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THAMMUZ

I Le mythe païen.

Antique divinité babylonienne, dont le culte influença par la suite les religions phéniciennes et hellénistiques. Son nom Dou'ouzou est sumérien et signifie sans doute : fils de la vie, ou, mieux, enfant éternel, ce qui lui donnerait pour principal caractère une perpétuelle jeunesse ; une autre traduction : le rejeton, en fait un type de résurrection Divinité solaire, déjà nommée dans les inscriptions babyloniennes du III e millénaire, Thammuz est plus particulièrement le dieu de la végétation du printemps ; personnifié par un berger, il périt avec elle, tué par un sanglier, c'est-à-dire consumé par les ardeurs de l'été, au mois de thammouz ou thammuz (juillet : on ne sait si c'est le mythe qui a donné son nom au mois, ou inversement). Thammuz est donc ravi par l'empire des morts ; mais il y est roi et il en ressortira, vainqueur des ténèbres, au prochain soleil printanier. Ce mythe des saisons se fond avec un mythe de l'amour : Thammuz est le jeune compagnon d'Istar, déesse de la fertilité et de l'étoile du soir, qui, inconsolable de sa mort, descend aux enfers pour le ramener à la vie (sujet d'un célèbre poème babyl. : la Descente d'Istar). D'où la fête du mois de thammouz : on y offrait de nombreuses libations, les prêtresses d'Istar y jouaient un grand rôle comme pleureuses, avec leurs rites d'incantations. Le mythe de Thammuz et d'Istar, gagnant la Phénicie et le monde gréco-romain, s'adapta aux divinités correspondantes d'Adonis (cf. l'hébreu adôn-- seigneur) et d'Astarté =Aphrodite = Vénus. Il fut même confondu à certaines époques avec le mythe égyptien d'Osiris et d'Isis. Voir Mystères, II

II Dans la Bible.

1.

ÉZECHIEL.

La Bible ne cite Thammuz par son nom qu'une seule fois : le prophète Ezéchiel voit son culte célébré par des femmes en pleurs à la porte N. du temple de Jérusalem, et il le condamne comme l'une des idolâtries abominables établies jusque dans le saint lieu (Eze 8:14 et suivant).

2.

LA LETTRE DE JEREMIE.

Cette page apocryphe, en décrivant pour les Israélites destinés à la déportation l'idolâtrie dont ils seront témoins à Babylone (voir Apocryphes'), paraît bien avoir en vue expressément, parmi tous les cultes du panthéon babylonien, celui de Thammuz. Longue dénonciation, détaillée et pittoresque, elle rappelle les classiques réquisitoires jéhovistes contre les idoles (Ps 115:4,8 135:15,18, Esa 44:9,20, Sag 13:10-15:10), et particulièrement celui de Jérémie (Jer 10:1,16), avec lequel elle a d'étroites affinités ; elle possède pourtant en propre des traits précis, peut-être des souvenirs visuels, qui en font un document historique plutôt qu'une page de polémique purement oratoire. Tout en parlant « des dieux » au pluriel, c'est-à-dire des idoles en général, et tout en employant une fois le nom du grand dieu Bel comme un mot péjoratif : « leur Bel », c'est-à-dire leur idole babylonienne (10:41), cette description semble par plusieurs indices désigner une idolâtrie méprisable : sinon la plus célèbre, du moins la plus typique.

Il y est question d'offrandes à des morts, de prêtres portant le deuil : « vêtements déchirés, cheveux et barbe rasés, tête découverte, hurlant et criant comme à un repas funèbre » (verset 27-31 et suivant). Or les rites de Thammuz consistaient essentiellement en une cérémonie funèbre, où, d'après Lucien (De dea Syria, 6), qui la superpose aux mystères grecs, les officiants « se frappent la poitrine, se lamentent, font des offrandes pour Adonis comme pour un mort et se rasent la tête comme font les Égyptiens pour Apis défunt ».

On y voit des femmes servir les repas sacrés, toucher aux sacrifices, quel que soit leur état d'impureté (usages condamnés chez les Juifs : Le 12:1 15:19 et suivants, etc.), recevoir le bénéfice des viandes et des vêtements offerts (Le 15:30,29,28,33). Or dans les rites de Thammuz le premier plan était tenu par les pleureuses (Eze 8:14 ; comp, le deuil annuel des filles d'Israël sur la mort de la fille de Tephté : Jug 11:40) et par les hiérodules d'Istar.

Une pratique scandaleuse y est clairement indiquée : celle des femmes assises sur la route, ceintes d'une corde que doit couper un passant pour désigner celle qu'il choisit (verset 43). Or les confirmations d'auteurs anciens nous conduisent à Thammuz. Hérodote (I, 199) consacre vingt-cinq lignes à « la plus honteuse des coutumes babyloniennes », celle des porteuses de couronnes de corde qui se prostituent en l'honneur de la déesse Mylitta, « nom que les Assyriens donnent à Aphrodite » (=Istar, la compagne de Thammuz) ; il signale des coutumes analogues dans l'île de Chypre. Strabon (XVI, 20:745) parle aussi d'une corde portée autour de la tête à « une certaine fête d'Aphrodite ». Lucien (o. c.) place la même pratique au temple d'Aphrodite à Byblos, lors du deuil d'Adonis (=Thammuz). Voir Prostitution.

Il y est demandé à l'idole de rendre la voix à un muet (verset 41), alors que les idoles « ne peuvent sauver de la mort, rendre la vue à l'aveugle », etc. (verset 36 et suivant).

Or on apportait à Thammuz des démoniaques à guérir, et le Thammuz guérisseur était représenté porteur de la hache double, à laquelle il est justement fait allusion au verset 15 : « à la main droite l'épée et (au lieu de : ou) la hache ».

L'idole ne saurait « donner la pluie aux hommes » (verset 53). Or Thammuz, dieu qui meurt avec la sécheresse de l'été et ressuscite à l'entrée du printemps, passait pour le « Seigneur des eaux courantes », le Maître des irrigations fertilisantes.

Les idoles doivent être essuyées, fourbies et parées (verset 13,24,9) ; elles sont vêtues de pourpre (verset 12,72). Comparer ce fragment d'hymne : « Nettoyez Thammuz avec une eau pure, oignez-le de bonne huile, revêtez-le d'habits d'un rouge éclatant. »

La comparaison des idoles « aux corneilles [qui volent] entre ciel et terre » (verset 54), la remarque qu'une fois « tombées par terre elles ne peuvent se relever » (verset 27) sont à rapprocher de la tradition sur Thammuz d'après les rabbins Kimchi et Maïmonide : « En la nuit de sa mort, étaient assemblées toutes les images de tous les bouts de la terre dans le temple de Babel, devant l'image d'or qui était celle du soleil. Celle-ci était suspendue entre ciel et terre, et elle tomba par terre au milieu du temple, ainsi qu'autour d'elle toutes les images ; et cela leur apprit ce qui était arrivé au prophète Thammuz. »

Ces nombreux rapprochements et d'autres considérations ont permis au Commentaire Gore (voir ci-dessous, ouvr. à consulter) de proposer l'hypothèse suivante. La Lettre de Jérémie aurait été, comme les deux autres appendices à Jérémie (Lamentations, Baruc), d'origine liturgique et associée à un des jeûnes juifs. En ce cas, c'eût été sans doute au jeûne national du 7 du mois de Thammuz (quatrième mois ; cf. Za 8:19), que la tradition talmudique devait rattacher à cinq désastres israélites : deux cas d'idolâtrie et trois cas de sacrilège (tables de la Loi détruites à cause du veau d'or, statue dressée dans le Temple, Jérusalem prise par Nébucadnetsar, la Loi brûlée, le sacrifice quotidien arrêté). La Lettre de Jérémie pourrait être une exhortation destinée à développer le tableau de Jer 10 contre l'idolâtrie, à l'aide d'éléments empruntés aux cérémonies païennes de Thammuz, celles qui devaient alors provoquer la plus vive horreur chez les Juifs monothéistes. CONSULTER : Fr. Jeremias, dans Manuel d'Hist, des Relig. de Chantepie de la Saussaye, ch. VI--H. St J. Thackeray, dans A New Comm, on Holy Scripture, de Gore, Goudge et Guillaume, London 1928. JN L.

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Versets relatifs

    • Lévitique 12

      1 Yahweh spoke to Moses, saying,

      Lévitique 15

      19 "'If a woman has a discharge, and her discharge in her flesh is blood, she shall be in her impurity seven days: and whoever touches her shall be unclean until the evening.
      28 "'But if she is cleansed of her discharge, then she shall count to herself seven days, and after that she shall be clean.
      29 On the eighth day she shall take two turtledoves, or two young pigeons, and bring them to the priest, to the door of the Tent of Meeting.
      30 The priest shall offer the one for a sin offering, and the other for a burnt offering; and the priest shall make atonement for her before Yahweh for the uncleanness of her discharge.
      33 and of her who has her period, and of a man or woman who has a discharge, and of him who lies with her who is unclean.

      Juges 11

      40 that the daughters of Israel went yearly to celebrate the daughter of Jephthah the Gileadite four days in a year.

      Psaumes 115

      4 Their idols are silver and gold, the work of men's hands.
      8 Those who make them will be like them; yes, everyone who trusts in them.

      Psaumes 135

      15 The idols of the nations are silver and gold, the work of men's hands.
      18 Those who make them will be like them; yes, everyone who trusts in them.

      Esaïe 44

      9 Everyone who makes an engraved image is vain. The things that they delight in will not profit. Their own witnesses don't see, nor know, that they may be disappointed.
      20 He feeds on ashes. A deceived heart has turned him aside; and he can't deliver his soul, nor say, "Isn't there a lie in my right hand?"

      Jérémie 10

      1 Hear the word which Yahweh speaks to you, house of Israel!
      2 Thus says Yahweh, "Don't learn the way of the nations, and don't be dismayed at the signs of the sky; for the nations are dismayed at them.
      3 For the customs of the peoples are vanity; for one cuts a tree out of the forest, the work of the hands of the workman with the axe.
      4 They deck it with silver and with gold; they fasten it with nails and with hammers, that it not move.
      5 They are like a palm tree, of turned work, and don't speak: they must be carried, because they can't go. Don't be afraid of them; for they can't do evil, neither is it in them to do good."
      6 There is none like you, Yahweh; you are great, and your name is great in might.
      7 Who should not fear you, King of the nations? For it appertains to you; because among all the wise men of the nations, and in all their royal estate, there is none like you.
      8 But they are together brutish and foolish: the instruction of idols! it is but a stock.
      9 There is silver beaten into plates, which is brought from Tarshish, and gold from Uphaz, the work of the artificer and of the hands of the goldsmith; blue and purple for their clothing; they are all the work of skillful men.
      10 But Yahweh is the true God; he is the living God, and an everlasting King: at his wrath the earth trembles, and the nations are not able to withstand his indignation.
      11 You shall say this to them: The gods that have not made the heavens and the earth, these shall perish from the earth, and from under the heavens.
      12 He has made the earth by his power, he has established the world by his wisdom, and by his understanding has he stretched out the heavens:
      13 when he utters his voice, there is a tumult of waters in the heavens, and he causes the vapors to ascend from the ends of the earth; he makes lightnings for the rain, and brings forth the wind out of his treasuries.
      14 Every man has become brutish and without knowledge; every goldsmith is disappointed by his engraved image; for his molten image is falsehood, and there is no breath in them.
      15 They are vanity, a work of delusion: in the time of their visitation they shall perish.
      16 The portion of Jacob is not like these; for he is the former of all things; and Israel is the tribe of his inheritance: Yahweh of Armies is his name.
      17 Gather up your wares out of the land, you who live under siege.
      18 For thus says Yahweh, Behold, I will sling out the inhabitants of the land at this time, and will distress them, that they may feel it.
      19 Woe is me because of my hurt! my wound is grievous: but I said, Truly this is my grief, and I must bear it.
      20 My tent is destroyed, and all my cords are broken: my children are gone forth from me, and they are no more: there is none to spread my tent any more, and to set up my curtains.
      21 For the shepherds are become brutish, and have not inquired of Yahweh: therefore they have not prospered, and all their flocks are scattered.
      22 The voice of news, behold, it comes, and a great commotion out of the north country, to make the cities of Judah a desolation, a dwelling place of jackals.
      23 Yahweh, I know that the way of man is not in himself: it is not in man who walks to direct his steps.
      24 Yahweh, correct me, but in measure: not in your anger, lest you bring me to nothing.
      25 Pour out your wrath on the nations that don't know you, and on the families that don't call on your name: for they have devoured Jacob, yes, they have devoured him and consumed him, and have laid waste his habitation.

      Ezéchiel 8

      14 Then he brought me to the door of the gate of Yahweh's house which was toward the north; and see, there sat the women weeping for Tammuz.

      Zacharie 8

      19 Thus says Yahweh of Armies: "The fasts of the fourth fifth, seventh, and tenth months shall be for the house of Judah joy and gladness, and cheerful feasts. Therefore love truth and peace."
    • Lévitique 12

      1 L’Eternel s’adressa à Moïse en ces termes :

      Lévitique 15

      19 —Quand une femme perd du sang parce qu’elle a ses règles, elle sera considérée pendant sept jours comme étant indisposée, quiconque la touchera sera impur jusqu’au soir.
      28 Lorsque ses pertes cesseront, elle comptera sept jours, après quoi elle sera pure.
      29 Le huitième jour, elle prendra deux tourterelles ou deux pigeonneaux et les apportera au prêtre, à l’entrée de la *tente de la Rencontre.
      30 Le prêtre offrira l’un d’eux comme sacrifice pour le péché et l’autre comme *holocauste, il fera ainsi pour elle devant l’Eternel l’*expiation des pertes qui la rendaient impure.
      33 concernant la femme durant ses règles, toute personne, homme ou femme, atteinte d’un écoulement, et l’homme qui partage la couche d’une femme en état d’impureté. LE JOUR DES EXPIATIONS

      Juges 11

      40 chaque année les jeunes filles s’en vont pendant quatre jours pour célébrer la fille de Jephté, le Galaadite.

      Psaumes 115

      4 Mais leurs idoles d’argent et d’or sont faites par des hommes.
      8 Ils leur ressembleront, tous ceux qui les fabriquent, et tous ceux qui leur font confiance.

      Psaumes 135

      15 Les idoles des peuples, d’argent et d’or, sont faites par des hommes :
      18 Ils leur ressembleront tous ceux qui les fabriquent et tous ceux qui leur font confiance.

      Esaïe 44

      9 Ceux qui fabriquent des idoles ne sont tous que néant, et leurs plus belles œuvres ne sont d’aucun profit. Leurs témoins ne voient rien et ils ne savent rien ; ils rougiront de honte.
      20 Il se repaît de cendres, car son cœur abusé l’a mené dans l’erreur, il ne sauvera pas sa vie et ne dira jamais : « Ce que je tiens en main, n’est-ce pas une tromperie ? »

      Jérémie 10

      1 O peuple d’Israël, écoute la parole que l’Eternel prononce !
      2 Voici ce que déclare l’Eternel : « N’imitez pas le comportement des nations et ne redoutez pas les signes dans le ciel même si les nations en sont saisies de peur.
      3 Les coutumes des autres peuples ne sont que du néant, leur dieu n’est que du bois coupé dans la forêt, travaillé au ciseau par la main d’un sculpteur.
      4 On l’embellit d’or ou d’argent, un marteau et des clous le font tenir en place pour qu’il ne branle pas !
      5 Ces dieux-là sont semblables à des épouvantails dans un champ de concombres : ils ne savent parler, il faut qu’on les transporte car ils ne marchent pas. Ne les craignez donc pas : ils ne font pas de mal ; et ils ne peuvent pas non plus faire du bien. »
      6 Personne n’est semblable à toi, ô Eternel ! Car tu es grand et parce que tu es puissant, ta renommée est grande !
      7 Qui donc ne te révérerait, roi des nations ? On doit te révérer car parmi tous les sages des nations et dans tous leurs royaumes, personne n’est semblable à toi !
      8 Tous, en effet, sans exception, ils sont *insensés et stupides, et leur enseignement n’est que néant. Leur dieu n’est que du bois !
      9 C’est de l’argent battu amené de Tarsis, de l’or venu d’Ouphaz, une œuvre de sculpteur, le travail d’un orfèvre. On revêt ces dieux-là de vêtements de pourpre et d’étoffes d’azur, mais tous ne sont que l’œuvre d’habiles ouvriers.
      10 Mais l’Eternel est le vrai Dieu ; il est le Dieu vivant et le roi éternel ; par sa colère, la terre est ébranlée, et les nations ne peuvent soutenir son courroux.
      11 —Vous leur direz ceci : Les dieux qui n’ont créé ni le ciel ni la terre disparaîtront de dessus cette terre et de dessous ce ciel.
      12 L’Eternel, lui, a fait la terre par sa puissance, il a solidement fondé le monde par sa sagesse, et il a déployé le ciel par son intelligence.
      13 Quand il fait retentir sa voix, des torrents d’eau s’amassent dans le ciel, des nuages s’élèvent des confins de la terre ; il fait jaillir l’éclair au milieu des averses et il fait s’élancer le vent de ses réserves.
      14 Alors tout être humain reste hébété et ne comprend plus rien. Tout orfèvre est honteux de son idole, car sa statue de fonte est une tromperie qui n’a aucun souffle de vie.
      15 Ils ne sont que néant et œuvres illusoires ; et ils disparaîtront au jour du châtiment.
      16 Combien est différent le Dieu qui est la part du peuple de Jacob. Il a tout façonné ; Israël est le peuple qui constitue son *patrimoine. Il a pour nom le Seigneur des *armées célestes.
      17 Ramasse ton bagage, toi qui es assiégée !
      18 Car voici ce que l’Eternel déclare : « Cette fois-ci, je vais lancer au loin les habitants de ce pays et je ferai venir la détresse sur eux. Ils n’échapperont pas. »
      19 Malheur à moi ! Je suis blessée ! Ma plaie est douloureuse. Pour ma part, je disais : C’est un mal qui m’atteint, je dois le supporter.
      20 Ma tente est dévastée, mes cordeaux sont rompus, mes enfants m’ont quittée, aucun d’eux n’est plus là, il n’y a plus personne pour remonter ma tente et retendre mes toiles.
      21 Les dirigeants du peuple ont été *insensés : ils n’ont pas suivi l’Eternel. Et c’est bien pour cela qu’ils n’ont pas réussi et que tous ceux dont ils avaient la charge ont été dispersés.
      22 Ecoutez la rumeur, elle s’approche. Un grand tumulte arrive depuis le nord, les villes de Juda vont être transformées en terre dévastée, en gîtes de chacals.
      23 Je sais, ô Eternel, que le destin de l’homme n’est pas entre ses mains, et que celui qui marche n’est pas le maître de ses pas.
      24 Châtie-nous, Eternel, mais avec équité et non avec colère, pour ne pas nous détruire presque totalement.
      25 Déverse ta fureur sur les peuples païens, ceux qui ne te connaissent pas, sur les nations qui ne t’invoquent pas, car ils ont dévoré, oui, dévoré Jacob, jusqu’à l’exterminer et ils ont ravagé le lieu de sa demeure.

      Ezéchiel 8

      14 Il m’emmena à l’entrée de la porte nord du Temple de l’Eternel, et je vis des femmes assises là, qui pleuraient la mort du dieu Tammouz.

      Zacharie 8

      19 —Voici ce que dit le Seigneur des armées célestes : Les jeûnes du quatrième, du cinquième, du septième et du dixième mois seront changés pour le peuple de Juda en jours de réjouissance, en jours d’allégresse et de joyeuses fêtes. Mais soyez épris de vérité et de paix.
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