BAIN

1.

Le bain rituel, ordonné par la Loi, est fréquemment cité dans la Bible. Il se rattache, en général, à une idée de purification (voir ce mot). Après certaines souillures, provoquées par le contact avec des objets sacrés, ou des choses impures (cadavres, reptiles, etc.), la Loi prescrivait un bain de purification (Le 17:15 et suivant 15 5,13 22:6, No 19:19, De 23:11, etc.). Même prescription pour les lépreux guéris de leur maladie (Le 14:8 et suivant, etc. ; cf. les bains ordonnés par Elisée à Naaman, 2Ro 5:14). Plus tard, une nouvelle forme de bain religieux fut mise en usage avec le baptême (voir ce mot).

2.

En dehors de leur usage religieux, les bains ordinaires étaient fréquents en Orient, partout où il y avait suffisamment d'eau. On n'en trouve que quelques mentions dans la Bible, comme Ex 2:5,2Sa 11:2. On se baignait en général dans les rivières. Parfois il existait des installations de bains privées, comme le laissent supposer le dernier passage ci-dessus et le début de l'histoire de Suzanne (Suz. 15 et suivants). Ce n'est qu'à partir de la période d'influence grecque, qu'on rencontre en Palestine des bains publics. Il y en à de nombreux vestiges, datant de l'époque romaine, notamment à Guézer, où une remarquable série de salles de bains a été récemment découverte dans un ensemble de bâtiments qu'on suppose être le palais construit par Simon Macchabée. Notons aussi les bains publics à propriétés curatives, comme ceux des sources thermales de Tibériade et de Gadara, et la célèbre piscine de Béthesda (Jn 5:2,4). Les Hébreux connaissaient déjà l'usage des alcalis minéraux et végétaux (nitre et potasse) pour accroître les propriétés purificatrices de l'eau. (voir Job 9:30, Jer 2:22, Mal 3:2)