MÉPHIBOSETH

1.

Fils de Jonathan (2Sa 4:4).

Il faut l'identifier avec Méribbaal (1Ch 8:34 9:40). C'est bien le même personnage, père de Mica d'après 1Ch 8:34 comme d'après 2Sa 9:12. Son double nom provient du changement de baal, nom d'un faux dieu cananéen, en boseth (=honte ; et, par extension, idole) ; dans la déformation du nom, Mérib (=celui qui lutte) est devenu Méphi (=qui se moque de) ; voir Baal, parag. 5.

L'histoire de Méphiboseth se rattache à celle du règne de David. Le récit (de J) est très ancien, même dans sa forme ; il est simple, sans retouches ni mélange de sources. Méphiboseth avait 5 ans lorsque Saül et Jonathan tombèrent à la bataille du mont Guilboa. En apprenant les désastres, sa nourrice s'enfuit précipitamment et le laissa tomber ; il devait en rester boiteux toute sa vie. Il fut caché par ses partisans le plus loin possible de David, à Lodébar, probablement en TransJordanie. Ce fut là qu'il fut retrouvé plus tard, quand David chargea Tsiba, un ancien serviteur de Saül. de ramener à la cour les descendants de la dynastie détrônée. Le roi fit grâce, en souvenir de Jonathan--fait rare pour l'époque ; du reste cet infirme n'était pas un rival bien dangereux. --Méphiboseth fut rétabli dans l'héritage de sa famille près de Bethléhem, et invité à demeurer à la cour. Tsiba devint son intendant et, lors de la révolte d'Absalom et de la fuite de David, il profita des circonstances pour trahir son nouveau maître : il insinua faussement que Méphiboseth était resté dans la capitale avec le secret espoir de reprendre la couronne à la faveur des troubles ; aussi le roi déposséda-t-il entièrement le fils de Jonathan au profit de Tsiba ; mais quand David regagna Jérusalem, après la défaite d'Absalom. Méphiboseth vint à sa rencontre et n'eut pas de peine à se disculper, montrant que Tsiha avait abusé de sa faiblesse. Le roi ne lui rendit pourtant que la moitié de ses biens, et Méphiboseth montra son loyalisme en s'écriant alors : « Que Tsiba prenne tout, puisque le roi. mon seigneur. revient chez lui sain et sauf ! » II eut un fils nommé Mica, et vécut toujours sous la protection de David (2Sa 16:14 19:25,30 21:7).

2.

Fils de Saül et de Ritspa (2Sa 21:8).

David le livra aux Gabaonites, qui le pendirent pour se venger du massacre des leurs jadis ordonné par Saül.