ARTS ET MÉTIERS

Jusqu'à la période de l'Exil, les métiers sont restés rudimentaires, chaque famille fabriquant elle-même une grande partie de ce qui lui était nécessaire : nourriture, vêtements, ustensiles. Après l'Exil, le peuple, devenu plus solidaire et plus raffiné, eut des ouvriers spécialisés dans les différents corps de métier. Le travail manuel, généralement méprisé chez les anciens, était davantage en honneur chez les Israélites de cette époque, stimulés par les nécessités de la reconstruction de leur patrie dévastée, et encouragés par les ordonnances de la Loi (voir pourtant, Sir 38:24 et suivants, une démonstration de la prétendue supériorité de l'étude sur tous les métiers). Au surplus, la spécialisation resta toujours embryonnaire, l'artiste ne se distinguant guère de l'artisan. Le même mot hébreu khdrâch (=tailleur), dont le sens général est celui d'artisan (De 27:15), est aussi trad. suivant les cas dans la Vers. Syn. : ouvrier (Os 8:6), forgeron (Esa 41:7), charpentier (Jer 24:1), tailleur de pierre (2Sa 5:11), sculpteur (Jer 10:9), faiseur d'idoles (Esa 45:16), lapidaire (Ex 28:11), etc., etc. Pratiquement, la différenciation des professions se fait moins d'après les objets manufacturés que d'après les matières premières ouvragées, quoiqu'il arrive aussi que la même profession mette parfois en oeuvre des matériaux différents.

I Le bois.

1. L'OUVRIER est un charpentier (1Ch 22:15), non seulement au sens étymologique de ce mot français (fabricant de chars, de charpentes), mais aussi aux sens voisins de menuisier, ébéniste, carrossier, sculpteur sur bois, et avant tout bûcheron pour abattre le bois (Esa 10:15). A l'époque de David, les charpentiers professionnels sont des étrangers (2Sa 5:11, cf. 1Ro 5:6) ; on n'en trouve d'israélites qu'au temps de l'Exil (2Ro 24:14,16, cf. Jer 24:1). Le charpentier est si étroitement associé au maçon dans la construction, que plus tard le grec tektôn (=constructeur) désignera à la fois l'un et l'autre ; mais le rôle particulier du charpentier est moins de bâtir que d'ornementer l'intérieur des bâtiments de luxe, et surtout que de fabriquer les meubles, ainsi du reste que les instruments agricoles (voir Charpentier).

2. La Bible ne parle que de cinq espèces de BOIS travaillés (voir art. à leurs noms) : acacia, utilisé pour le tabernacle (Ex 25:5 26:15 27:1,6 30:1,5) ; cèdre, charpente et boiseries (2Sa 7:2,1Ro 6:10,15) ; cyprès, menuiserie (1Ro 6:15-34) ; olivier, sculpture (1Ro 6:31) ; sandal, ébénisterie (1Ro 10:12).

3. Principaux OUTILS du charpentier.

La hache (De 19:5,1Sa 13:20,1Ro 6:7, Ps 74:6), dont le tranchant en métal était fixé sur un manche en bois ; Jer 10:3 semble parler d'une herminette ; et 1Sa 13:20, Ps 74 =Esa 10:15, de cognées

Le marteau (1Ro 6:7, Jer 10:4), semblable au nôtre, succéda au maillet en bois (Jug 4:21) pour planter les piquets de tente.

La scie (Esa 10:16), d'après les fouilles, était une égoïne, aux dents inclinées vers le manche, à l'inverse de nos scies modernes ; la Bible en mentionne l'usage pour la pierre (1Ro 7:9) ; c'était un des travaux publics au temps de David (2Sa 12:31,1Ch 20:3). Cet instrument servit parfois à un supplice barbare (Heb 11:37) ; d'après une tradition juive très tardive ; Ésaïe aurait été scié sur l'ordre du roi Manassé.

Le cordeau, le crayon, le ciseau, le compas sont employés par le fabricant d'idoles (Esa 44:13). Voir encore Clou.

II Les métaux.

1. L'OUVRIER est un forgeron, dont la besogne est aussi variée : les travaux de forge semblent remonter à une haute antiquité, celle qui succéda à l'âge de pierre (Ge 4:22). On travaille à diverses époques airain, fer, étain, plomb (No 31:22). Sous les Juges, les Israélites font forger et aiguiser chez les Philistins leurs charrues et leurs épées (1Sa 13:19) ; Salomon doit recourir aux ouvriers tyriens (1Ro 7:40). Après l'Exil est mentionné le forgeron israélite (Esa 44:12, cf. Za 1:20) ; à l'époque du N.T., l'ouvrier en cuivre (2Ti 4:14). Voir Métaux, et, pour les métaux précieux, Fondeur.

2. Sont surtout travaillés l'airain et le fer.

L' airain, alliage de cuivre et d'étain, était le plus souvent utilisé : pour objets cultuels (Ex 38:29 et suivant, 1Ro 7:41-46), armes (1Sa 17:6,2Sa 21:16), etc.

Le fer, assez fréquemment cité (De 8:9, Jos 6:19 22:8, etc., 1Ch 22:3), devient d'un usage courant au temps de l'Exil (Esa 44:12). Les serruriers emmenés par Nébucadnetsar (2Ro 24:14, cf. Jer 24:1 29 : 2) pouvaient être aussi armuriers.

3. Principaux OUTILS du forgeron : le marteau de forge (Esa 44:18, Jer 50:23), l'enclume (Esa 41:7), le soufflet (Jer 6:29).

III La pierre.

1. L'OUVRIER est un tailleur de pierres ou maçon (1Ch 22:15) ; s'il est spécialisé, il est aussi d'origine étrangère jusqu'à l'Exil (2Sa 5:11). Il exécute des travaux fort divers : extraction (1Ro 5:17), taille (1Ro 6:7), creusement de cuve (Esa 5:2) ou de tombeau dans le roc (Esa 22:16), construction sur un modèle ou un plan (Ex 25:9), édification de murs et de maisons ou d'édifices plus ou moins riches (1Ro 6 ss). Au retour de l'Exil, tout le monde se met aux travaux de reconstruction (Esd 3:10 5:2, Ne 3). L'auteur de 2Ma 2:29, dans sa préface, se compare à l'architecte et au décorateur. Jésus, qui fut comme Joseph constructeur en général et non exclusivement charpentier, emprunte au « bâtiment » des termes de comparaison (Mt 7:24 21:42 d'après Ps 118:22, etc.) ; de même saint Paul (1Co 3:9 et suivants, Eph 2:20-22, etc.).

2. Pour l'origine des PIERRES ainsi employées, voir Carrière, Guébal, Pierre.

3. Principaux OUTILS du maçon : la masse (Jer 23:29), la scie , (1Ro 7:9) le fil à plomb ou niveau (Am 7:7), la canne, ou règle à mesurer (Eze 40:3), le cordeau (Za 1:16).

IV L'argile. (voir Poterie).

L'argile entrant dans la construction n'exigeait pas d'ouvrier spécialisé (Le 14:12). On crépissait avec une sorte de mortier fait d'argile ou de chaux (Da 5:5) ; celle-ci donnait aux murs extérieurs une blancheur éclatante au grand soleil (Mt 23:27, Ac 23:3). Les parois de terre battue et d'argile desséchée étaient faciles à percer (Mt 6:19), de même que les simples toitures de gravats (Mr 2:4).

V Le cuir.

L'A.T. ne parle pas des ouvriers en cuir, mais les objets de cuir ne manquent pas.

Le tanneur ou corroyeur (Ac 9:43) préparait la peau des animaux domestiques et des poissons (Ex 25:6), par macération dans l'eau, puis extraction des poils à la lime ou au moyen d'acides végétaux. Ce travail malodorant, méprisé des Israélites parce que les animaux morts étaient réputés impurs, s'exécutait habituellement hors de la ville (Talmud Jér.), quelques foiss au bord de la mer (Ac 10:32). Cf. Scholten, Pal. M, I, p. 23-32. Le tanneur fabriquait aussi les objets de cuir, casques, boucliers, etc., tandis que chaussures et ceintures se faisaient à domicile.

VI Les habits.

L'habillement (voir Vêtement) ne nécessitait guère d'ouvrier spécialisé. (cf. 1Sa 2:19)

Le tissage (voir Filage et tissage) et la broderie (voir ce mot) s'exécutaient ordinairement à la maison. Par contre, pour teindre et fouler, on s'adressa de bonne heure à des professionnels.

1. Les teinturiers traitaient les étoffes (Ex 35:26) et les peaux (Ex 25:6). La belle image de Esa 1:18 fait allusion à leur travail ou à celui des foulons.

2. Les foulons (voir ce mot) travaillaient hors de la ville, près d'un étang ou d'une source (2Ro 18:17, Esa 7:3). Le tissu « neuf », litt. « non foulé » (Mt 9:16), était plongé dans une eau alcaline, puis blanchi au soufre, et foulé au pressoir, ou massé à la main ou au pied. Les vêtements déjà portés étaient travaillés à peu près de la même manière pour être détachés (Mal 3:2).

VII La nourriture.

Pour les métiers concernant la nourriture, voir Alimentation, Maison, Pain, Lait, Moulin, etc.

Conclusion.

Les Israélites, essentiellement agriculteurs, n'eurent pas d'industrie particulièrement florissante. Comme dans les grandes cités d'Orient, les ouvriers de leurs villes se groupèrent par quartiers : rue des Boulangers (Jer 37:21), val des Fromagers ou Tyropéon à Jérusalem (Josèphe, G.J., V, 4:1), val des Charpentiers (Ne 11:36), comme les Israélites du temps d'Achab eurent leurs rues de commerçants à Damas et les Syriens les leurs à Samarie (1Ro 20:34). Ce sont aussi des corporations que désignent les expressions : maison des ouvriers du fin lin, potiers, etc. (1Ch 4:21), fils des parfumeurs ou des orfèvres (Ne 3:8,31) ; comp., à Éphèse, la corporation de ce dernier métier (Ac 19:25).

Voir Bertholet, Hist. Civ, Isr 2 e p., ch. II

Ls F.