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Il institua dans leur service devant le coffre de l’Eternel un certain nombre de lévites ayant pour fonction d’invoquer l’Eternel, le Dieu d’Israël, de le célébrer et de le louer.
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C’étaient Asaph, leur chef, Zacharie, son second, puis Yeïel, Chemiramoth, Yehiel, Mattitya, Eliab, Benayahou, Obed-Edom et Yeïel. Ils jouaient des instruments de musique, des luths et des lyres, et Asaph faisait retentir les cymbales.
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Les prêtres Benayahou et Yahaziel sonnaient continuellement de la trompette devant le coffre de l’alliance de Dieu.
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David chargea alors Asaph et les membres de sa famille de se tenir devant le *coffre de l’alliance de l’Eternel, pour assurer leur service de manière permanente, suivant les rites prévus pour chaque jour.
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en offrant tous les jours, matin et soir, des *holocaustes à l’Eternel sur l’autel des holocaustes, selon tout ce qui est écrit dans la Loi que l’Eternel a donnée à Israël.
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Ils avaient avec eux Hémân, Yedoutoun et les autres hommes qui avaient été choisis et désignés nominativement pour louer l’Eternel en ces termes : « Car son amour dure à toujours. »
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Lorsque David fut âgé et rassasié de jours, il désigna son fils Salomon pour régner sur Israël.
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Il réunit tous les chefs d’Israël, ainsi que les prêtres et les lévites.
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A cette occasion, on dénombra les lévites âgés d’au moins trente ans : il y avait 38 000 hommes.
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—24 000 d’entre eux auront la responsabilité des travaux du Temple de l’Eternel, dit le roi, 6 000 seront administrateurs et juges,
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4 000 seront portiers et 4 000 auront pour tâche de louer l’Eternel avec les instruments de musique que j’ai fait faire pour cet usage.
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David les répartit en trois classes selon les trois fils de Lévi : Guerchôn, Qehath et Merari.
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Pour les Guerchonites : Laedân et Chimeï.
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Laedân avait trois fils : le chef Yehiel, Zétam et Joël.
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Chimeï en avait aussi trois : Chelomith, Haziel et Harân. Ce sont là les chefs des groupes familiaux issus de Laedân.
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Chimeï eut quatre autres fils : Yahath, Ziza, Yeouch et Beria.
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Yahath était l’aîné et Ziza le second. Yeouch et Beria n’eurent pas beaucoup de descendants et furent comptés ensemble comme un seul groupe familial dans le dénombrement.
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Qehath eut quatre fils : Amram, Yitsehar, Hébron et Ouzziel.
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Fils d’Amram : Aaron et Moïse. Aaron fut mis à part, avec ses descendants à perpétuité, pour toujours se consacrer au service du lieu très-saint, pour brûler les parfums devant l’Eternel, pour le servir et pour prononcer à perpétuité les bénédictions en son nom.
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Les descendants de Moïse, l’homme de Dieu, furent comptés, dans la tribu de Lévi.
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Fils de Moïse : Guerchom, Eliézer.
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Le fils aîné de Guerchom fut Chebouel.
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Eliézer n’eut qu’un fils, le chef Rehabia, mais les descendants de Rehabia furent très nombreux.
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Chelomith fut le premier des fils de Yitsehar.
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Fils de Hébron : Yeriyahou, l’aîné, Amaria, le deuxième, Yahaziel, le troisième, et Yeqameam, le quatrième.
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Les fils d’Ouzziel furent Michée, l’aîné, et Yichia, le second.
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Fils de Merari : Mahli et Mouchi. Fils de Mahli : Eléazar et Qich.
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Eléazar mourut sans avoir de fils ; il n’eut que des filles qui épousèrent des hommes qui leur étaient apparentés, les fils de Qich.
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Mouchi eut trois fils : Mahli, Eder et Yerémoth.
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Tels furent les descendants de Lévi, selon leurs groupes familiaux et les chefs des groupes familiaux enregistrés un à un dans les listes nominatives lors du recensement. Ils étaient affectés au service du Temple de l’Eternel depuis l’âge de vingt ans.
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David dit en effet :
—L’Eternel, le Dieu d’Israël, a assuré une existence paisible à son peuple et il a établi pour toujours sa demeure à Jérusalem.
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Aussi, les lévites n’auront plus à transporter le *tabernacle et tous les ustensiles destinés à son service.
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Leurs fonctions consistaient en effet à assister les descendants d’Aaron dans le service du Temple de l’Eternel. Ils avaient à surveiller l’entretien des parvis et des salles annexes, la purification de toutes les choses saintes et tout travail relatif au service du Temple.
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Ils devaient s’occuper des pains exposés devant l’Eternel, de la farine destinée aux offrandes végétales, des galettes sans *levain et des gâteaux frits à la poêle ou bouillis, et de toutes les mesures de capacité et de longueur.
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D’autre part, ils étaient chargés de se présenter chaque matin et chaque soir pour célébrer et louer l’Eternel
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et pour offrir à l’Eternel tous les *holocaustes les jours de repos, aux nouvelles lunes et aux fêtes cultuelles, devant l’Eternel, selon le nombre qui leur a été prescrit.
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Les descendants d’Aaron furent répartis en classes d’après les fils d’Aaron : Nadab, Abihou, Eléazar et Itamar.
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David, assisté des chefs du corps des fonctionnaires du culte, détacha certains descendants d’Asaph, d’Hémân et de Yedoutoun qui chantaient des cantiques inspirés en s’accompagnant de lyres, de luths et de cymbales. Voici la liste de ceux qui furent affectés à ce service :
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Pour Asaph, les fils d’Asaph : Zakkour, Joseph, Netania et Azareéla étaient sous la direction de leur père, qui chantait sous la direction du roi des cantiques inspirés.
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Pour Yedoutoun, les six fils de Yedoutoun : Guedaliahou, Tseri, Esaïe, Chiméï, Hachabiahou et Mattitiahou étaient sous la direction de leur père, qui chantait des cantiques inspirés en s’accompagnant de la lyre, pour célébrer et louer l’Eternel.
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Les prêtres sortirent du lieu saint. Tous les prêtres présents s’étaient purifiés rituellement, sans tenir compte de l’ordre de passage des classes auxquelles ils appartenaient.
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Conformément aux règles établies par son père David, il installa dans leurs fonctions les diverses classes de prêtres et mit en poste les lévites pour louer l’Eternel ou accomplir leur service aux côtés des prêtres selon le rituel de chaque jour. Enfin, il assigna aux diverses classes de portiers leurs portes respectives selon la réglementation de David, l’homme de Dieu.
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Les lévites et tous les Judéens exécutèrent ponctuellement tous les ordres que le prêtre Yehoyada leur avait donnés. Ils prirent chacun leurs hommes, ceux qui commençaient leur service le jour du repos et ceux qui le terminaient ce jour-là, car le prêtre Yehoyada n’avait donné congé à aucune des classes de lévites.
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Les prêtres les égorgèrent et en répandirent le sang sur l’autel pour l’offrir en sacrifice pour le péché, et accomplir ainsi le rite d’*expiation pour tout Israël. Car le roi avait précisé que l’holocauste et le sacrifice pour le péché devaient être offerts pour tout Israël.
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Il fit placer les lévites dans la cour du Temple de l’Eternel avec des cymbales, des luths et des lyres, selon la règle fixée par David, par Gad, le prophète du roi, et par le prophète Nathan, car c’était un commandement de l’Eternel transmis par l’intermédiaire de ses prophètes.
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Les lévites prirent place avec les instruments de musique de David, et les prêtres tenaient à la main les trompettes.
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Ezéchias rétablit l’organisation des prêtres et des lévites d’après leurs classes. Dans ces classes, il assigna à chacun sa fonction propre ; les prêtres et les lévites devaient s’occuper des *holocaustes et des sacrifices de communion, du service, du chant des cantiques de louange et de remerciement aux portes de la demeure de l’Eternel.
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On répartit aussi les prêtres selon leurs divisions et les lévites selon leurs classes pour le service de Dieu à Jérusalem, conformément à ce qui est écrit dans le livre de Moïse.
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Matthania, fils de Michée, descendant de Zabdi, descendant d’Asaph, qui était responsable d’entonner la louange lors de la prière, Baqbouqia, le second parmi ses frères, et Abda, fils de Chammoua, descendant de Galal et Yedoutoun.
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Cantique pour la route vers la demeure de l’Eternel.
Ah ! louez l’Eternel, vous tous qui servez l’Eternel,
oui, vous qui vous tenez tout au long de la nuit dans la maison de l’Eternel !
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Levez vos mains vers le lieu saint
pour louer l’Eternel !
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Oui, que depuis *Sion, l’Eternel te bénisse,
lui qui a fait les cieux aussi bien que la terre.
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Loué soit l’Eternel !
Oui, louez l’Eternel !
Louez-le, vous qui servez l’Eternel,
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vous qui vous tenez dans la maison de l’Eternel,
dans les parvis de la maison de notre Dieu !
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Oui, louez l’Eternel car l’Eternel est bon !
Et célébrez-le en musique, car il est digne d’être aimé !
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On y entendra encore les cris de réjouissance et d’allégresse, la voix du fiancé et de la fiancée, la voix de ceux qui diront, lorsqu’ils viendront offrir leur sacrifice de reconnaissance dans le Temple de l’Eternel :
« Célébrez l’Eternel, le Seigneur des *armées célestes
car l’Eternel est bon
et son amour dure à toujours. »
Car je restaurerai le pays pour qu’il soit comme autrefois, l’Eternel le déclare.
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Il y avait, à l’époque où *Hérode était roi de *Judée, un *prêtre nommé Zacharie, qui appartenait à la classe sacerdotale d’Abia. Sa femme était une descendante d’*Aaron ; elle s’appelait Elisabeth.
2 à 21 Réorganisation du service lévitique.
Etablit les classes... comparez 1 Chroniques chapitre 24.
Dans les portes du camp. Littéralement : des camps. Ce pluriel, qui se trouve déjà 1Chroniques 9.18, désigne le sanctuaire et les parvis des sacrificateurs.