Région montagneuse et pauvre, le long de la côte E. de l'Adriatique, face à l'Italie. On sait peu de chose de ce pays avant la conquête romaine. Les Romains intervinrent de bonne heure pour combattre les pirates de la côte. Peu à peu ils progressèrent vers l'intérieur et formèrent des territoires conquis la province d'Illyrie. La région côtière fut rapidement civilisée. Des colonies romaines importantes s'établirent à Salone, Narone, Épidaure, etc.
Les limites de l'Illyrie ont souvent varié. Au début de l'ère chrétienne, elle était bornée au Sud par la Macédoine, à l'Est par la Mésie, au Nord par la Pannonie. La seule mention qui soit faite de cette contrée dans le N.T. est celle de Ro 15:19, où l'apôtre Paul déclare qu'il a apporté l'Évangile depuis Jérusalem « jusqu'en Illyrie ». On ne sait à quel moment de la vie de l'apôtre il faut placer ce séjour. D'après certains, Paul voudrait simplement dure dans ce passage qu'il est arrivé jusqu'aux confins de l'Illyrie (c-à-d. en Macédoine), mais il n'aurait pas pénétré dans cette province. Plus tard, Tite se rendra en Dalmatie (2Ti 4:10), partie S. de l'Illyrie.
