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EPHÈSE

Au fond de l'un des golfes dentelés que la mer Egée creuse au promontoire d'Asie Mineure, à l'embouchure, alors ouverte et favorable, du Caystre, Éphèse était, au temps de Paul, la capitale de cette région « aux 500 villes », que les Romains nommaient : la province d'Asie. Elle se trouvait à 320 stades (environ 60 km.) au Sud de Smyrne, dont la prospérité nouvelle ne lui portait point encore ombrage, et presque à la même distance au Nord de Milet, la reine de l'Ionie, la métropole aux cent colonies, alors amoindrie et dépassée. Elle existait depuis un millier d'années. Mêlée aux luttes intestines des Grecs et à leurs guerres contre les Perses, elle échappa maintes fois à la ruine, et recouvra souvent son indépendance, grâce à l'habileté de ses diplomates. Alexandre le Grand la reconnut ville libre ; mais soumise par ses successeurs, elle changea plusieurs fois de maîtres, en l'espace de deux siècles, jusqu'au moment où elle tomba sous le joug des Romains. Sa prospérité s'accrut dans la paix. Un lac en communication avec le Caystre lui faisait un port admirable : le Panormus. On y avait adjoint un port artificiel, creusé en pleine terre, et relié au Panormus par un canal de 2 km. Les navires pouvaient arriver jusqu'au centre des affaires, non loin de l'immense agora entouré de colonnes, et du puissant amphithéâtre, au pied des collines où s'étageait la ville. Patrie d'Héraclite et d'Hermodore, Éphèse avait ses écoles de philosophes et de rhéteurs. Le poète Hipponax, les peintres Apelle et Parrhasios l'avaient rendue célèbre. C'était, à l'époque romaine, un des centres les plus brillants de la culture hellénistique.

Le principal renom d'Éphèse ne venait pourtant point de là, où d'autres cités l'égalaient ou la dépassaient, mais du culte de Diane, et de son temple, l'une des sept merveilles du monde. L'édifice primitif fut bâti sur les plans de Ctésiphon. La construction dura deux cent vingt ans. Il avait 140 m. de long sur 60 de large ; la nef était soutenue par 127 colonnes de 20 m. de haut, Ce fut le premier chef-d'oeuvre de l'ordre 10nique. Un homme de naissance obscure, Érostrate, l'incendia pour être célèbre, la nuit même où naquit Alexandre le Grand ; la loi qui défendit de prononcer son nom ne fit que le répandre. Le temple fut rebâti, plus magnifique, et des richesses immenses, venues de tous les coins du monde, y affluèrent. Les fidèles les plus fervents de la déesse étaient des Orientaux. Les Grecs, plus éclairés, s'entendirent admirablement à spéculer sur les pèlerinages qui attiraient à Éphèse des milliers d'étrangers. Ils fabriquèrent des souvenirs pieux, des talismans : miniatures du temple, statues de la déesse, figurines en marbre, en filigrane d'argent, en or massif, etc. Toute une population vivait de ce travail (Ac 19:23 et suivants).

L'Artémis des Éphésiens (fig. 84) n'avait primitivement rien de commun avec la Diane chasseresse, la vierge au croissant d'or. On trouve à l'origine de son culte celui d'une pi ? rre noire tombée du ciel, d'un aérolithe. Elle devint la déesse de la fécondité, aux multiples mamelles, comme Cybèle, la Grande Mère. Ses innombrables prêtres, tous Asiatiques, étaient des eunuques, fourbes et cupides. Les fêtes sacrées, Éphésiaques ou E pkésies, dégénéraient en orgies, dans le tumulte et les cris. Une foule de magiciens, d'astrologues, de charlatans de toute espèce, exerçaient leurs travaux lucratifs. Leurs formules étaient consignées dans des livres, et leur savoir-faire était si proverbial que l'adjectif « éphésien » devint synonyme de magique dans l'expression : « lettres, formules éphésiennes » (ephesia grammata, litteroe ephesioe). Paul eut à lutter à Éphèse contre des exorcistes et des magiciens (Ac 19:13-20). Le pouvoir merveilleux que l'on attribuait à son linge est peut-être caractéristique de la superstition éphésienne (Ac 19:11).

L'apôtre passa à Éphèse en allant de Corinthe à Antioche, en 52. Il y revint par voie de terre, vers la fin de 54, pour y rester jusqu'au printemps de 57 (dates avancées de deux ans dans Chronol. du N.T., II, parag. 3). Il travailla d'abord parmi les Juifs, très nombreux (Ac 18:19 et suivant 19:8), puis parmi les païens ; il se fit des amis même chez les Asiarques (Ac 19:31), les magistrats qui présidaient aux jeux sacrés. Il dut quitter la ville à la suite de l'émeute fomentée par Démétrius (Ac 19:23 et suivants). Le travail de Paul à Éphèse fut considérable (Ac 20:19-21), comme aussi son succès (1Co 16:9). Mais il eut également de graves difficultés ; il est même probable qu'il fut emprisonné, et sous la menace de l'atroce condamnation ad bestias (1Co 15:32). Une tradition locale, d'ailleurs peu sûre, désignait sa prison ; le prologue marcionite de Col mentionne un emprisonnement de l'apôtre à Éphèse. Paul y a peut-être eu également une grave maladie (2Co 1:8, voir 2 Corinthiens, I, préamb.). Ces épreuves expliquent partiellement l'évolution de son eschatologie et la belle expérience mystique de vie exprimée dans 2Co 4:18-5:1. Paul coupa son séjour à Éphèse par un voyage à Corinthe (voir 1 Corinthiens, III).

L'Église d'Éphèse, rendue célèbre par Paul, son fondateur, le fut plus tard par Jean. La tradition le fait travailler et mourir à Éphèse, ainsi que Marie-Madeleine et Marie, mère de Jésus. Le village actuel d' Ayassoulouk (hagios theologos ?) rappellerait son souvenir. Dans Ap 2:4 et suivant, le Christ reproche à l'Église d'Éphèse d'avoir abandonné son premier amour et la menace de lai ôter sa lumière. L'Église n'existe plus et la grande cité n'est aujourd'hui que ruines. H. Cl.

Sur l'emplacement du grand théâtre de 24.500 places (I er siècle av. J. -C.) ont été dégagés les restes importants d'un théâtre analogue (fig. 83).

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      Actes 18

      19 Ils arrivèrent à Éphèse, et Paul y laissa ses compagnons. Étant entré dans la synagogue, il s'entretint avec les Juifs,
      21 Mais il n'y consentit point, et il prit congé d'eux, en disant : Il faut absolument que je célèbre la fête prochaine à Jérusalem. Je reviendrai vers vous, si Dieu le veut. Et il partit d'Éphèse.
      24 Un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse.

      Actes 19

      1 Pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l'Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit :
      11 Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul,
      13 Quelques exorcistes juifs ambulants essayèrent d'invoquer sur ceux qui avaient des esprits malins le nom du Seigneur Jésus, en disant : Je vous conjure par Jésus que Paul prêche !
      14 Ceux qui faisaient cela étaient sept fils de Scéva, Juif, l'un des principaux sacrificateurs.
      15 L'esprit malin leur répondit : Je connais Jésus, et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ?
      16 Et l'homme dans lequel était l'esprit malin s'élança sur eux, se rendit maître de tous deux, et les maltraita de telle sorte qu'ils s'enfuirent de cette maison nus et blessés.
      17 Cela fut connu de tous les Juifs et de tous les Grecs qui demeuraient à Éphèse, et la crainte s'empara d'eux tous, et le nom du Seigneur Jésus était glorifié.
      18 Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu'ils avaient fait.
      19 Et un certain nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde : on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent.
      20 C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force.
      23 Il survint, à cette époque, un grand trouble au sujet de la voie du Seigneur.
      26 et vous voyez et entendez que, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l'Asie, ce Paul a persuadé et détourné une foule de gens, en disant que les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux.
      31 quelques-uns même des Asiarques, qui étaient ses amis, envoyèrent vers lui, pour l'engager à ne pas se rendre au théâtre.
      35 Cependant le secrétaire, ayant apaisé la foule, dit : Hommes Éphésiens, quel est celui qui ignore que la ville d'Éphèse est la gardienne du temple de la grande Diane et de son simulacre tombé du ciel ?

      Actes 20

      16 Paul avait résolu de passer devant Éphèse sans s'y arrêter, afin de ne pas perdre de temps en Asie ; car il se hâtait pour se trouver, si cela lui était possible, à Jérusalem le jour de la Pentecôte.
      17 Cependant, de Milet Paul envoya chercher à Éphèse les anciens de l'Église.
      19 servant le Seigneur en toute humilité, avec larmes, et au milieu des épreuves que me suscitaient les embûches des Juifs.
      20 Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons,
      21 annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus Christ.

      1 Corinthiens 15

      32 Si c'est dans des vues humaines que j'ai combattu contre les bêtes à Éphèse, quel avantage m'en revient-il ? Si les morts ne ressuscitent pas, Mangeons et buvons, car demain nous mourrons.

      1 Corinthiens 16

      8 Je resterai néanmoins à Éphèse jusqu'à la Pentecôte ;
      9 car une porte grande et d'un accès efficace m'est ouverte, et les adversaires sont nombreux.

      2 Corinthiens 1

      8 Nous ne voulons pas, en effet, vous laisser ignorer, frères, au sujet de la tribulation qui nous est survenue en Asie, que nous avons été excessivement accablés, au delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie.

      2 Corinthiens 4

      18 un poids éternel de gloire, parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles.

      2 Corinthiens 5

      1 Nous savons, en effet, que, si cette tente où nous habitons sur la terre est détruite, nous avons dans le ciel un édifice qui est l'ouvrage de Dieu, une demeure éternelle qui n'a pas été faite de main d'homme.

      Ephésiens 1

      1 Paul, apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, aux saints qui sont à Éphèse et aux fidèles en Jésus Christ :

      1 Timothée 1

      3 Je te rappelle l'exhortation que je te fis, à mon départ pour la Macédoine, lorsque je t'engageai à rester à Éphèse, afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines,

      2 Timothée 1

      18 Que le Seigneur lui donne d'obtenir miséricorde auprès du Seigneur en ce jour-là. Tu sais mieux que personne combien de services il m'a rendus à Éphèse.

      2 Timothée 4

      12 J'ai envoyé Tychique à Éphèse.

      Apocalypse 1

      11 qui disait : Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Églises, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée.

      Apocalypse 2

      1 Écris à l'ange de l'Église d'Éphèse : Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or :
      4 Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour.
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