GAZA

(hébr., Hazzâh ; De 2:23 etc.)

Aujourd'hui, Ghazze, sur la voie ferrée de Haïfa à el-Kan-tara. Une des cinq villes de la confédération philistine (Jos 13:3), mentionnée déjà dans les tablettes d'el-Amarna (XIV e siècle av. J. -C.) sous le nom de Ha-za-ti ou Az-za-ti

Dans la liste des peuples, limite des Cananéens (Ge 10:19), résidence des Anakim (Jos 11:23), attribuée à Juda (Jos 15:47). Un des théâtres des exploits de Samson (Jug 16:3), qui y fut plus tard emprisonné (Jug 16:21) et qui y mourut dans le temple de Dagon, non sans se venger une dernière fois (Jug 16:29 et suivants). Gaza ne fut pas bien longtemps aux mains des Israélites, si même elle y fut jamais, car les récits ne sont pas très précis (1Ro 4:24,2Ro 18:8).

Les Assyriens s'en emparèrent dès Tiglath-Piléser III (VIII e siècle), domination qui n'alla pas sans fluctuations nombreuses. Gaza tint tête à Sargon, grâce aux armées égyptiennes, mais dut s'incliner devant Sennachérib et surtout devant Assarhaddon. Censurée par les prophètes (Am 1:6 et suivant, Jer 25:20, Za 9:5). Prise par Alexandre le Gd (332 av. J. -C), tour à tour aux mains des Ptolémées ou des Séleucides, elle fut détruite par Alexandre Jannée (96 av. J. -C).

Rebâtie, elle fut donnée à Hérode puis incorporée à la province romaine. Apparaît, mais incidemment, dans l'histoire de Philippe l'évangéliste (Ac 8:26). Elle fut assez réfractaire au christianisme naissant. Ses temples païens ne disparurent qu'au V e siècle, et croisés et musulmans se disputèrent longtemps sa forteresse. Aujourd'hui la ville moderne, avec une végétation abondante, est un marché important et le principal lieu d'approvisionnement des bédouins du S. -O, de la Palestine. A. P.