivent (Esa 29-33) datent de l'époque de la révolte d'Ézéchias contre Assour et de l'invasion de Sanchérib : Prophétie contre Ariel, « la cité où David a dressé sa tente » (Esa 29:1,16). Prophétie contre ceux qui s'appuient sur l'Egypte et qui ne se confient pas au Saint d'Israël (ch. 30 et 31). Annonce de la prochaine destruction et de la restauration messianique (ch. 32). On a vu dans le ch. 33 une liturgie prophétique post-exilique qu'on prononçait au moment d'une invasion. Il n'y a pas de raison décisive pour que cette liturgie ne soit pas d'époque ancienne, et elle a pu aussi s'appliquer à la délivrance d'Israël en 701.

(d) Un appendice narratif (36-39), qui est une répétition avec quelques variantes du récit de 2Ro 18:13-20:19, raconte l'expédition de Sanchérib et le rôle d'Ésaïe pendant l'invasion assyrienne, la maladie d'Ézéchias et sa guérison, et l'ambassade de Mérodac-Baladan, roi de Babylone, auprès d'Ézéchias. Ce texte, qui date de l'époque exilique, donne la prophétie qu'Ésaïe prononça en réponse au manifeste du tartan de Sanchérib (Esa 37:22,35). Cette prophétie est bien dans la manière d'Esaïe et son authenticité doit être maintenue.

Avec les oracles d'Ésaïe, nous sommes au point culminant de l'évolution littéraire d'Israël. Ici le chir (chant lyrique) de la prophétie atteint son développement le plus parfait. Non pas que le prophète soit le moins du monde un écrivain d'école. Sa prédication continue à s'exprimer au hasard de l'actualité et suivant la manière violente, abrupte et tourmentée des anciens nebiim C'est un inspiré, ses paroles sont toujours des oracles, des paroles de Jéhovah. Cependant l'extatisme est de plus en plus à F arrière-plan. Et, sous les formes traditionnelles de la fureur sacrée et de la saisie divine, s'exprime une pensée très consciente et une poésie religieuse de forme très achevée. Parmi tous les poètes bibliques, Ésaïe l'emporta, non seulement par la pureté vraiment classique de la langue, mais aussi par la vigueur, la splendeur, la puissance et la majesté. Et sans doute, nous sommes loin du style souple, nuancé, eurythmique qui fait le charme éternel de la poésie grecque. Mais à défaut de grâce, la manière du prophète donne une impression de force sereine et de grandeur. Et c'est ici vraiment l'âge d'or de la littérature hébraïque.

2.

Dans le cadre des prophéties d'Ésaïe, les rédacteurs ont inséré un certain nombre d'AUTRES oracles, s'appliquant aux circonstances les plus diverses de l'histoire d'Israël avant et après l'exil.

(a) D'abord deux oracles contre Babylone, écrits pendant le temps où Israël est dans « une dure servitude » (Esa 13 et Esa 14:4,23). Le premier annonce la venue du jour de Jéhovah contre la grande cité, ornement des royaumes, parure des orgueilleux Caldéens. Les Mèdes la détruiront et elle deviendra une solitude. C'est un morceau de très belle allure, qui se rapproche par la forme et le fond de la prédication d'Ésaïe II (voir art. suiv.). Le second oracle est un mâchai (chant imagé) satirique, décrivant l'arrivée du roi de Babylone au cheol, où les ombres des peuples opprimés l'acclameront avec des cris de sarcasme.

(b) Les ch. 15 et 16 sont un oracle sur Moab, très vraisemblablement antérieur à l'époque d'Ésaïe et qui appartient au genre de paroles de malédiction que les prophètes prononçaient avant la bataille contre le peuple ennemi. On peut le dater avec beaucoup de vraisemblance de l'époque de la conquête de Moab par les Omrides.

(c) Le ch. 21 renferme trois oracles. Le premier est encore un oracle contre Babylone qui se rapporte comme les ch. 13 et Esa 14:4,23 au temps de la conquête de la ville par Cyrus. C'est un des morceaux où nous pouvons le mieux étudier le style extatique du prophète. Le visionnaire est comme une sentinelle au milieu de la nuit, il entend le bruit des cavaliers et les peuples qui montent à l'assaut de la ville, et les cris de guerre et de carnage. Le second oracle (Esa 21 et suivant) est dirigé contre Édom ; on peut difficilement en préciser la date. Le troisième oracle (Esa 21:13-15), sur l'Arabie, peut dater de l'époque des campagnes de Nabounaïd contre les tribus arabes.

(d) Le ch. 23 est une prophétie contre Tyr. Elle annonce la destruction de la grande cité reine des mers. L'allusion aux Caldéens (verset 13) laisse supposer qu'il s'agit du siège de Tyr par Nébucadnetsar. La prophétie daterait donc du début du VI e siècle.

(e) Les ch. 24 à 27 sont une apocalypse de date relativement récente, ayant déjà les traits caractéristiques du genre. D'abord l'annonce du grand bouleversement eschatologique (ch. 24) : Jéhovah bouleversera la face de la terre, la terre tremblera, la lune rougira et le soleil pâlira, et les rois et les peuples seront dans l'épouvante, car ce sera pour eux l'heure du jugement. Toutefois, dans le désastre universel, le petit troupeau, le peuple élu, sera épargné, et il exaltera le nom de Jéhovah et chantera ses louanges sur la montagne de Sion. Et Jéhovah rassemblera les peuples sur la montagne de Sion pour un festin de sacrifice, il anéantira la mort pour toujours, cependant que les puissances hostiles seront abattues et jetées dans la poussière (ch. 25).

(f) Le ch. 26 commence par un autre cantique de louange et d'actions de grâces, dont le thème est l'opposition entre la cité de Dieu et la ville superbe, et impie (verset 1-13), puis le visionnaire décrit la résurrection du peuple succédant à sa longue/détresse ; les morts d'Israël et les cadavres se relèveront, vivifiés par une rosée de lumière.

(g) Enfin, le dernier ch. 27 représente Jéhovah veillant sur sa vigne (verset 2-5), et décrit la restauration d'Israël et le retour des exilés, qui se rassembleront au son de la trompette depuis le pays d'Egypte et depuis le pays d'Assour.

La manière apocalyptique de ces oracles, l'absence ou l'imprécision des allusions historiques, l'élargissement du drame eschatologique jusqu'aux proportions d'un drame cosmique, et surtout l'espérance de la résurrection et de la vie/éternelle qui apparaît ici pour la première fois dans la littérature biblique (Esa 25:7 26:10), nous reportent à'une date relativement récente, vraisemblablement à la fin du V e ou au IV e siècle. Il y a en effet quelque parenté entre cette apocalypse et la prophétie de Joël. Certains critiques ont cru cependant pouvoir

descendre jusqu'à l'époque macchabéenne. D'après eux, les allusions à la destruction de la ville orgueilleuse se rapportent à la prise de Samarie par Jean Hyrcan (107). Au point de vue de la langue et du style, cette prophétie n'a sans doute pas la pureté et la vigueur de la littérature de la grande époque ; encore y remarque-t-on un lyrisme de belle allure et une relative sobriété qui s'expliqueraient assez mal à une époque de décadence et qui ne sont pas précisément la marque des productions littéraires du II e siècle.

(h) Les ch. 34 et 35 sont encore une apocalypse annonçant la colère de Jéhovah contre les nations, la destruction d'Édom, la délivrance et la gloire d'Israël. Édom sera dévasté pour l'éternité, et les bêtes de la steppe en feront leur demeure, cependant que le pays d'Israël fleurira comme la rosé, et que les délivrés de la diaspora s'y rassembleront. La malédiction contre Édom et l'allusion au retour des dispersés, aussi bien que le style et le genre littéraire, sont l'indice que nous avons ici un morceau d'époque post-exilique, mais il n'est guère possible d'en fixer la date de composition avec quelque précision. Ant. C.

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      Lévitique 1

      1 Or l'Eternel appela Moïse, et lui parla du Tabernacle d'assignation, en disant :
      2 Parle aux enfants d'Israël, et leur dis : Quand quelqu'un d'entre vous offrira à l'Eternel une offrande d'une bête à quatre pieds, il fera son offrande de gros ou de menu bétail.
      3 Si son offrande pour un holocauste est de gros bétail, il offrira un mâle sans tare ; il l'offrira de son bon gré, à l'entrée du Tabernacle d'assignation, devant l'Eternel.
      4 Et il posera sa main sur la tête de l'holocauste, et il sera agréé pour lui, afin de faire propitiation pour lui.
      5 Puis on égorgera le veau devant l'Eternel, et les fils d'Aaron Sacrificateurs en offriront le sang, et ils répandront le sang tout autour sur l'autel, qui est à l'entrée du Tabernacle d'assignation.
      6 Et on égorgera l'holocauste, et on le coupera par pièces.
      7 Et les fils d'Aaron Sacrificateurs mettront le feu sur l'autel, et arrangeront le bois sur le feu.
      8 Et les fils d'Aaron Sacrificateurs arrangeront les pièces, la tête, et la fressure au dessus du bois qui sera au feu sur l'autel.
      9 Mais il lavera avec de l'eau le ventre et les jambes, et le Sacrificateur fera fumer toutes ces choses sur l'autel ; c'est un holocauste, un sacrifice fait par feu, en bonne odeur à l'Eternel.
      10 Que si son offrande pour l'holocauste est de menu bétail, d'entre les brebis ou d'entre les chèvres, il offrira un mâle sans tare.
      11 Et on l'égorgera à côté de l'autel vers le Septentrion devant l'Eternel, et les fils d'Aaron Sacrificateurs en répandront le sang sur l'autel tout autour.
      12 Puis on le coupera par pièces, avec sa tête, et sa fressure ; et le Sacrificateur les arrangera sur le bois qui sera au feu qui est sur l'autel.
      13 Mais il lavera avec de l'eau le ventre et les jambes. Puis le Sacrificateur offrira toutes ces choses, et les fera fumer sur l'autel ; c'est un holocauste, un sacrifice fait par feu d'agréable odeur à l'Eternel.
      14 Que si son offrande pour l'holocauste à l'Eternel est d'oiseaux, il fera son offrande de tourterelles, ou de pigeonneaux.
      15 Et le Sacrificateur l'offrira sur l'autel, et lui entamera la tête avec l'ongle, afin de la faire fumer sur l'autel, et il en épreindra le sang au côté de l'autel.
      16 Et il ôtera son jabot avec sa plume, et les jettera près de l'autel vers l'Orient, où seront les cendres.
      17 Il l'entamera donc avec ses ailes sans le diviser ; et le Sacrificateur le fera fumer sur l'autel, au dessus du bois qui sera au feu ; c'est un holocauste, un sacrifice fait par feu d'agréable odeur à l'Eternel.

      Lévitique 6

      1 L'Eternel parla aussi à Moïse, en disant :
      2 Quand quelque personne aura péché, et aura commis un crime contre l'Eternel, en mentant à son prochain pour un dépôt, ou pour une chose qu'on aura mise entre ses mains, soit qu'il l'ait ravie, soit qu'il ait trompé son prochain.
      3 Ou s'il a trouvé quelque chose perdue, et qu'il mente à ce sujet ; ou s'il jure faussement sur quelqu'une de toutes les choses qu'il arrive à l'homme de faire, en péchant à leur égard ;
      4 S'il arrive donc qu'il ait péché, et qu'il soit trouvé coupable, il rendra la chose qu'il aura ravie, ou ce qu'il aura usurpé par tromperie, ou le dépôt qui lui aura été donné en garde, ou la chose perdue qu'il aura trouvée ;
      5 Ou tout ce dont il aura juré faussement ; il restituera le principal, et il ajoutera un cinquième par dessus à celui-là qui il appartenait ; il le donnera le jour qu'il aura été déclaré coupable.
      6 Et il amènera pour l'Eternel au Sacrificateur [la victime de] son péché, [savoir] un bélier sans tare, [pris] du troupeau, avec l'estimation que tu feras de la faute.
      7 Et le Sacrificateur fera propitiation pour lui devant l'Eternel ; et il lui sera pardonné, pour tout ce qu'il aura fait en quoi il se sera rendu coupable.
      8 L'Eternel parla aussi à Moïse, en disant :
      9 Commande à Aaron et à ses fils, et leur dis : C'est ici la Loi de l'holocauste ; l'holocauste [demeurera] sur le feu qui est sur l'autel, toute la nuit jusqu'au matin, et le feu de l'autel y sera tenu allumé.
      10 Et le Sacrificateur, vêtu de sa robe de lin, mettra ses caleçons de lin sur sa chair, et il lèvera les cendres après que le feu aura consumé l'holocauste sur l'autel ; puis il les mettra près de l'autel.
      11 Alors il dépouillera ses vêtements, et s'étant vêtu d'autres habits, il transportera les cendres hors du camp, en un lieu net.
      12 Et quant au feu qui est sur l'autel, on l'y tiendra allumé, [et] on ne le laissera point éteindre. Le Sacrificateur allumera du bois au feu tous les matins, il arrangera l'holocauste sur le bois, et y fera fumer les graisses des offrandes de prospérités.
      13 On tiendra le feu continuellement allumé sur l'autel, [et] on ne le laissera point éteindre.
      14 Et c'est ici la Loi de l'offrande du gâteau ; les fils d'Aaron l'offriront devant l'Eternel sur l'autel.
      15 Et on lèvera une poignée de la fleur de farine du gâteau, et de son huile, avec tout l'encens qui est sur le gâteau, et on le fera fumer en bonne odeur sur l'autel pour mémorial à l'Eternel.
      16 Et Aaron et ses fils mangeront ce qui en restera ; on le mangera sans levain dans un lieu saint, on le mangera dans le parvis du Tabernacle d'assignation.
      17 On n'en cuira point qui soit fait avec du levain ; je leur ai donné cela pour leur portion d'entre mes offrandes faites par feu ; c'est une chose très-sainte, comme [la victime pour] le péché, et [la victime pour] le délit.
      18 Tout mâle d'entre les fils d'Aaron en mangera ; c'est une ordonnance perpétuelle en vos âges touchant les offrandes faites par feu à l'Eternel ; quiconque les touchera sera sanctifié.
      19 L'Eternel parla aussi à Moïse, en disant :
      20 C'est ici l'offrande d'Aaron et de ses fils, laquelle ils offriront à l'Eternel le jour qu'il sera oint, [savoir] la dixième partie d'un Epha de fine farine, pour offrande perpétuelle ; une moitié le matin, [et] l'autre moitié le soir.
      21 Elle sera apprêtée sur une plaque avec de l'huile, tu l'apporteras ainsi rissolée, et tu offriras les pièces cuites du gâteau en bonne odeur à l'Eternel.
      22 Et le Sacrificateur d'entre ses fils qui [sera] oint en sa place, fera cela par ordonnance perpétuelle ; on le fera fumer tout entier à l'Eternel.
      23 Et tout le gâteau du Sacrificateur sera consumé, sans en manger.
      24 L'Eternel parla aussi à Moïse, en disant :
      25 Parle à Aaron et à ses fils, et leur dis : C'est ici la Loi [de la victime pour] le péché ; [la victime] pour le péché sera égorgée devant l'Eternel, dans le [même] lieu où l'holocauste sera égorgé ; [car] c'est une chose très-sainte.
      26 Le Sacrificateur qui offrira [la victime] pour le péché, la mangera ; elle se mangera dans un lieu saint, dans le parvis du Tabernacle d'assignation.
      27 Quiconque touchera sa chair sera saint, et s'il en rejaillit quelque sang sur le vêtement, ce sur quoi le sang sera tombé sera lavé dans le lieu saint.
      28 Et le vaisseau de terre dans lequel on l'aura fait bouillir, sera cassé ; mais si on l'a fait bouillir dans un vaisseau d'airain, il sera écuré, et lavé dans l'eau.
      29 Tout mâle d'entre les Sacrificateurs en mangera ; c'est une chose très-sainte.
      30 Nulle [victime pour] le péché dont on portera du sang dans le Tabernacle d'assignation, pour faire la propitiation dans le Sanctuaire, ne sera mangée, mais elle sera brûlée au feu.

      Lévitique 12

      1 L'Eternel parla aussi à Moïse, en disant :
      2 Parle aux enfants d'Israël, et leur dis : Si la femme après avoir conçu, enfante un mâle, elle sera souillée pendant sept jours ; elle sera souillée comme au temps de ses mois.
      3 Et au huitième jour on circoncira la chair du prépuce de l'enfant.
      4 Et elle demeurera trente-trois jours au sang de sa purification, et ne touchera aucune chose sainte, et ne viendra point au Sanctuaire, jusqu'à ce que les jours de sa purification soient accomplis.
      5 Que si elle enfante une fille, elle sera souillée deux semaines, comme au temps de ses mois, et elle demeurera soixante-six jours au sang de sa purification.
      6 Après que le temps de sa purification sera accompli, soit pour fils, ou pour fille, elle présentera au Sacrificateur un agneau d'un an en holocauste, et un pigeonneau, ou une tourterelle, [en offrande] pour le péché, à l'entrée du Tabernacle d'assignation.
      7 Et le Sacrificateur offrira ces choses devant l'Eternel, et fera propitiation pour elle, et elle sera nettoyée du flux de son sang. Telle est la Loi de celle qui enfante un fils ou une fille.
      8 Que si elle n'a pas le moyen de trouver un agneau, alors elle prendra deux tourterelles, ou deux pigeonneaux, l'un pour l'holocauste, et l'autre [en offrande] pour le péché, et le Sacrificateur fera propitiation pour elle, et elle sera nettoyée.

      Lévitique 18

      1 L'Eternel parla encore à Moïse, en disant :
      2 Parle aux enfants d'Israël, et leur dis : Je suis l'Eternel votre Dieu.
      3 Vous ne ferez point ce qui se fait au pays d'Egypte où vous avez habité, ni ce qui se fait au pays de Canaan, auquel je vous amène ; et vous ne vivrez point selon leurs statuts.
      4 [Mais] vous ferez selon mes statuts, et vous garderez mes ordonnances pour marcher en elles ; je suis l'Eternel votre Dieu.
      5 Vous garderez donc mes statuts, et mes ordonnances, lesquelles [si] l'homme accomplit, il vivra par elles ; je suis l'Eternel.
      6 Que nul ne s'approche de celle qui [est] sa proche parente pour découvrir sa nudité ; je suis l'Eternel.
      7 Tu ne découvriras point la nudité de ton père, ni la nudité de ta mère ; c'[est] ta mère, tu ne découvriras point sa nudité.
      8 Tu ne découvriras point la nudité de la femme de ton père ; c'est la nudité de ton père.
      9 Tu ne découvriras point la nudité de ta soeur, fille de ton père, ou fille de ta mère, née dans la maison, ou hors [de la maison] ; tu ne découvriras point leur nudité.
      10 Quant à la nudité de la fille de ton fils, ou de la fille de ta fille, tu ne découvriras point leur nudité, car elles sont ta nudité.
      11 Tu ne découvriras point la nudité de la fille de la femme de ton père, née de ton père, c'est ta soeur.
      12 Tu ne découvriras point la nudité de la soeur de ton père ; elle est proche parente de ton père.
      13 Tu ne découvriras point la nudité de la soeur de ta mère ; car elle est proche parente de ta mère.
      14 Tu ne découvriras point la nudité du frère de ton père, [et] ne t'approcheras point de sa femme ; elle est ta tante.
      15 Tu ne découvriras point la nudité de ta belle-fille ; elle est la femme de ton fils, tu ne découvriras point sa nudité.
      16 Tu ne découvriras point la nudité de la femme de ton frère, c'est la nudité de ton frère.
      17 Tu ne découvriras point la nudité d'une femme et de sa fille, et ne prendras point la fille de son fils, ni la fille de sa fille pour découvrir leur nudité, elles sont tes proches parentes ; c'est une énormité.
      18 Tu ne prendras point aussi une femme avec sa soeur pour l'affliger en découvrant sa nudité sur elle, pendant sa vie.
      19 Tu n'approcheras point de la femme durant la séparation de sa souillure, pour découvrir sa nudité.
      20 Tu n'auras point aussi la compagnie de la femme de ton prochain, te souillant avec elle.
      21 Tu ne donneras point de tes enfants pour les faire passer [par le feu] devant Molec, et tu ne profaneras point le Nom de ton Dieu ; je suis l'Eternel.
      22 Tu n'auras point aussi la compagnie d'un mâle ; c'est une abomination.
      23 Tu ne t'approcheras point aussi d'aucune bête pour te souiller avec elle ; et la femme ne se prostituera point à une bête ; c'est une confusion.
      24 Ne vous souillez point en aucune de ces choses ; car les nations que je m'en vais chasser de devant vous, se sont souillées en toutes ces choses ;
      25 Dont la terre a été souillée, et je m'en vais punir sur elle son iniquité, et la terre vomira ses habitants.
      26 Mais quant à vous, vous garderez mes ordonnances et mes jugements, et vous ne ferez aucune de ces abominations, tant celui qui est né au pays, que l'étranger qui fait son séjour parmi vous.
      27 Car les gens de ce pays-là qui ont été avant vous, ont fait toutes ces abominations, et la terre en a été souillée.
      28 La terre ne vous vomirait-elle point, si vous la souilliez, comme elle aura vomi les gens qui y ont été avant vous ?
      29 Car quiconque fera aucune de toutes ces abominations, les personnes qui les auront faites seront retranchées du milieu de leur peuple.
      30 Vous garderez donc ce que j'ai ordonné de garder, et vous ne pratiquerez aucune de ces coutumes abominables qui ont été pratiquées avant vous, et vous ne vous souillerez point par elles ; je suis l'Eternel votre Dieu.

      Lévitique 21

      1 L'Eternel dit aussi à Moïse : Parle aux Sacrificateurs, fils d'Aaron, et leur dis : [Qu'aucun d'eux] ne se souille entre ses peuples pour un mort.
      2 Sinon pour son proche parent, qui le touche de près, [savoir] pour sa mère, pour son père, pour son fils, pour sa fille, et pour son frère.
      3 Et quant à sa soeur vierge, qui le touche de près, et qui n'aura point eu de mari, il se souillera pour elle.
      4 S'il est marié il ne se souillera point [pour sa femme] parmi son peuple, en se rendant impur.
      5 Ils n'arracheront point les cheveux de leur tête pour la rendre chauve, et ils ne raseront point les coins de leur barbe, ni ne feront d'incision en leur chair.
      6 Ils seront saints à leur Dieu, et ils ne profaneront point le nom de leur Dieu ; car ils offrent les sacrifices de l'Eternel faits par feu, qui est la viande de leur Dieu ; c'est pourquoi ils seront très-saints.
      7 Ils ne prendront point une femme paillarde, ou déshonorée ; ils ne prendront point aussi une femme répudiée par son mari ; car ils sont saints à leur Dieu.
      8 Tu feras donc que chacun d'eux soit saint, parce qu'ils offrent la viande de ton Dieu. Ils te seront donc saints, car je suis saint, moi l'Eternel qui vous sanctifie.
      9 Si la fille du Sacrificateur se souille en commettant paillardise, elle souille son père ; qu'elle soit [donc] brûlée au feu.
      10 Et le souverain Sacrificateur d'entre ses frères, sur la tête duquel l'huile de l'onction aura été répandue, et qui se sera consacré pour vêtir les [saints] vêtements, ne découvrira point sa tête, et ne déchirera point ses vêtements.
      11 Il n'ira point vers aucune personne morte ; il ne se rendra point impur pour son père, ni pour sa mère ;
      12 Et il ne sortira point du Sanctuaire, et ne souillera point le Sanctuaire de son Dieu ; parce que la couronne, [et] l'huile de l'onction de son Dieu est sur lui. Je [suis] l'Eternel.
      13 Il prendra pour femme une vierge.
      14 Il ne prendra point une veuve ; ni une répudiée, ni une femme déshonorée, [ni] une paillarde ; mais il prendra pour femme une vierge d'entre ses peuples.
      15 Il ne souillera point sa postérité entre ses peuples ; car je suis l'Eternel qui le sanctifie.
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