BÉRÉNICE

(grec Bernikê, forme macédonienne abrégée du nom grec Phérénikê =porte-victoire).

Princesse juive, fille d'Hérode Agrippa I er et de Cypros, soeur de Drusille femme de Félix (Ac 24:24), et d'Hérode Agrippa II Quand elle paraît, avec son frère, dans le livre des Actes (Ac 25:13,23 26:30), elle est veuve de son premier mari, son oncle Hérode roi de Chalcis. Elle vit avec ce frère dans une intimité qui passe pour coupable : ce qui ajouterait au caractère dramatique de l'appel de l'apôtre et de la réponse évasive d'Agrippa (Ac 26:27-29). Elle allait épouser un peu plus tard Polémon, roi de Cilicie.

Après le siège de Jérusalem, Titus, le général romain vainqueur, séduit par sa grande beauté, l'emmena à Rome ; mais il n'osa l'épouser, de peur de déplaire aux Romains, et la renvoya contre leur gré mutuel (Suétone).

C'est le sujet qu'Henriette d'Angleterre fit traiter à la fois par Corneille (Tite et Bérénice) et Racine (dans sa belle tragédie de Bérénice). Voir Palestine au SIÈCLE DE J. -C, parag. 7.