Pour les anciens, étaient Barbares ceux qui ne parlaient ni le grec, ni le latin, c-à-d. tous les étrangers, qu'on regardait comme des hommes de civilisation inférieure.
Dans le N.T. le terme perd ce sens péjoratif et ne signifie plus qu' « étranger de langue inconnue » (Ro 1:14,1Co 14:11, Col 3:11, Ac, 28:2,4 Sg.) ; il a exactement le même sens dans Esa 28:11 (Sg.) et Ps 114:1, mais dans Eze 7:24 (Vers. Syn.) il équivaut à « cruel » ou « méchant » (Ost., Sg.).
