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SARDES

(Ap 1:11 3:1 et suivant)

C'est l'une des plus anciennes villes de l'Asie Mineure, la Hydè d'Homère (IL, 20:385), et la capitale du puissant royaume de Lydie. Elle fut fondée vers 1200 av. J. -C, dans un site plus favorable à un repaire de brigands qu'à un centre de commerce. Au S. de la vallée de l'Hermus se dresse le Tmolus, plateau à pic à 500 m. au-dessus de la plaine ; de la masse principale se dégagent des éperons qui, reliés à elle par un isthme, s'avancent en falaises vers le nord : Sardes est sur l'un d'eux.

Plus tard, dans une époque moins troublée, la ville déborde du plateau et s'étend à ses pieds à l'Ouest et au Nord, peut-être aussi à l'Est, sur les bords du Pactole. L'agriculture et le commerce l'enrichissent, et ses rois deviennent très puissants : il suffit de rappeler Alyatte, Gygès auquel on attribue la possession du fabuleux anneau, et Crésus dont le nom évoque une fortune illimitée. Pour expliquer celle-ci, la légende parle des paillettes d'or que roule le Pactole ; aujourd'hui, en tout cas, il n'en reste nulle trace, et il ne semble pas que le fleuve ait jamais traversé des couches aurifères. La région de Sardes avait donné son nom à une pierre précieuse (voir art.) : sardios =la [pierre] sarde, c-à-d, sans doute la sardoine (Ap 4:3) ; sardonyx est le nom d'une autre pierre, onyx panaché de sardoine.

En face des cités grecques, Sardes se dresse comme l'ennemie orientale, qui leur arrache, l'une après l'autre, leurs colonies asiatiques, tandis qu'elle-même devient le berceau d'un hellénisme nouveau. Avec Crésus, le royaume de Lydie et sa capitale atteignent leur apogée. Mais Crésus entreprend la lutte contre Cyrus. L'oracle de Delphes lui a annoncé que, s'il traverse l'Halys, il détruira un grand royaume ; il traverse le fleuve, subit une défaite écrasante, doit se retirer en hâte devant Cyrus, qui le poursuit et le bloque dans Sardes. On ne peut accéder à la ville haute que par l'isthme du S., où la défense est inattaquable ; partout ailleurs, c'est le rocher uni. Cyrus risque donc d'être écrasé contre la falaise par les armées lydiennes. Mais sur le Tmolus, dont un terrain friable couvre le rocher, la pluie creuse des crevasses en biais, au flanc du roc, et les assiégés ne pensent pas à en garder l'accès. De hardis grimpeurs parviennent une nuit à pénétrer par là dans la ville, et Crésus est vaincu. Trois siècles plus tard, en 195, Antiochus le Grand s'emparera de Sardes par le même moyen.

A l'époque romaine, Sardes ne possède plus que le prestige de sa grandeur passée ; c'est une ville de second plan. Malgré ses prétentions, elle ne reçoit de Rome aucun temple provincial. Après le tremblement de terre qui la détruit en l'an 17, elle est l'objet de grandes libéralités de Tibère. Le temple qu'elle lui élève ainsi qu'à Livie, sa mère, est purement local. Elle adjoint à son nom, en son honneur, l'épithète de Kaïsareïa. Temple et nom nouveau disparaissent des monnaies et des monuments peu après la mort de l'empereur. La ville continue à déchoir jusqu'au moment où l'invasion ottomane l'oblige à reprendre sa valeur de forteresse : l'ancienne cité, d'abord diminuée en simple acropole puis complètement délaissée, redevient le centre d'une résistance tenace. Enfin réduite par les Turcs, Sardes, abandonnée, est supplantée par Salikli, à quelques kilomètres à l'est. Sur son emplacement se trouvent des ruines appelées aujourd'hui Sarta

Les caractères locaux du culte de Sardes sont mal connus. La déesse principale était une divinité anatolienne qui, peu à peu, se rapprocha de Cybèle, plus voisine de la vierge Proserpine que de Démèter. La grande idée qui préside à ses mystères est « l'adoration de la vie dans la nature, cette vie qui paraît sujette à la mort mais qui ne meurt pourtant pas, et qui se reproduit sans cesse sous des formes nouvelles, différente et bien la même toutefois ». Aussi ressuscite-t-elle les morts. Son temple est au bord du Pactole : deux colonnes en subsistent encore. Mère de son peuple, elle habite les montagnes et les bords du lac sacré Koloé, au Nord de l'Hermus : c'est là qu'est la nécropole des Sardes. Les sources chaudes du Tmolus, aux environs, associent à ce culte celui des puissances infernales ; et des monnaies représentent la déesse, sous des traits hellénisés, enlevée par le dieu des enfers. La cité, au nom de la Lydie tout entière, adore aussi Zeus lydien. Plus tard, le culte de l'empereur tend à s'assimiler le culte local : Livie est figurée, quelques épis en mains, sous l'apparence de Cybèle.

L'Église chrétienne de Sardes, d'abord très active, subit une éclipse comparable à celle de la cité elle-même. Sardes avait été vaincue par Cyrus, surtout parce que, confiante en sa force, elle n'avait pas su se garder d'une attaque nocturne imprévue ; sa réputation de richesse et de puissance était trompeuse ; sa forteresse n'avait qu'un sol de boue. Celui qui a les sept esprits de Dieu exhorte précisément son Église à la vigilance : le Fils de Dieu viendra aussi comme un voleur (Ap 3:3, cf. 1Th 5:2,4, Mt 24:43 et suivant) ; malheur à qui ne sera pas prêt alors ! L'Église, autrefois vivante, est morte. Beaucoup de ses membres sont retournés au culte licencieux de Cybèle. Quelques-uns seulement sont restés purs : il faut affermir ce reste, qui est près de mourir ; qu'ils demeurent fidèles, et ils seront vêtus de vêtements blancs (emblème de triomphe et de sainteté), maintenus inscrits dans le livre de vie, présentés par le Seigneur à Dieu dans sa gloire. Après la lettre à Laodicée, c'est ici la plus sévère des sept lettres de l'Apocalypse. Encore se termine-t-elle, comme toutes les autres, sur la note des promesses et de l'espérance éternelle.

L'Église de Sardes semble s'être « raffermie », ressaisie, après le message de l'apôtre ; elle devint le siège d'un évêché. A. R.

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Versets relatifs

    • Matthieu 24

      43 Mais sachez ceci, que si le maître de la maison eût su à quelle veille le voleur devait venir, il eût veillé, et n'eût pas laissé percer sa maison.

      1 Thessaloniciens 5

      2 car vous savez vous-mêmes parfaitement que le jour du Seigneur vient comme un voleur dans la nuit.

      Apocalypse 1

      11 disant : Ce que tu vois, écris-le dans un livre et envoie-le aux sept assemblées : à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire, et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée.

      Apocalypse 3

      1 Et à l'ange de l'assemblée qui est à Sardes, écris : Voici ce que dit celui qui a les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles : Je connais tes oeuvres, -que tu as le nom de vivre, et tu es mort.
      3 Souviens-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi. Si donc tu ne veilles pas, je viendrai sur toi comme un voleur, et tu ne sauras point à quelle heure je viendrai sur toi.
      4 Toutefois tu as quelques noms à Sardes qui n'ont pas souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes.

      Apocalypse 4

      3 et celui qui était assis était, à le voir, semblable à une pierre de jaspe et de sardius ; et autour du trône, un arc-en-ciel, à le voir, semblable à une émeraude ;
    • Matthieu 24

      43 Comprenez ceci : le maître de maison ne sait pas à quelle heure de la nuit le voleur va venir. Sinon, il resterait éveillé et il ne laisserait pas le voleur entrer chez lui.

      1 Thessaloniciens 5

      2 Vous le savez très bien vous-mêmes, le jour du Seigneur arrivera comme un voleur dans la nuit.

      Apocalypse 1

      11 Elle dit : « Ce que tu vois, écris-le dans un livre. Ensuite, envoie-le aux sept Églises suivantes : à Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. »

      Apocalypse 3

      1 « Écris à l’ange de l’Église qui est à Sardes : « Voici le message de celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles. Je connais tout ce que tu fais. Les gens croient que tu es vivant, mais tu es mort !
      3 Rappelle-toi donc l’enseignement que tu as reçu et entendu. Garde-le et change ta vie. Si tu ne te réveilles pas, je viendrai te prendre par surprise comme un voleur. Tu ne sauras pas à quel moment je viendrai.
      4 Pourtant, quelques-uns parmi vous, à Sardes, n’ont pas sali leurs vêtements. Ceux-là viendront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils le méritent.

      Apocalypse 4

      3 Celui qui est assis brille comme des pierres précieuses vertes et rouges. Un cercle brillant entoure le siège, sa lumière est verte comme celle d’une pierre précieuse.
    • Matthieu 24

      43 1161 Sachez 1097 5719 5720-le 1565 bien, 3754 si 1487 le maître de la maison 3617 savait 1492 5715 à quelle 4169 veille 5438 de la nuit le voleur 2812 doit venir 2064 5736, il veillerait 302 1127 5656 et 2532 ne laisserait 302 1439 5656 pas 3756 percer 1358 5650 sa 846 maison 3614.

      1 Thessaloniciens 5

      2 Car 1063 vous savez 1492 5758 bien 199 vous-mêmes 846 que 3754 le jour 2250 du Seigneur 2962 viendra 2064 5736 comme 5613 3779 un voleur 2812 dans 1722 la nuit 3571.

      Apocalypse 1

      11 qui disait 3004 5723 : Ce 3739 que tu vois 991 5719, écris 1125 5657-le dans 1519 un livre 975, et 2532 envoie 3992 5657-le aux sept 2033 Eglises 1577 3588, à 1519 Ephèse 2181, 2532 à 1519 Smyrne 4667, 2532 à 1519 Pergame 4010, 2532 à 1519 Thyatire 2363, 2532 à 1519 Sardes 4554, 2532 à 1519 Philadelphie 5359, et 2532 à 1519 Laodicée 2993.

      Apocalypse 3

      1 2532 Ecris 1125 5657 à l’ange 32 de l’Eglise 1577 de 1722 Sardes 4554 : Voici ce 3592 que dit 3004 5719 celui qui a 2192 5723 les sept 2033 esprits 4151 de Dieu 2316 et 2532 les sept 2033 étoiles 792 : Je connais 1492 5758 tes 4675 œuvres 2041. Je sais que 3754 tu passes pour être 2192 5719 3686 3754 vivant 2198 5719, et 2532 tu es 1488 5748 mort 3498.
      3 Rappelle-toi 3421 5720 donc 3767 comment 4459 tu as reçu 2983 5758 et 2532 entendu 191 5656, et 2532 garde 5083 5720, et 2532 repens-toi 3340 5657. 3767 Si 3362 tu ne veilles 1127 5661 pas 3362, je viendrai 2240 5692 comme 5613 un voleur 2812, et 2532 tu ne sauras 1097 5632 pas 3364 à quelle 4169 heure 5610 je viendrai 2240 5692 sur 1909 toi 4571.
      4 Cependant 2532 tu as 2192 5719 à 1722 Sardes 4554 quelques 3641 hommes 3686 qui 3739 n’ont 3435 pas 3756 souillé 3435 5656 leurs 846 vêtements 2440 ; 2532 ils marcheront 4043 5692 avec 3326 moi 1700 en 1722 vêtements blancs 3022, parce qu 3754’ils en sont 1526 5748 dignes 514.

      Apocalypse 4

      3 2532 Celui qui était assis 2521 5740 avait 2258 5713 l’aspect 3706 3664 d’une pierre 3037 de jaspe 2393 et 2532 de sardoine 4555 ; et 2532 le trône 2362 était environné 2943 d’un arc-en-ciel 2463 semblable 3706 3664 à de l’émeraude 4664.
    • Matthieu 24

      43 Vous le savez bien, si le maître de la maison savait à quelle heure de la nuit le voleur doit venir, il resterait éveillé et ne laisserait pas percer les murs de sa maison.

      1 Thessaloniciens 5

      2 En effet, vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit.

      Apocalypse 1

      11 Elle disait : « Ce que tu vois, écris-le dans un livre et envoie-le aux sept Eglises : à Ephèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie et à Laodicée. »

      Apocalypse 3

      1 » Ecris à l'ange de l'Eglise de Sardes : ‘Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles : Je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, mais tu es mort.
      3 Rappelle-toi donc comment tu as accepté et entendu la parole, garde-la et repens-toi. Si tu ne restes pas vigilant, je viendrai comme un voleur, sans que tu saches à quelle heure je viendrai te surprendre.
      4 Cependant, tu as à Sardes quelques personnes qui n'ont pas souillé leurs vêtements ; elles marcheront avec moi en vêtements blancs parce qu'elles en sont dignes.

      Apocalypse 4

      3 Celui qui était assis avait l'aspect d'une pierre de jaspe et de sardoine, et le trône était entouré d'un arc-en-ciel semblable à de l'émeraude.
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