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CHEOL ou SCHEOL

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Équivalent sémitique de la conception classique de l' Hadès, et que nos versions françaises rendent habituellement par « séjour des morts ».

L'origine du mot cheol est douteuse ; il semble bien que ce terme dérive de l'assyr., soit de la rac. chaal (=consulter un oracle), soit de chilu (=chambre) ; ce dernier mot d'ailleurs a quelque rapport avec l'idée d'un trou, d'un puits profond, idée qui se retrouve dans la conception hébraïque du cheol (Job 11:8 26:6, De 32:22, Ps 86:13 88:7). Quoi qu'il en soit, le cheol est le lieu souterrain où vivent les ombres des morts ; l'ancienne coutume sémitique de brûler les corps d'une même famille dans une tombe commune a pu enrichir également la signification de ce mot.

Les Hébreux n'ayant jamais élaboré une doctrine complète et systématique de la vie future, on a quelque peine à reconstituer l'idée qu'ils se sont faite du cheol. Dans cette demeure souterraine la vie se poursuit, mais les distinctions terrestres sont supprimées, même les différences morales (Job 3:17,19) ; c'est un pays de ténèbres (Job 30:23 10:21), où tout est silence, où l'on s'étend dans la poussière (Job 17:16 20:11 21:26, Ps 30:10), d'où l'on ne revient pas (Job 7:10). Pourtant la possibilité de faire réapparaître les morts par les formules magiques de la nécromancie semble avoir été une croyance assez générale (1Sa 28, Le 19:31 20:8, De 18:11, Esa 8:19).

La vie des morts dans le cheol est-elle consciente et active ? rien de précis à ce sujet. (cf. Ps 88:13 94:17 30:10, Eze 32:27) Le dernier passage donne plutôt l'impression d'une inactivité complète. Il semble même que du cheol les âmes ne puissent plus adresser de prières à l'Éternel (Ps 6:6), que Dieu soit absent de ce lieu de désolation.

Lorsque toutes les espérances nationales furent déçues par la destruction de Jérusalem et l'exil à Babylone, un individualisme nouveau pénétra la piété ; on se préoccupa davantage du sort de chaque homme après sa mort. La dure doctrine de la rétribution individuelle se révéla insuffisante ; pour croire à la justice de Dieu, on fut obligé de croire à des sanctions dans l'autre vie.

Avant l'exil déjà, chez Amos (Am 9:2) et dans le Ps 139:8, on voit en quelque sorte Dieu pénétrer dans le cheol. Mais c'est surtout plus tard que l'idée d'un jugement après la mort se développe.

Dans le livre d'Hénoch éthiopien (II e et I er siècle av. J. -C), le cheol est divisé en quatre parties, réservées respectivement aux martyrs, aux justes qui ne furent pas martyrs, aux pécheurs ayant vécu dans la prospérité, et aux pécheurs déjà punis sur cette terre. Le sort des âmes varie suivant les catégories, allant de l'extrême félicité jusqu'à la perte de l'espoir même d'une résurrection, pour les plus coupables ; les âmes versées dans la 3 e section seront « tuées » au jour du jugement, sans qu'on puisse bien comprendre ce que l'auteur entend par ce genre de mort. D'ailleurs rien ne prouve que cette division du cheol en quatre parties ait jamais été admise par tout le monde. Au contraire, il semble probable qu'on se soit borné à diviser le cheol en deux parties : le séjour des bénis et celui des maudits. Puis, sous l'influence du pharisaïsme, la pensée juive a précisé : on en vint à affirmer qu'au jour de la résurrection qui précédera le jugement, les ombres des justes sortiront du cheol, qu'elles recevront un corps, et monteront ainsi dans le ciel.

La conception du cheol dans le N.T. ne diffère guère, quant au fond, de celle du judaïsme (voir Hadès et Géhenne). L'idée d'une purification des âmes dans une sorte de purgatoire, idée développée plus tard par le judaïsme rabbinique, est étrangère au N.T. Edm. R.

Utilisé avec autorisation de Yves PETRAKIAN

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      Lévitique 19

      31 Ne vous adressez ni à des médiums, ni à des devins ; ne les consultez pas, vous vous rendriez impurs. Je suis l’Eternel, votre Dieu.

      Lévitique 20

      8 Vous observerez mes ordonnances et vous y obéirez. Je suis l’Eternel qui vous rends saints.

      1 Samuel 28

      1 A cette époque-là, les Philistins rassemblèrent toutes leurs troupes en une seule armée pour faire la guerre à Israël. Le roi Akich dit à David : —Tu dois savoir que toi et tes hommes, vous partirez en guerre avec moi.
      2 David lui répondit : —Eh bien, tu verras ce que ton serviteur va faire. —Bien, reprit Akich, je te nomme mon garde de corps à titre définitif.
      3 Entre temps, Samuel était mort et tout Israël avait pris le deuil à cause de lui. On l’avait enterré à Rama, dans sa ville. D’autre part, Saül avait fait disparaître du pays tous ceux qui évoquaient les morts et ceux qui pratiquaient la divination.
      4 Les Philistins regroupèrent leurs troupes et établirent leur camp à Sunem ; Saül mobilisa tout Israël et dressa son camp à Guilboa.
      5 Lorsque Saül vit le camp des Philistins, il eut grand peur et son cœur fut saisi d’angoisse.
      6 Il voulut consulter l’Eternel, mais l’Eternel ne lui répondit ni par des rêves, ni par l’*ourim, ni par les prophètes.
      7 Alors il ordonna à ses fonctionnaires : —Recherchez-moi une femme capable d’interroger les morts, afin que je puisse aller chez elle pour la consulter. Ses serviteurs lui dirent : —Il reste encore à Eyn-Dor une femme qui interroge les morts.
      8 Saül se déguisa en endossant d’autres vêtements, puis il se mit en route avec deux hommes. Ils arrivèrent de nuit chez la femme, et Saül lui dit : —Je désire que tu me prédises l’avenir en faisant apparaître l’esprit d’un mort, celui que je te désignerai.
      9 La femme lui répondit : —Tu sais bien que Saül a fait disparaître du pays ceux qui évoquent les morts et ceux qui pratiquent la divination. Pourquoi donc me tends-tu un piège ? Est-ce que tu veux ma mort ?
      10 Saül prêta serment par l’Eternel : —Aussi vrai que l’Eternel est vivant, dit-il, il ne t’arrivera aucun mal pour cette affaire.
      11 Alors la femme lui demanda : —Qui dois-je faire revenir pour toi ? —Fais-moi revenir Samuel, dit-il.
      12 Quand la femme vit Samuel, elle poussa un grand cri, puis, s’adressant à Saül, elle dit : —Pourquoi m’as tu trompée ? Tu es Saül !
      13 —N’aie pas peur, lui dit le roi. Dis-moi plutôt ce que tu as vu. —Je vois un être surnaturel qui monte des profondeurs de la terre, lui répondit-elle.
      14 —Quel est son aspect ? lui demanda Saül. —C’est un vieillard qui revient, drapé dans un manteau. Alors Saül comprit que c’était Samuel et il s’inclina, la face contre terre, et se prosterna.
      15 —Pourquoi troubles-tu mon repos ? lui demanda Samuel. Pourquoi m’as-tu fait revenir ? —Je suis dans une grande détresse, lui dit Saül. Les Philistins m’ont déclaré la guerre et Dieu s’est détourné de moi, il ne me répond plus ni par les prophètes ni par des rêves. Alors je t’ai fait appeler pour que tu m’indiques ce que je dois faire.
      16 —Et pourquoi donc me consultes-tu, reprit Samuel, si l’Eternel s’est détourné de toi et s’il t’est devenu hostile ?
      17 Oui, l’Eternel exécute ce qu’il t’a déclaré par mon intermédiaire, il t’a arraché la royauté et l’a donnée à l’un de tes proches, à David,
      18 parce que tu n’as pas obéi à ses ordres et que tu n’as pas exécuté le jugement qu’il avait décidé dans sa colère contre les Amalécites. Voilà pourquoi l’Eternel agit ainsi envers toi aujourd’hui.
      19 Bien plus : avec toi, l’Eternel livrera aussi Israël au pouvoir des Philistins. Demain, toi et tes fils, vous serez avec moi. Oui, c’est bien toute l’armée d’Israël que le Seigneur livre au pouvoir des Philistins.
      20 A ces mots, Saül s’affala de tout son long sur le sol, épouvanté par les paroles de Samuel. De plus, comme il n’avait rien mangé depuis la veille, il était sans forces.
      21 La femme s’approcha de lui, vit qu’il était terrifié et lui dit : —Voici que ta servante a obéi à tes ordres. J’ai risqué ma vie pour faire ce que tu m’as demandé.
      22 Maintenant, je te prie, écoute aussi la voix de ta servante : Laisse-moi te servir un morceau de pain. Mange, afin que tu aies des forces pour reprendre ta route.
      23 Saül refusa en disant : « Je ne mangerai pas », mais ses hauts fonctionnaires et la femme insistèrent, si bien qu’il finit par céder à leurs instances. Il se releva et s’assit sur le lit.
      24 La femme avait chez elle un veau à l’engrais. Elle se hâta de l’abattre, prit de la farine et la pétrit pour en cuire des pains sans *levain.
      25 Elle servit ce repas à Saül et à ses hauts fonctionnaires ; ils mangèrent, puis ils se mirent en route et repartirent pendant qu’il faisait encore nuit.

      Job 3

      17 Là, ceux qui sont *méchants cessent de tourmenter, et ceux qui sont à bout peuvent se reposer.
      19 petits et grands sont là, et de son maître l’esclave est affranchi.

      Job 7

      10 Il ne reviendra plus dans sa maison et sa demeure même ne le reconnaît plus.

      Job 10

      21 avant de partir sans retour au pays des ténèbres et de l’obscurité profonde,

      Job 11

      8 Elle est plus haute que le ciel. Que feras-tu ? Et plus profonde que l’abîme. Qu’en sauras-tu ?

      Job 17

      16 Elle va descendre derrière les barreaux dans le séjour des morts quand nous irons ensemble dormir dans la poussière.

      Job 20

      11 Ses os étaient remplis d’une ardeur juvénile — qui se couchera avec lui dans la poussière.

      Job 21

      26 Et tous deux, ils se couchent dans la poussière et ils sont recouverts par la vermine.

      Job 26

      6 car le séjour des morts est à nu devant Dieu, et l’abîme sans fond n’a rien pour se couvrir.

      Job 30

      23 Je ne le sais que trop : tu me mènes à la mort, au lieu de rendez-vous de tout être vivant.

      Psaumes 6

      6 Car ceux qui sont morts ne sont plus capables de parler de toi ! Qui peut te louer au séjour des morts ?

      Psaumes 30

      10 « Si je descends dans la tombe, si je meurs, quel avantage en retires-tu ? Celui qui n’est plus que poussière, peut-il te louer encore, peut-il proclamer ta fidélité ?

      Psaumes 86

      13 Car ton amour pour moi est grand, et tu m’as délivré du gouffre de la mort.

      Psaumes 88

      7 Tu m’as abandonné dans un gouffre sans fond et tu m’as relégué dans les fonds ténébreux.
      13 Connaît-on tes miracles là où sont les ténèbres, et ta justice au pays de l’oubli ?

      Psaumes 94

      17 Ah ! si l’Eternel ne m’avait pas secouru, je serais allé rejoindre la demeure du silence.

      Psaumes 139

      8 Si je monte au ciel tu es là, et si je descends au séjour des morts, t’y voilà !

      Esaïe 8

      19 Lorsqu’on viendra vous dire : « Allez donc consulter ceux qui évoquent les esprits, ceux qui prédisent l’avenir, ceux qui chuchotent et marmottent ! Les peuples ne doivent-ils pas consulter leurs dieux et les morts en faveur des vivants ? », alors vous répondrez :

      Lamentations 3

      1 Moi, je suis l’homme qui a vu la souffrance sous les coups du bâton de sa colère.
      2 Il m’a mené et il m’a fait marcher dans des ténèbres sans aucune lumière.
      3 C’est contre moi qu’à longueur de journée il tourne et retourne sa main.
      4 Il a usé ma chair, ma peau, il a brisé mes os.
      5 Il a dressé contre moi des remparts, d’amertume et de peine.
      6 Il m’a fait habiter dans des lieux ténébreux comme ceux qui sont morts depuis longtemps.
      7 Il m’a enclos d’un mur afin que je ne sorte pas, il m’a chargé de lourdes chaînes.
      8 J’ai beau crier et implorer : il n’écoute pas ma prière.
      9 Il a barré tous mes chemins avec d’énormes pierres, il rend ma route impraticable.
      10 Il m’a épié comme un ours aux aguets, ou un lion en embuscade.
      11 Il m’a fait sortir du chemin et il m’a mis en pièces, et il m’a transformé en une terre dévastée.
      12 Il a bandé son arc, et il m’a pris pour cible.
      13 Il m’a percé les reins avec les flèches tirées de son carquois.
      14 Pour tout mon peuple, je suis devenu la risée, et le sujet de ses chansons, à longueur de journée.
      15 Il m’a gavé d’herbes amères et il m’a abreuvé d’absinthe.
      16 Il m’a brisé les dents en leur faisant écraser du gravier ; il m’a couvert de cendre.
      17 Tu m’as banni loin de la paix, je ne sais plus quel goût a le bonheur.
      18 Alors j’ai dit : C’en est fini de tout mon avenir : je n’espère plus rien de l’Eternel.
      19 Oh ! souviens-toi de ma misère, de ma souffrance, du poison, de l’absinthe dont je suis abreuvé !
      20 Sans cesse, je m’en souviens, et j’en suis abattu.
      21 Mais voici la pensée que je me rappelle à moi-même, la raison pour laquelle j’aurai de l’espérance :
      22 car les bontés de l’Eternel ne sont pas à leur terme et ses tendresses ne sont pas épuisées.
      23 Chaque matin, elles se renouvellent. Oui, ta fidélité est grande !
      24 J’ai dit : L’Eternel est mon bien, c’est pourquoi je compte sur lui.
      25 L’Eternel est plein de bonté pour ceux qui ont confiance en lui, pour ceux qui se tournent vers lui.
      26 Il est bon d’attendre en silence de l’Eternel la délivrance.
      27 C’est une bonne chose, pour l’homme, de porter le joug dans sa jeunesse.
      28 Qu’il se tienne à l’écart et garde le silence quand l’Eternel le lui impose !
      29 Et qu’il s’incline, le visage dans la poussière : il y a peut-être un espoir.
      30 Qu’il présente la joue à celui qui le frappe, qu’il se rassasie de mépris !
      31 Car le Seigneur ne le rejettera pas pour toujours.
      32 Mais s’il afflige, il aura aussi compassion selon son grand amour.
      33 Ce n’est pas de bon cœur qu’il humilie et qu’il afflige les humains.
      34 Lorsque l’on foule aux pieds tous les prisonniers du pays,
      35 lorsque l’on viole le droit d’un homme sous les yeux mêmes du Très-Haut,
      36 et lorsque l’on opprime quelqu’un dans son procès, le Seigneur ne le voit-il pas ?
      37 Qui donc n’a qu’à parler pour qu’une chose existe ? Et celui qui commande, n’est-ce pas le Seigneur ?
      38 Par sa parole, le Très-Haut ne suscite-t-il pas et le malheur et le bonheur ?
      39 Pourquoi l’homme se plaindrait-il alors qu’il reste en vie ? Que chacun se plaigne de ses péchés.
      40 Considérons notre conduite et examinons-la, puis revenons à l’Eternel.
      41 Elevons nos cœurs et nos mains vers Dieu qui est au ciel.
      42 Nous avons été infidèles et nous nous sommes révoltés. Tu ne nous as pas pardonné :
      43 tu t’es drapé dans ta colère, tu nous as poursuivis, tu as massacré sans pitié.
      44 Tu t’es couvert d’une nuée pour que notre prière ne parvienne pas jusqu’à toi.
      45 Tu as fait de nous un rebut, et un déchet, parmi les peuples,
      46 et tous nos ennemis ouvrent la bouche contre nous.
      47 Nous avons en partage l’effroi, la fosse, la destruction, la ruine.
      48 Je verse des torrents de larmes à cause du désastre qui a atteint la communauté de mon peuple.
      49 Mes yeux pleurent sans cesse, ils n’ont aucun répit
      50 jusqu’à ce qu’enfin l’Eternel, du haut du ciel, regarde et voie.
      51 Je suis bien malheureux à la vue de ce qui arrive aux filles de ma ville.
      52 Ils m’ont donné la chasse comme à un passereau, ceux qui me haïssent sans cause.
      53 Ils m’ont mis dans une citerne dans le but de m’ôter la vie, ils m’ont jeté des pierres.
      54 L’eau montait plus haut que ma tête, je me disais : Je suis perdu.
      55 Mais du fond de la fosse, ô Eternel, j’ai fait appel à toi,
      56 et tu m’as entendu. Ne ferme pas l’oreille à mes soupirs, à mes cris de détresse !
      57 Au jour où je t’ai invoqué, tu es venu auprès de moi, tu m’as dit : « N’aie pas peur ! »
      58 Seigneur, tu as plaidé ma cause, tu m’as sauvé la vie.
      59 Tu as vu, Eternel, les maux dont on m’accable : fais-moi justice !
      60 Tu as été témoin de leur soif de vengeance et de leurs complots contre moi.
      61 Tu entends leurs outrages, ô Eternel, tu connais les complots qu’ils forgent contre moi,
      62 leurs propos, leurs pensées sont tournés contre moi à longueur de journée.
      63 Regarde-les : qu’ils s’assoient, qu’ils se lèvent, moi, je suis le sujet de leurs chansons.
      64 Tu les rétribueras, ô Eternel, suivant ce qu’ils ont fait :
      65 tu rendras leur cœur obstiné et tu les frapperas de ta malédiction.
      66 Tu les harcèleras dans ta colère ardente, et tu les détruiras de sous ton ciel, ô Eternel.

      Ezéchiel 32

      27 Ils ne reposent pas à côté des guerriers, ceux des incirconcis qui sont tombés sur le champ de bataille et qui sont descendus dans le séjour des morts revêtus de l’armure, sous la tête desquels on a mis leur épée. Non, le poids de leurs crimes repose sur leurs os, car ces guerriers terrorisaient le monde des vivants.

      Amos 9

      2 Car s’ils s’enfoncent jusqu’au séjour des morts, ma main les en arrachera. S’ils montent jusqu’au ciel, je les en ferai redescendre.
      La Bible Du Semeur Copyright © 1992, 1999 by Biblica, Inc.® Used by permission. All rights reserved worldwide.
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