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VEUVE

1.

Les veuves en Israël.

La connaissance de leur sort réclame l'étude du mariage et de la famille aux diverses époques. Aux temps anciens, les veuves étaient objet d'héritage comme les biens du défunt ; on en retrouve la trace dans les tentatives faites pour usurper l'autorité d'un homme en s'emparant de ses femmes : ainsi Absalom pour David (2Sa 16:20). Adonija, par Abisag, pouvait acquérir des droits (1Ro 2:22).

Aux temps historiques, elles reprennent leur indépendance, peuvent retourner dans leur famille. Si leur père est prêtre, elles mangent comme lui des aliments sacrés (Le 22:13). On attache de l'importance à ce que leur mari soit pleuré d'elles (Job 27:15). Mais leur sort à toutes les époques est précaire, digne de pitié, surtout si elles ont des enfants en bas âge. Si elles n'ont pas de parent pour les défendre, elles sont à la merci des violents et des mauvais juges. On ne leur laisse rien (Ps 94:6, Job 22:9 24:3).

Avec les progrès de la piété leur sort se relève. Le Deutéronome déclare que Dieu est leur protecteur, et maudit qui leur fait tort (De 10:18 27:19). Elles ont le droit de glaner (De 24:19,21), elles seront invitées aux dîners et aux fêtes (De 14:29 16:11,14). Les prophètes font de la protection de la veuve et de l'orphelin un acte essentiel de piété (Esa 1:17). La loi du lévirat est une antique coutume codifiée par le De : quand un homme meurt sans fils, son frère épouse sa veuve et le premier fils est attribué au défunt, maintient son nom et hérite de ses biens. Suivant les temps cette coutume a été plus ou moins contraignante et s'est étendue à des parents moins rapprochés (De 25:5 12, Ru 4:10).

2.

Dans le N.T.

Leur sort apparaît digne de pitié. Elles ont peine à obtenir justice (Lu 18:3) ; les scribes les exploitent (Mr 12:40) ; leurs ressources sont souvent fort petites (Lu 21:2).

Dès que l'Église chrétienne se constitue, la communauté prend en main le sort de ses veuves : assistance journalière, admission aux tables (Ac 6:1 et suivant), vêtements (Ac 8:39). Elles en arrivent à former un ordre des veuves, distinct des diaconesses. A la fin du I° siècle, ce groupe de femmes secourues doit remplir des conditions strictes ; elles sont entourées de respect, comme un collège de matrones, dans la perfection morale et la charité. La 1re ép. à Timothée donne les règles pour l'inscription au rôle : avoir 60 ans, n'avoir été mariée qu'une fois, avoir élevé des enfants, « prêté son concours à toute bonne oeuvre » et ne pas pouvoir être aidée par les siens (1Ti 5:3,16). Les diaconesses (voir ce mot) sont mentionnées à part (1Ti 3:11) et font une autre figure (Ro 16:1).

Dans l'histoire de l'Église, l'ordre des veuves paraît surtout en Orient. Il a son apogée au II° siècle et au début du III°. Certaines Églises (ainsi Alexandrie) ne connaissent pas d'autre ministère féminin. « Ces assistées sont des assistantes » (Jean Réville). Ces veuves sont prises comme diaconesses. L'appellation de veuve, d' « ancienne », est un titre d'honneur. Mais la diaconesse seule est consacrée. L'ordre des veuves s'éteint lentement. En Occident l'ordre des veuves paraît beaucoup moins. Jérôme ne les rencontre plus.

Voir Femme, Mariage (A.T. et N.T.). An.

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    • Lévitique 22

      13 But if a priest's daughter is a widow, or divorced, and has no child, and has returned to her father's house, as in her youth, she may eat of her father's bread: but no stranger shall eat any of it.

      Ruth 4

      10 Moreover Ruth the Moabitess, the wife of Mahlon, I have purchased to be my wife, to raise up the name of the dead on his inheritance, that the name of the dead not be cut off from among his brothers, and from the gate of his place. You are witnesses this day."

      2 Samuel 16

      20 Then Absalom said to Ahithophel, "Give your counsel what we shall do."

      Job 22

      9 You have sent widows away empty, and the arms of the fatherless have been broken.

      Job 24

      3 They drive away the donkey of the fatherless, and they take the widow's ox for a pledge.

      Job 27

      15 Those who remain of him shall be buried in death. His widows shall make no lamentation.

      Psaumes 94

      6 They kill the widow and the alien, and murder the fatherless.

      Esaïe 1

      17 Learn to do well. Seek justice. Relieve the oppressed. Judge the fatherless. Plead for the widow."

      Marc 12

      40 those who devour widows' houses, and for a pretense make long prayers. These will receive greater condemnation."

      Luc 18

      3 A widow was in that city, and she often came to him, saying, 'Defend me from my adversary!'

      Luc 21

      2 He saw a certain poor widow casting in two small brass coins.

      Actes 6

      1 Now in those days, when the number of the disciples was multiplying, a complaint arose from the Hellenists against the Hebrews, because their widows were neglected in the daily service.

      Actes 8

      39 When they came up out of the water, the Spirit of the Lord caught Philip away, and the eunuch didn't see him any more, for he went on his way rejoicing.

      Romains 16

      1 I commend to you Phoebe, our sister, who is a servant of the assembly that is at Cenchreae,

      1 Timothée 3

      11 Their wives in the same way must be reverent, not slanderers, temperate, faithful in all things.

      1 Timothée 5

      3 Honor widows who are widows indeed.
    • Lévitique 22

      13 Mais la fille d'un sacrificateur qui sera veuve ou répudiée, sans avoir d'enfants, et qui retournera dans la maison de son père comme dans sa jeunesse, pourra manger de la nourriture de son père. Aucun étranger n'en mangera.

      Ruth 4

      10 et que je me suis également acquis pour femme Ruth la Moabite, femme de Machlon, pour relever le nom du défunt dans son héritage, et afin que le nom du défunt ne soit point retranché d'entre ses frères et de la porte de son lieu. Vous en êtes témoins aujourd'hui !

      2 Samuel 16

      20 Absalom dit à Achitophel : Consultez ensemble ; qu'avons-nous à faire ?

      Job 22

      9 Tu renvoyais les veuves à vide ; Les bras des orphelins étaient brisés.

      Job 24

      3 On enlève l'âne de l'orphelin, On prend pour gage le boeuf de la veuve ;

      Job 27

      15 Ceux qui échappent sont enterrés par la peste, Et leurs veuves ne les pleurent pas.

      Psaumes 94

      6 Ils égorgent la veuve et l'étranger, Ils assassinent les orphelins.

      Esaïe 1

      17 Apprenez à faire le bien, recherchez la justice, Protégez l'opprimé ; Faites droit à l'orphelin, Défendez la veuve.

      Marc 12

      40 qui dévorent les maisons des veuves, et qui font pour l'apparence de longues prières. Ils seront jugés plus sévèrement.

      Luc 18

      3 Il y avait aussi dans cette ville une veuve qui venait lui dire : Fais-moi justice de ma partie adverse.

      Luc 21

      2 Il vit aussi une pauvre veuve, qui y mettait deux petites pièces.

      Actes 6

      1 En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour.

      Actes 8

      39 Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route,

      Romains 16

      1 Je vous recommande Phoebé, notre soeur, qui est diaconesse de l'Église de Cenchrées,

      1 Timothée 3

      11 Les femmes, de même, doivent être honnêtes, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses.

      1 Timothée 5

      3 Honore les veuves qui sont véritablement veuves.
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