Ce titre, qui primitivement avait le sens indéfini de : chargé d'office (comme un fonctionnaire est chargé de fonctions), ne désigne pas exclusivement des chefs de la cour ou de l'armée ; il correspond d'ailleurs à différents termes des langues originales, dont la signification est quelquefois variable et souvent indéterminée.
I Ancien Testament (termes hébreux).
1. Le chôtèr (d'une racine assyr, signifiant : écrire) doit avoir été à l'origine un secrétaire (voir ce mot) des autorités militaires, judiciaires ou civiles ; d'où les traductions, dans Vers. Syn. : surveillant (Ex 5:14, Pr 6:7), prévôt (2Ch 26:11), magistrats, scribes, intendants, préposés auprès des juges (De 16:18,1Ch 23:4 26:29), secrétaire ou commissaire (2Ch 19:11 34:13), etc. Mais le titre d'officier est resté dans bien des passages, dont un bon nombre sont clairement en rapport avec la guerre (De 20:5,8 29:10, Jos 1:10 3:2 8:33 23:2 24:1 etc.).
2. Le sârîs est le plus souvent un eunuque (voir ce mot) ; ce peut être aussi le titre d'un officier haut gradé militaire (Ge 37:36 39:1 40:2 7,1Ro 22:9 parallèle 2Ch 18:8, 2Ro 8:6,1Ch 28:1, Jer 34:19 38:7), mais les traductions hésitent parfois, même dans les textes parallèles, entre : eunuque, et : officier (2Ro 23:11 24:12,15, Jer 29:2 41:16,2Ro 25:19 parallèle Jer 52:25, Est 1:10). Le Rabsaris (voir ce mot) est le général en chef des saris en Assyrie (2Ro 18:17 et suivants) et à Babylone (Jer 39:3,13).
3. Le rab est en effet un chef, et si ce nom peut être appliqué à des officiers royaux (Est 1:8), il entre aussi dans les titres composés de grands dignitaires assyro-babyloniens : non seulement le Rabsaris précité, mais aussi le Rab-Mag et le Rabsaké (voir ces mots).
4. Les peqoûdîm (=nommés en charge) commandent des troupes au temps de Moïse (No 31:14) ; le même terme est traduit : centeniers, ou : chefs de centaines, dans 2Ro 11:15 parallèle 2Ch 23:14.
5. Le châlîch (=troisième ; sans doute, primitivement, le dernier des trois hommes montés sur le même char [v. ce mot]), officier militaire (2Ro 9:25 15:25), peut être l'aide de camp d'un roi, son « bras droit » ; (cf. 2Ro 7:2 17,19) on traduit aussi : capitaine (2Ro 10:25), combattant (Ex 14:7), guerrier. --Tel (Eze 23:15) de ces termes peut apparaître occasionnellement dans les Apocryphes (Jug 2:2 7:16 etc.).
II Nouveau Testament (termes grecs).
1. Dans Lu 12:58 et Mt 5:25, la trad. Sg. : officier de justice, est assez exacte soit pour praktôr soit pour hupèrétès (voir Sergent).
2. Mais le même hupèrétès, dans Jn 7:32-45 18:3-12, Ac 5:22, etc., rendu dans les Bibles du XVI e siècle par : officier, en un temps où ce mot français avait surtout) un sens général, et dans le vieil Ost. par : sergent, doit plutôt l'être par : agent (Vers. Syn., Bbl. Cent.) ; le terme gr. s'appliqua d'abord à des rameurs subalternes, puis à des sous-officiers, et dans les passages indiqués il désigne des fonctionnaires de police.
3. Les « officiers » d'Hérode Antipas, dans Mr 6:21, ou « chefs militaires » (Sg.), sont littéralement des chiliarques, ou chefs de mille.
4. L' « officier royal » de Jn 4:46,49 est simplement appelé dans le texte « un royal » ; on peut suppléer, pour le nom sous-entendu : fonctionnaire, courtisan, « homme de la cour » (vers. Laus.), aussi bien qu'officier ; il s'agit encore ici de la cour d'Hérode Antipas. Certaines traditions catholiques ont doté ce personnage anonyme du nom propre de Régulus (=petit roi).
5. Le titre d' « officier » donné à l'eunuque éthiopien (Ac 8:27) représente le gr. dunastès, c-à-d, puissant, (cf. Lu 15:2) ou seigneur (1Ti 6:15) ; on le traduit aussi par : ministre (Sg.).
Voir encore Armée, Capitaine, Centenier, Général, Chef, Prince, etc.
