SONDE

Le seul exemple biblique en est cité au moment du naufrage de Paul (Ac 27:28). Au figuré, le verbe sonder est d'un usage fréquent. Dans la moitié environ des passages où Ost. et Sg. l'emploient, il représente l'hébreu bâkhan, dont l'idée est celle d'examen et qu'il vaut mieux traduire par : éprouver (1Ch 28:9 29:17, Ps 7:10 11:4 26:2, Jer 6:27 12:3 etc.).

Le verbe hébreu exprimant exactement l'idée de sonder est khâqar, qui s'applique d'abord à l'explorateur (Jug 18:2), au mineur (Job 28:3) et par métaphore au connaisseur pénétrant qui fouille et scrute les pensées d'autrui (1Sa 20:12, Pr 25:23 28:11, Sir 13:11 etc.) ou les mobiles de sa propre conduite (La 3:40) ; surtout, à la connaissance infaillible de Dieu perçant jusqu'au fond des âmes (Job 13:9, Jer 17:10), pensée que développe magnifiquement le classique Ps 139:1,23.

Par contre, l'homme ne peut sonder l'Éternel (Ps 145:3, Esa 40:28) ; sur cette proclamation du Dieu insondable revient fréquemment le poème de Job (Job 5:9 9:10 11:7 etc.).

Le N.T. fait allusion à plusieurs de ces passages, notamment à la première série citée plus haut, lorsqu'il y est dit que « Dieu sonde les coeurs et les reins » (1Th 2:4, Ro 8:27, Ap 2:23) ; que « l'Esprit sonde toutes choses » (1Co 2:10). Le verbe grec, èraunân, exprime une grande énergie : dans une lettre du temps, un particulier se plaint de ce qu'on a sondé, litt, perquisitionné, partout dans sa maison. C'est ainsi que dans Jn 5:39 Jésus observe un fait : les chefs juifs perquisitionnent dans les Écritures, en « épluchant même la lettre comme si la vie éternelle devait sortir de ce genre d'étude » (F. Godet) ; et quand lui, il leur offre la vie, ils ne veulent pas venir à lui. Il faut donc lire le verbe à l'indicatif : « Vous sondez les Écritures », comme la base expérimentale de son argument ad hommes ; c'est une constatation, nuancée de blâme pour leurs procédés de dissection rabbinique, et non pas une exhortation à l'impératif : « Sondez les Écritures », traduction de nombreuses éditions d'Ost., popularisée par les écriteaux bibliques à pieuse intention.