Le mot éts est un des substantifs qu'on rencontre le plus souvent dans l'A.T. ; il y a surtout le sens de bois, toutefois dans une centaine de passages il a celui d'arbre.
On peut relever les points suivants relatifs à l'arbre.
--La fécondité de l'arbre fruitier dépend de Dieu, (Le 26:4,20) mais les guerres lui étaient néfastes. (De 20:20,2Ro 3:19, Jer 6:6)
--Sept fois l'arbre sert de potence (Ge 40:19, De 21:22,23 Jos 8:29 10:26,27 Est 2:23) où la désignation de la croix du Seigneur par le mot poét. « le bois » ; (Ac 5:30 10:39 13:29, Ga 3:13,1Pi 2:24) les Pères de l'Église aimaient à opposer le premier arbre, dont le fruit introduisit la mort dans le monde (Ge 3), et le deuxième, dont les feuilles sont pour la guérison des nations (Ap 22:2).
--Quatorze fois il est question d'arbres verdoyants, verts, touffus ; (De 12:2 16:21, Esa 57:5, Jer 2:20 3:6-13 17 2,8, Eze 6:13 20:28,1Ro 14:23,2Ro 16:4 17:10,2Ch 28:4) il s'agit alors des sacrifices que les Israélites, à l'imitation des idolâtres, offraient sur les hauts-lieux, hauteurs où une irrigation souterraine abondante favorisait le développement d'une riche végétation arborescente. Au désert l'arbre ne prospérait qu'aux oasis ; il fut donc associé aux sources bienfaisantes dans la religion sémitique primitive, et le culte de l'arbre sacré se perpétua longtemps (cf. Ge 12:6 13:18 21:33, Jug 9:37, 1Sa 14:2 31:13, 2Sa 5:24, etc.). Voir HAUT-LIEU.
L'arbre est une image de force, de longévité, d'arrogance, quelques fois suivie d'une chute soudaine (Esa 2:13 10:33 65:22, Eze 17:22 31:3 et suivants, Job 19:10, etc.) ; on connaît la fable des arbres cherchant un roi (Jug 9:8-15). Pour les arbres du jardin d'Éden (Ge 2, Ge 3), voir CHUTE.
Ailleurs, quatre fois il est parlé d'un arbre de vie (Pr 3:18 11:30 13:12 15:4) ; les commentateurs supposent qu'il faut interpréter comme suit ces passages : « La sagesse est une source de longue vie pour ceux qui la saisissent » ; « l'oeuvre du juste est une source de longue vie » ; « le souhait accompli est une source de paix » ; « une langue qui apaise est une source de paix ». Le terme arbre de vie se rattache peut-être par allusion à l'arbre de vie du jardin d'Éden (Ge 2:9), mais ici la longévité promise au sage est due à une qualité de l'esprit et du coeur. D'ailleurs le juste est souvent comparé à un bon arbre fruitier.
--Voir (Jer 17:8, Ps 1:3, Mt 3:10 7:17 12:33) Forêt, et les divers noms d'arbres. Ch. -Ed. M.
