Comme en français, ce mot en hébreu (lâchôn) et en grec (glôssa) désigne à la fois l'organe de la parole et le langage.
1.
Organe de la parole.
Les mentions bibliques de la langue, au sens propre, ont à peine besoin d'explications (Ex 4:10, Jug 7:5, Sir 17:6 (Mr 7:33-35),. L'expression : n'oser remuer la langue (Jos 10:21) correspond à la nôtre : n'oser souffler mot ; on l'applique même aux chiens ! (Ex 11:7)
Quand on dit que les hommes se mordent la langue de douleur (Ap 16:10), nous dirions plutôt : se mordre les lèvres.
Les anciens attribuent le venin de la vipère à sa langue (Job 20:16).
Quand le muet est guéri, sa langue proclame sa joie (Esa 35:6, Lu 1:64 et suivants).
La langue brûlante qui ne peut être rafraîchie est un des pires supplices (Lu 16:24). Un autre supplice, la langue coupée, est infligé aux frères juifs martyrisés sous Antiochus (2Ma 7:4-10), et lorsque l'impie Nicanor est tué et décapité, Judas Macchabée fait couper sa langue en morceaux qui sont jetés aux oiseaux (2Ma 15:33).
Au figuré, comme la bouche et les lèvres (voir ces mots), la langue représente la parole par où s'affirme la personne humaine : la locution « toute langue » équivaut à « tous les hommes s'exprimant en paroles » (Esa 45:23 54:17, Ro 14:11, Php 2:11) ; l'hébreu, toujours concret, dit parfois : langue, là où nos versions traduisent : paroles. (ex., Esa 3:8)
La langue est donc associée, au figuré, aux idées et aux sentiments, aux qualités et aux défauts--le plus souvent aux défauts--qui inspirent les paroles (Job 6:30, Ps 5:10 12:4 73:9 120:2 et suivant, Pr 6:17, Mic 6:12, Ac 2:26, etc.). La langue double (Sir 6:1 28:14 et suivant) est celle du mensonge, de l'hypocrisie et de la calomnie (voir ces mots).
Comme Esope (page célèbre de la préface de La Fontaine à ses Fables), mais avec une vigueur prophétique, la Bible met en lumière l'extraordinaire puissance de la langue, soit pour le bien, soit pour le mal (Pr 18:21 25:15-23, Jer 18:18, Sir 37:18 51:22 ; le passage classique à cet égard est Jas 3:1,12).
La Bible la compare :
Comme en réalité personne n'en est capable (Sir 19:16, Jas 3:8), l'inspiration bonne doit venir de Dieu (2Sa 23:2, Pr 16:1, Lu 12 : et suivant).
On trouve occasionnellement l'image anthropomorphique de la langue de l'Eternel (Esa 30:27).
2.
Langage.
Les langues nommées dans la Bible sont :
La diversité des langues de la terre était attribuée par les Israélites à l'histoire de la tour de Babel (voir ce mot) ; les derniers prophètes prévoient que le message de Dieu franchira cet obstacle des langues multiples (Esa 66:18, Za 8:23, Apoc, 5:9 7:9 17:15 etc.).
--Pour le phénomène de la Pentecôte, symbolisé par des « langues » de feu et éclatant dans un langage extraordinaire (Ac 2), comme pour la glossolalie (=parler en langues) de 1Co 14, voir Langues (don des) ;
--Pour le langage du Christ en Palestine, voir Langue parlée par Jésus ;
--Pour le langage figuré, voir Symbolisme.
