Ce mot a dans la Bible deux significations bien distinctes.
1.
Dans l'A.T., l'âme (hébreu- nèphech) désigne le principe de vie qui anime aussi bien les animaux que les hommes. « Souffle de vie » et « âme vivante » sont alors des expressions équivalentes, comme dans Ge 1:20 2:7. Dans le N.T., l'âme (grec psukhê) a un sens voisin de « souffle de vie » comme dans Mt 16:26, où le mot âme serait avantageusement remplacé par vie (voir traduction Oltr.). Le mot « psychique » ayant un sens bien défini et très différent du sens du grec psukhikos, on ne peut l'utiliser pour traduire ce dernier mot familier à l'apôtre Paul. On traduit donc par sensuel, animal (qui a une âme, du latin anima) ou naturel : 1Co 2:14 15:44-46, Jas 3:15, Jude 1:19 (voir Chair).
2.
Dans beaucoup de passages, le mot âme désigne la partie immatérielle de l'homme (Ps 19:8 33:20 63:2 74:19 84:3 86:4, Esa 55:3, Mt 10:28). Ailleurs l'âme est distinguée de l'esprit (hébreu rouakh, grec pneuma) (Esa 26:9, Lu 1:46-47, Php 1:27,1Th 5:23, Heb 4:12). Dans les épîtres de l'apôtre Paul, elle est même opposée à l'esprit ; l'homme spirituel étant celui qui vit, par le Christ, d'une vie nouvelle (voir Esprit). Enfin de nombreux passages (cf. Mt 10:28 11:29 22:37 16:26 Lu 12:9 21:19, Jn 10:24 12:27 13:37, Ro 13:1, etc.) montrent que l'âme est envisagée comme le siège de la vie personnelle ; l'âme =la personne humaine dans l'ensemble de ses dons, mais aussi dans sa fragilité et sa dépendance absolue par rapport à Dieu, en qui seul est la vie. Le péché met l'âme, c'est-à-dire la vie personnelle, en grand danger de perdition (Eze 18:4,20,1Pi 2:11). Dieu lui offre le salut (1Jn 1:7-9 4:9-10,1Th 5:23). Le Christ est le pasteur des âmes. --Voir (1Pi 2:25) Homme. G. P.
