RAPHAËL

(=Dieu a guéri). Personnage principal du livre apocr, de Tobit, où il apparaît comme le « bon ange » de Tobie (Tob 5:21 et suivant). Il est envoyé par Dieu pour rendre la vue à Tobit, marier Sarra avec Tobie, lier le démon Asmodée et l'empêcher de tuer Tobie (3:16). Raphaël se présente à Tobit sous l'aspect et le nom d'Azaria (=Dieu est un secours) et devient le compagnon de Tobie dans son voyage en Médie (Tob 5:5,13) ; le chien du jeune homme les accompagne, scène souvent reproduite par les peintres (Tob 5:17). Raphaël, toujours sous les traits d'Azaria, révèle à Tobie ce qu'il doit faire du coeur, du foie et du fiel d'un poisson (Tob 6:3,9,17 8:2 11:2,7), arrange le mariage de Tobie avec Sarra (Tob 7), éloigne le démon Asmodée et le lie (Tob 8:2 et suivant), va chercher l'argent à Raguès (Tob 9) et guérit Tobit (Tob 11:7 12:3). Il dévoile enfin au père et au fils sa vraie personnalité : (Tob 12:12,20) « Je suis l'un des sept anges saints qui portent au ciel les prières des saints et qui sont admis en présence de la Majesté du Saint. » Ce passage est à la base de toutes les spéculations juives ultérieures dont il nous reste à dire quelques mots.

1.

Raphaël est l'un des sept « anges qui se tiennent devant Dieu » (cf. Lu 1:19, Ap 8:2, Hén. 90). Ainsi, dans Hénoch, il est l'un des « veilleurs » (Hen 20:3), « l'ange des esprits des hommes » (Hen 100:20). Sans doute y a-t-il eu là une influence perse, la religion de Zoroastre parlant des sept « princes de lumière ».

2.

Raphaël est un intermédiaire qui porte devant Dieu les prières des humains (Ap 8:3). La pensée religieuse juive de l'époque insistant toujours plus sur l'éloignement et la transcendance de Dieu, on en était venu à ne plus concevoir même la possibilité pour les prières humaines d'avoir accès directement auprès du Tout-Puissant, tout comme les sujets d'un monarque oriental sont incapables de pénétrer personnellement auprès de leur roi.

3.

Raphaël est aussi un ange gardien ; ainsi dans l'histoire de Tobie, où son apparence humaine est expliquée comme n'étant qu'une apparition (Tob 12:19).

4.

Raphaël, son nom l'indique, est le guérisseur. Le livre d'Hénoch montre dans Rufael (=Raphaël) « l'ange des esprits des hommes » dont la fonction est de « guérir la terre que les anges ont souillée ». Pour y parvenir, il doit commencer par lier Azazel (voir ce mot). Dans d'autres récits postérieurs, Raphaël devient celui qui doit guérir l'iniquité d'Éphraïm (=les 10 tribus) ; il est l'ange chargé d'abattre la puissance des mauvais esprits qui ont nui aux fils de Noé, par des maladies et des plaies survenues à la suite du déluge ; c'est lui, explique-t-on, qui a enseigné aux hommes la connaissance des simples et qui fut l'inspirateur du « livre de Noé », le plus ancien traité de médecine.

5.

Enfin, Raphaël est un guide dans le Cheol (Hén. 22) et dans le Paradis (Hén. 32). Cwt.