Ce mot représente dans nos différentes versions plusieurs termes des textes originaux (voir Aromates, 1 et 4).
1. L'encens proprement dit (hébreu lebonâh, grec libanos) est souvent cité (Ca 3:6 4:6, Sir 38:11 39:14, Bar 1:10, Mt 2:11, Ap 18:13 etc.) ; dans Sir 50:8 et suivant, son rapprochement avec le Liban provient de la ressemblance des deux mots. L' « encens pur » (Ex 30:34) était un mélange de trois produits odoriférants (voir Baumes, 4 et Aromates, 7 et 6) ; plus tard sa préparation fut beaucoup plus compliquée : d'après l'historien Josèphe, l' « encens sacré » était un mélange de treize ingrédients. Cet encens pur était brûlé dans le culte lévitique pour les offrandes à Dieu, ou les oblations (Le 2:1,2,15 6:15, Jug 9:1) ; on l'offrait aussi avec les pains de proposition (Le 24:7,9).
2. Un terme plus général (hébreu qtôreth) désigne surtout les fumées odoriférantes des sacrifices (Esa 1:13, Le 10:1, Ps 66:15 141:2, Eze 8:11 etc.). Voir Fumée.
3. Dans quelques versions, « encens », ordinairement traduit « parfum » (voir ce mot), rend le grec thumiama (Lu 1:9 et suivant, Ap 5:8 8:3 18:13). Dans quelques-uns de ces passages, l'encens devient l'emblème de la prière.
