L'échanson était choisi parmi les officiers de haut rang pour verser à boire aux monarques d'Egypte, de Perse, d'Assyrie, de Judée ; il fallait en effet des hommes de confiance pour éviter les intrigues possibles ou les risques d'empoisonnement ; certains étaient même tenus de goûter le vin avant de le servir.
C'est grâce à un échanson que Joseph dut sa libération et sa haute position (Ge 40:1,21 41:9). Ceux de Salomon faisaient partie des splendeurs qui émerveillèrent la reine de Séba (1Ro 10:5,2Ch 9:4). Rabsaké, envoyé par Sanchérib.
Ézéchias (2Ro 18:17), devait remplir cette fonction, comme son nom l'indique : rab-chaqé, hébreu grand échanson ; assyr. officier supérieur. Néhémie, échanson d'Artaxerxès (Ne 1:11), eut la confiance entière de son roi. D'après Hérodote, ces fonctions à la cour de Cambyse, roi de Perse, « n'étaient pas un mince honneur ».
