Dès l'antiquité les fondations des bâtiments ont toujours eu une grande importance, d'où Jésus a tiré un de ses plus frappants enseignements (Mt 7:26 et suivant, Lu 6:48).
En Babylonie et en Canaan, la pose des premières fondations s'accompagnait souvent de sacrifices d'enfants, dont les corps étaient emmurés dans la fondation même ; on en a retrouvé à Guézer, à Méguiddo, à Byblos, etc. (voir H. Vincent, Canaan ; Macalister, Gezer, et nos fig. 88 à 91). C'est ainsi que Hiel posa les fondements de Jérico au prix de ses fils (1Ro 16:34).
Le palais et le temple de Salomon avaient des fondations en pierres massives et de choix, tranchées à la scie (1Ro 7:10). « Il faut avant tout des fondations reposant sur le roc ; on creuse le sol jusqu'à ce qu'on le trouve, à 5, 10 ou 15 m. ; si cette précaution est négligée, on peut s'attendre, à la mauvaise saison, quand les pluies tombent en averses, à l'effondrement de la maison mal fondée, ou tout au moins aux lézardes, précurseurs d'une catastrophe » (Schneller, Connais-tu..., p. 159). Ézéchiel (Eze 13:10-16) compare les faux prophètes de la paix à des gens qui croient consolider un mur en le couvrant de plâtre : la tempête le renversera ! Les exilés de Babylone pleurent la destruction de Jérusalem jusqu'en ses fondements (Ps 137:7).
Les termes « fondation, fondement » désignent souvent, au fig. : la base de la terre, considérée comme une immense construction du Dieu Créateur (Job 38:4, Ps 18:8,16 24:2 Esa 24:18, Sir 10:16 16:19, Judith 16:15) ; les principes de justice et de loi morale sur lesquels repose le monde (Esa 28:16, Ps 11:3 82:5 Pr 10:25), la foi (Ro 15:20,2Ti 2:19 etc.), la base solide de la cité éternelle (Heb 11:10). La justice et le droit sont la base du trône de Dieu (Ps 89:15 97:2). La nouvelle Jérusalem a pour fondement symbolique douze pierres précieuses (Ap 21:19). L'Église ne peut avoir d'autre fondement que Jésus-Christ (1Co 3:10 et suivants) et les apôtres (Mt 16:18, Eph 2:20).
