PHÉBÉ ou PHOEBÉ

(Nom gr. mythologique d'une divinité lunaire, soeur de Phébus-Apollon, ordinairement confondue avec Artémis-Diane). L'apôtre Paul nomme cette personne comme étant diaconesse (voir ce mot) de l'Église de Cenchrées, le port oriental de Corinthe. Peut-être lui confia-t-il l'épître qu'il écrivit aux chrétiens de Rome. Il la recommande en tout cas à leur sollicitude et à leur accueil bienveillant, elle qui l'avait assisté lui-même ainsi que d'autres (Ro 16:1 et suivant). Ces directions de l'apôtre peuvent donner à entendre qu'elle se rendait à Rome pour une mission difficile. Que son titre de diaconesse désigne une fonction spécialisée ou simplement sa consécration au service des frères (les avis des interprètes sont partagés sur ce point), il est du moins permis de voir en Phébé l'une des quelques personnes de condition sociale supérieure que comptait l'Église de Corinthe (1Co 1:26).