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Le sommeil, fonction naturelle indispensable au repos du corps et de l'esprit, est une suspension momentanée des manifestations de la vie animale, durant laquelle se poursuit dans l'inconscience la vie végétative et, jusqu'à un certain point, la vie mentale. Chez les tout petits, le sommeil prend les deux tiers de l'existence. Chez les adultes, sept à huit heures de sommeil suffisent. L'abus du sommeil et l'insomnie prolongée produisent des effets déprimants. Ils introduisent le désordre dans le fonctionnement de l'être en déshabituant les muscles et le système nerveux de travailler normalement. Le corps et l'âme en sont également affectés.

La Bible parle fréquemment du sommeil et en tire de suggestives métaphores.

Au sens propre, on y trouve le sommeil :

d'Adam (Ge 2:21), de Jacob (Ge 28:11), d'Élie (1Ro 19:5), de Joseph (Mt 1:24), de Jésus (Mr 4:39, Lu 8:24), des apôtres (Mt 26:40) et le sommeil d'Eutyche, qui tombe par la fenêtre (Ac 20:9).

Un bon sommeil est la récompense :

du travail (Ec 5:12), d'une bonne conscience (Sir 31:20), de la confiance en Dieu. (cf. Ps 121:4)

Par contre les passions, les préoccupations, la méditation, l'envie, le chagrin, les intentions criminelles, l'intempérance troublent le sommeil et le chassent. (Da 6:18, Ec 8:16 Sir 40:5 42:9 31:1,1Ma 6:10, Pr 4:16 etc.)

--Le sommeil déliant l'organisme de toute emprise de la personnalité, libère en l'homme le subconscient et rend celui-ci plus accessible aux influences spirituelles. Aussi l'humanité a-t-elle, par un sûr instinct, pensé dès les temps primitifs que la divinité pouvait agir sur l'homme pendant qu'il dormait et l'instruire au moyen de songes.

La Bible, en particulier l'A.T., donne aux songes une grande valeur pédagogique (cf. le discours d'Élihu dans Job 33:14,18) et rapporte plusieurs songes qui sont restes historiques :

celui de Jacob (Ge 28:12), de Joseph (Ge 37:5), du Pharaon (Ge 41:1,14), de Salomon (1Ro 3:5), ceux que Daniel eut à expliquer (Da 1:17 etc.), ceux de l'Évangile de l'enfance (Mt 1 et Mt 2), celui de la femme de Pilate (Mt 27:19), etc.

--La Bible considérant le sommeil comme une nécessité quotidienne dont le retour régulier rythme la vie, emploie l'expression « se lever et se coucher » pour marquer le cadre de l'activité journalière. (De 6:7, Mr 4:27)

--Les Hébreux dormaient tantôt sur des lits (Le 15:4,2Sa 17:28,2Ch 22:11 etc.), tantôt sur des grabats, sortes de lits de camp ou de légers brancards avec cadre en bois soutenant des sangles, (cf. Mr 2:3 6:55, Ac 5:15 9:33) ce qui permet à Jésus de dire en deux occasions au malade qu'il a guéri : « Prends ton lit » (Jn 5:8, Mt 9:6). Les pauvres devaient, comme chez les peuples voisins, dormir sur des nattes de jonc.

Jésus, dans sa parabole de Mt 25:5, parle du sommeil des dix vierges. On a interprété ce sommeil, soit comme un relâchement dans la foi, soit comme une « distraction causée par les occupations du monde » (Calvin), soit comme une chute morale, soit comme le moment de la mort physique. Comme toute l'application de la parabole se résume dans le mot « veillez », il est probable que Jésus, par ce sommeil, a voulu marquer le peu de persévérance que les hommes montrent dans les occasions où Jésus leur semble faire attendre l'effet de ses promesses, et l'indifférence qu'ils manifestent à l'égard du moment certain où « Jésus viendra » ; qu'il s'agisse de leur mort, ou de Son retour glorieux.

Par extension, le sommeil, qui a tous les signes d'une mort transitoire, est employé dans la Bible comme l'image du repos de la tombe ; d'où les expressions :

« dormir avec ses pères », « se coucher avec ses pères », « s'endormir de son dernier sommeil », « dormir son sommeil éternel », « dormir dans la poussière » (Ge 47:30, De 31:16,2Sa 7:12,1Ro 11:43, cf. 1Th 4:13,1Co 7:39 11:30,2Pi 3:4, etc.).

--L'expression « dormir », pour « être mort », est aussi employée par Jésus dans Jn 11:11 ; cf. Mt 9:24 27:52.

--L'état de sommeil étant celui de l'inconscience et de l'inaction, les Hébreux attribuent parfois au sommeil de Dieu les retards de son intervention ; d'où les adjurations des psalmistes :

« Réveille-toi ! pourquoi dors-tu, Seigneur ? » (Ps 44:24), « Réveille-toi, réveille-toi pour me faire justice ! » (Ps 35:23) « Réveille-toi, bras de l'Éternel ! » (Ps 7:7, Esa 51:9).

Par contre, ce qui rassure le pèlerin pendant son voyage et avec lui tout Israélite fidèle, c'est que : « Il ne sommeille ni ne dort, celui qui garde Israël ». (Ps 121:4)

--A l'activité de Dieu doit répondre l'activité de ses fidèles : « Réveille-toi, réveille-toi, Jérusalem ! » (Esa 51:17,52:1), etc.

--Enfin, l'image du sommeil est employée pour exprimer la torpeur de l'âme, l'état de mort spirituelle des pécheurs qui n'ont pas répondu à l'appel de Jésus, et la coupable indifférence des chrétiens qui ont laissé s'éteindre en eux toute flamme d'activité spirituelle. Ici, nous avons le texte classique de Paul dans Eph 5:14 : « Réveille-toi, toi qui dors, et te relève d'entre les morts, et Christ t'éclairera. » C'est de l'ensemble de ces textes et de leur application métaphorique que sont nées les expressions courantes dans le monde religieux : théologie du Réveil, réunion de réveil, revivalisme, etc.

--Voir Songe, Divination, Lit.

Alex. W.

Utilisé avec autorisation de Yves PETRAKIAN

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  Genèse 2
  
  21 Alors le Seigneur Dieu fit tomber l’homme dans un profond sommeil. Il lui prit une côte et referma la chair à sa place.
  
  Genèse 28
  
  11 Il s’installa pour la nuit, là où le coucher du soleil l’avait surpris. Il prit une pierre pour la mettre sous sa tête et se coucha à cet endroit.
  
  12 Il fit un rêve : une échelle était dressée sur la terre et son sommet atteignait le ciel. Des anges de Dieu y montaient et descendaient.
  
  Genèse 37
  
  5 Une fois, Joseph fit un rêve. Il le raconta à ses frères, qui le détestèrent encore davantage.
  
  Genèse 41
  
  1 Deux ans plus tard, le Pharaon fit un rêve : il se trouvait au bord du Nil,
  
  14 Le Pharaon donna l’ordre d’aller chercher Joseph. On courut donc le tirer de sa prison, on le rasa, puis il changea de vêtements et vint se présenter devant le roi.
  
  Genèse 47
  
  30 Quand je serai mort, tu emporteras mon corps d’Égypte et tu iras le déposer dans le tombeau de mes ancêtres. » – « Je ferai ce que tu m’as demandé », répondit Joseph.
  
  Lévitique 15
  
  4 Par conséquent, tout lit où cet homme se couche et tout siège sur lequel il s’assied devient impur.
  
  2 Samuel 7
  
  12 Lorsque sera venu pour toi le moment de mourir, je désignerai l’un de tes propres enfants pour te succéder comme roi, et j’établirai fermement son autorité.
  
  2 Samuel 17
  
  28 Ces hommes apportaient du matériel de couchage, des lainages, de la vaisselle, ainsi que de la nourriture pour David et ses compagnons : blé, orge, farine, grain grillé, fèves, lentilles, miel, beurre, fromages de vache et de brebis. En effet, ils s’étaient dit : « Ces gens doivent être exténués, affamés et assoiffés par leur passage dans le désert. »
  
  2 Chroniques 22
  
  11 Mais au moment du massacre, la princesse Yochéba parvint à emmener secrètement un fils d’Ahazia, nommé Joas, et elle le cacha avec sa nourrice dans une chambre à coucher du temple, de sorte qu’Athalie ne put pas le faire mourir. – Yochéba, femme du prêtre Yoyada, était fille du roi Joram de Juda et donc sœur d’Ahazia. –
  
  Job 33
  
  14 Quand Dieu parle, il choisit tel moyen d’expression, ou tel autre, mais on n’y fait pas attention.
  
  18 C’est ainsi qu’il préserve leur vie de la tombe, qu’il les fait échapper au couloir de la mort.
  
  Psaumes 7
  
  7 Fâche-toi, Seigneur, et interviens ; oppose-toi à mes adversaires furieux. Toi qui établis le droit, veille auprès de moi.
  
  Psaumes 35
  
  23 Mon Dieu, lève-toi pour me rendre justice ; Seigneur, réveille-toi pour défendre ma cause.
  
  Psaumes 44
  
  24 Réveille-toi, Seigneur ! pourquoi restes-tu inactif ? Réveille-toi une bonne fois, et renonce à nous rejeter !
  
  Psaumes 121
  
  4 Lui qui garde Israël sans se relâcher, sans dormir,
  
  Proverbes 4
  
  16 En effet ces gens-là refusent de s’endormir avant d’avoir mal agi, le sommeil les fuit lorsqu’ils n’ont pas causé de tort.
  
  Ecclésiaste 5
  
  12 J’ai observé sur la terre une situation dramatique : celle de quelqu’un qui a mis son argent de côté pour son propre malheur.
  
  Ecclésiaste 8
  
  16 Je me suis appliqué à comprendre comment on pouvait être sage et j’ai observé attentivement les occupations des humains sur la terre. J’ai constaté que, même en restant éveillés nuit et jour, nous ne pouvons pas découvrir comment Dieu agit à travers tout ce qui arrive ici-bas. Les humains peuvent bien se fatiguer à chercher, ils ne le découvrent pas. Même si le sage affirme qu’il le sait, il n’est pas capable de le comprendre.
  
  Esaïe 51
  
  9 Réveille-toi, Seigneur, réveille-toi vite, agis avec vigueur. Réveille-toi comme autrefois, dans le lointain passé. N’est-ce pas toi alors qui abattis le monstre Rahab, qui transperças le dragon des mers ?
  
  17 Ressaisis-toi, Jérusalem, ressaisis-toi et lève-toi. Le Seigneur t’avait tendu la coupe remplie de sa colère, et tu as dû la boire jusqu’à la dernière goutte, jusqu’à en avoir le vertige.
  
  Esaïe 52
  
  1 Réveille-toi, Jérusalem, réveille-toi vite, retrouve ta vigueur. Sion, ville de Dieu, mets tes plus beaux habits. Car les étrangers, les impurs ne mettront plus les pieds chez toi.
  
  Daniel 1
  
  17 Dieu accorda aux quatre jeunes gens du discernement et de vastes connaissances dans les domaines de la langue et de la sagesse. Daniel était capable en outre de comprendre le sens des visions et des rêves.
  
  Daniel 6
  
  18 On apporta une pierre qu’on plaça sur l’ouverture de la fosse. Le roi y appliqua son cachet personnel, de même que le cachet de ses hauts fonctionnaires, afin que personne ne puisse modifier la situation de Daniel.
  
  Matthieu 1
  
  1 Voici la liste des ancêtres de Jésus-Christ, descendant de David, lui-même descendant d’Abraham.
  
  2 Abraham fut père d’Isaac, Isaac de Jacob, Jacob de Juda et de ses frères ;
  
  3 Juda fut père de Pérès et de Zéra – leur mère était Tamar –, Pérès fut père de Hesron, Hesron de Ram ;
  
  4 Ram fut père d’Amminadab ; Amminadab de Nachon ; Nachon de Salman ;
  
  5 Salman fut père de Booz – Rahab était sa mère –, Booz fut père d’Obed – Ruth était sa mère –, Obed fut père de Jessé,
  
  6 et Jessé du roi David. David fut père de Salomon – sa mère avait été la femme d’Urie – ;
  
  7 Salomon fut père de Roboam, Roboam d’Abia, Abia d’Asaf ;
  
  8 Asaf fut père de Josaphat, Josaphat de Joram, Joram d’Ozias ;
  
  9 Ozias fut père de Yotam, Yotam d’Akaz, Akaz d’Ézékias ;
  
  10 Ézékias fut père de Manassé, Manassé d’Amon, Amon de Josias ;
  
  11 Josias fut père de Yekonia et de ses frères, à l’époque où les Israélites furent déportés à Babylone.
  
  12 Après que les Israélites eurent été déportés à Babylone, Yekonia fut père de Chéaltiel et Chéaltiel de Zorobabel ;
  
  13 Zorobabel fut père d’Abihoud, Abihoud d’Éliakim ; Éliakim d’Azor ;
  
  14 Azor fut père de Sadok, Sadok d’Achim ; Achim d’Élioud ;
  
  15 Élioud fut père d’Éléazar, Éléazar de Matthan, Matthan de Jacob ;
  
  16 Jacob fut père de Joseph, l’époux de Marie ; c’est d’elle qu’est né Jésus, appelé le Messie.
  
  17 Il y eut donc en tout quatorze générations depuis Abraham jusqu’à David, puis quatorze depuis David jusqu’à l’époque où les Israélites furent déportés à Babylone, et quatorze depuis cette époque jusqu’à la naissance du Messie.
  
  18 Voici dans quelles circonstances Jésus-Christ est né. Marie, sa mère, était fiancée à Joseph ; mais avant qu’ils aient vécu ensemble, elle se trouva enceinte par l’action du Saint-Esprit.
  
  19 Joseph, son fiancé, était un homme droit et ne voulait pas la dénoncer publiquement ; il décida de rompre secrètement ses fiançailles.
  
  20 Comme il y pensait, un ange du Seigneur lui apparut dans un rêve et lui dit : « Joseph, descendant de David, ne crains pas d’épouser Marie, car c’est par l’action du Saint-Esprit qu’elle attend un enfant.
  
  21 Elle mettra au monde un fils, que tu appelleras Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés. »
  
  22 Tout cela arriva afin que se réalise ce que le Seigneur avait dit par le prophète :
  
  23 « La vierge sera enceinte et mettra au monde un fils, qu’on appellera Emmanuel. » – Ce nom signifie « Dieu est avec nous ». –
  
  24 Quand Joseph se réveilla, il agit comme l’ange du Seigneur le lui avait ordonné et prit Marie comme épouse.
  
  25 Mais il n’eut pas de relations avec elle jusqu’à ce qu’elle ait mis au monde son fils, que Joseph appela Jésus.
  
  Matthieu 2
  
  1 Jésus naquit à Bethléem, en Judée, à l’époque où Hérode était roi. Après sa naissance, des savants, spécialistes des étoiles, vinrent d’Orient. Ils arrivèrent à Jérusalem
  
  2 et demandèrent : « Où est l’enfant qui vient de naître, le roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile apparaître en Orient et nous sommes venus l’adorer. »
  
  3 Quand le roi Hérode apprit cette nouvelle, il fut troublé, ainsi que toute la population de Jérusalem.
  
  4 Il convoqua tous les chefs des prêtres et les maîtres de la loi, et leur demanda où le Messie devait naître.
  
  5 Ils lui répondirent : « A Bethléem, en Judée. Car voici ce que le prophète a écrit :
  
  6 “Et toi, Bethléem, au pays de Juda, tu n’es certainement pas la moins importante des localités de Juda ; car c’est de toi que viendra un chef qui conduira mon peuple, Israël.” »
  
  7 Alors Hérode convoqua secrètement les savants et s’informa auprès d’eux du moment précis où l’étoile était apparue.
  
  8 Puis il les envoya à Bethléem, en leur disant : « Allez chercher des renseignements précis sur l’enfant ; et quand vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j’aille, moi aussi, l’adorer. »
  
  9 Après avoir reçu ces instructions du roi, ils partirent. Ils virent alors l’étoile qu’ils avaient déjà remarquée en Orient : elle allait devant eux, et quand elle arriva au-dessus de l’endroit où se trouvait l’enfant, elle s’arrêta.
  
  10 Ils furent remplis d’une très grande joie en la voyant là.
  
  11 Ils entrèrent dans la maison et virent l’enfant avec sa mère, Marie. Ils se mirent à genoux pour adorer l’enfant ; puis ils ouvrirent leurs bagages et lui offrirent des cadeaux : de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
  
  12 Ensuite, Dieu les avertit dans un rêve de ne pas retourner auprès d’Hérode ; ils prirent alors un autre chemin pour rentrer dans leur pays.
  
  13 Quand les savants furent partis, un ange du Seigneur apparut à Joseph dans un rêve et lui dit : « Debout, prends avec toi l’enfant et sa mère et fuis en Égypte ; restes-y jusqu’à ce que je te dise de revenir. Car Hérode va rechercher l’enfant pour le faire mourir. »
  
  14 Joseph se leva donc, prit avec lui l’enfant et sa mère, en pleine nuit, et se réfugia en Égypte.
  
  15 Il y resta jusqu’à la mort d’Hérode. Cela arriva afin que se réalise ce que le Seigneur avait dit par le prophète : « J’ai appelé mon fils à sortir d’Égypte. »
  
  16 Quand Hérode se rendit compte que les savants l’avaient trompé, il entra dans une grande colère. Il donna l’ordre de tuer, à Bethléem et dans les environs, tous les garçons de moins de deux ans ; cette limite d’âge correspondait aux indications que les savants lui avaient données.
  
  17 Alors se réalisa ce qu’avait déclaré le prophète Jérémie :
  
  18 « On a entendu une plainte à Rama, des pleurs et de grandes lamentations. C’est Rachel qui pleure ses enfants, elle ne veut pas être consolée, car ils sont morts. »
  
  19 Après la mort d’Hérode, un ange du Seigneur apparut dans un rêve à Joseph, en Égypte.
  
  20 Il lui dit : « Debout, prends avec toi l’enfant et sa mère et retourne au pays d’Israël, car ceux qui cherchaient à faire mourir l’enfant sont morts. »
  
  21 Joseph se leva donc, prit avec lui l’enfant et sa mère et retourna au pays d’Israël.
  
  22 Mais il apprit qu’Archélaos avait succédé à son père Hérode comme roi de Judée ; alors il eut peur de s’y rendre. Il reçut de nouvelles indications dans un rêve, et il partit pour la province de Galilée.
  
  23 Il alla s’établir dans une ville appelée Nazareth. Il en fut ainsi pour que se réalise cette parole des prophètes : « Il sera appelé Nazaréen. »
  
  Matthieu 9
  
  6 Mais je veux que vous le sachiez : le Fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de pardonner les péchés. » Il dit alors au paralysé : « Lève-toi, prends ta civière et rentre chez toi ! »
  
  24 il dit : « Sortez d’ici, car la fillette n’est pas morte, elle dort. » Mais ils se moquèrent de lui.
  
  Matthieu 25
  
  5 Or, le marié tardait à venir ; les jeunes filles eurent toutes sommeil et s’endormirent.
  
  Matthieu 26
  
  40 Il revint ensuite vers les trois disciples et les trouva endormis. Il dit à Pierre : « Ainsi vous n’avez pas été capables de veiller avec moi même une heure ?
  
  Matthieu 27
  
  19 Pendant que Pilate siégeait au tribunal, sa femme lui envoya ce message : « N’aie rien à faire avec cet homme innocent car, cette nuit, j’ai beaucoup souffert en rêve à cause de lui. »
  
  52 les tombeaux s’ouvrirent et de nombreux croyants qui étaient morts revinrent à la vie.
  
  Marc 2
  
  3 Quelques hommes arrivèrent, lui amenant un paralysé porté par quatre d’entre eux.
  
  Marc 4
  
  27 Ensuite, il va dormir durant la nuit et il se lève chaque jour, et pendant ce temps les graines germent et poussent sans qu’il sache comment.
  
  39 Jésus, réveillé, menaça le vent et dit à l’eau du lac : « Silence ! calme-toi ! » Alors le vent tomba et il y eut un grand calme.
  
  Marc 6
  
  55 Les gens coururent alors dans toute la région et se mirent à lui apporter les malades sur leurs nattes, là où ils entendaient dire qu’il était.
  
  Luc 8
  
  24 Les disciples s’approchèrent alors de Jésus et le réveillèrent en criant : « Maître, maître, nous allons mourir ! » Jésus, réveillé, menaça le vent et les grosses vagues, qui s’apaisèrent. Il y eut un grand calme.
  
  Jean 5
  
  8 Jésus lui dit : « Lève-toi, prends ta natte et marche. »
  
  Jean 11
  
  11 Après avoir dit cela, Jésus ajouta : « Notre ami Lazare s’est endormi, mais je vais aller le réveiller. »
  
  Actes 5
  
  15 Et l’on se mit à amener les malades dans les rues : on les déposait sur des civières ou des nattes afin qu’au moment où Pierre passerait, son ombre au moins puisse recouvrir l’un ou l’autre d’entre eux.
  
  Actes 9
  
  33 Il y trouva un homme appelé Énée qui était couché sur un lit depuis huit ans, parce qu’il était paralysé.
  
  Actes 20
  
  9 Un jeune homme appelé Eutyche était assis sur le bord de la fenêtre. Il s’endormit profondément pendant le long discours de Paul ; son sommeil était tel qu’il fut entraîné dans le vide et tomba du troisième étage. On le releva, mais il était mort.
  
  1 Corinthiens 7
  
  39 Une femme est liée à son mari aussi longtemps qu’il vit ; mais si son mari meurt, elle est libre d’épouser qui elle veut, à condition que ce soit un mariage chrétien.
  
  Ephésiens 5
  
  14 de plus, tout ce qui est mis en pleine lumière devient à son tour lumière. C’est pourquoi il est dit : « Réveille-toi, toi qui dors, relève-toi d’entre les morts, et le Christ t’éclairera. »
  
  1 Thessaloniciens 4
  
  13 Frères, nous désirons que vous connaissiez la vérité au sujet de ceux qui sont morts, afin que vous ne soyez pas tristes comme les autres, ceux qui n’ont pas d’espérance.
  
  2 Pierre 3
  
  4 et diront : « Il a promis de venir, n’est-ce pas ? Eh bien, où est-il ? Nos pères sont déjà morts, mais tout reste dans le même état que depuis la création du monde ! »
  
  © Société biblique française – Bibli’O, 1997, avec autorisation. Pour vous procurer une Bible imprimée, rendez-vous sur www.editionsbiblio.fr

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