IR-HA-HÉRÈS

Trois mots hébreux conservés par Vers. Syn. dans Esa 19:18 comme nom propre d'une des cinq villes d'Egypte dont le prophète annonce qu'on y parlera la langue de Canaan (l'hébreu) et qu'on s'y ralliera à l'Éternel.

On explique ordinairement ce terme énigmatique par un jeu de mots : en hébr., hérès signifie destruction violente, par arrachements et renversements (de murs, d'autels, de cités), mais khérès, terme de prononciation voisine, signifie soleil ; on voit donc dans Ir-ha-Hérès (=ville de destruction, ouvoir du soleil) une allusion à la « ville du soleil » en Egypte, Héliopolis ou On (voir ce mot) : la cité connue depuis des siècles comme le centre du culte égyptien du Soleil sera dans l'avenir appelée « ville de la destruction », parce qu'y seront abattus et détruits tous les temples, obélisques et emblèmes de son vieux culte solaire.

D'autres interprétations ont été données ( « ville de la justice », « ville du lion », allusion présumée à la cité de Léontopolis où le grand-prêtre Onias III construisit un temple juif au II e siècle av. J. -C), mais elles soulèvent plus de difficultés que l'explication la plus répandue. Sur ce chap. 19, voir Ésaïe, parag. II, b