BÉER-SÉBA

Identifié avec Bîr-es-Sebaa, à 45 km. au Sud-S. -O. d'Hébron.

L'étymol. diffère avec les versions : « puits des sept » (Ge 21:30) ou « puits du serment » (Ge 26:31,33).

Actuellement, sept anciens puits fournissent encore une eau excellente (environ 13 m. de profondeur). La ville actuelle se trouve un peu à l'Ouest des ruines de l'ancienne (Tell-es-Sebaa) Apparaît dès l'histoire des patriarches, avec Abraham (Ge 21:31), Isaac (Ge 26:23,33), Jacob (Ge 28:10 46:1). A la limite du désert (Ge 21:11), Béer-Séba fut attribuée à Juda (Jos 15:28) ou, d'après une autre tradition, à Siméon (Jos 19:2).

Les fils de Samuel étaient juges à BÉER-SÉBA (1Sa 8:2), où arriva Élie fuyant Jézabel (1Ro 19:3) et où naquit la mère du roi Joas, Tsibia (2Ro 12:1). La ville était le point extrême S. de la terre d'Israël comme Dan en était le point extrême N. : d'où la locution topographique « de Dan à Béer-Séba » (Jug 20:1,1Sa 3:20), ou « de Béer-Séba à Dan » (1Ch 21:2,2Ch 30:5).

La vénération qui, en Palestine, s'attachait aux sources, peut être à l'origine du lieu saint qui, signalé dès l'époque patriarcale (Ge 46:1), était célèbre au temps d'Amos (Am 5:5 8:14) ; ce prophète réagissait alors contre une formule de serment, tendant à accréditer l'existence d'un dieu particulier aux divers centres de pèlerinages. A. P.