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TOMBEAU, TOMBE

C'est hors des villes, loin des lieux habités, que les Hébreux avaient coutume d'enterrer leurs morts ; car tout contact avec un tombeau entraînait une souillure (No 19:16). Exception fut faite parfois pour les tombeaux des rois (1Ro 2:10,2Ch 16:14).

La tombe la plus commune était une fosse creusée dans la terre, où le corps était déposé, sans cercueil ; la fosse une fois comblée, on la recouvrait d'un tas de pierres, parfois d'une dalle posée à plat, pour empêcher les bêtes sauvages de la profaner (voir aussi Revenant).

Le plus souvent le sépulcre était creusé dans le rocher, ou au flanc d'un coteau au sol rocailleux. La forme la plus fréquente était la simple fosse, ou l'auge dans le roc. Les tombeaux des gens de qualité, notamment à l'époque chrétienne, consistaient le plus souvent en caveaux formant chambres d'environ quatre coudées sur six (deux mètres sur trois) ; on pénétrait de plain-pied dans la grotte, par une ouverture carrée formant porte. Le long des parois, on déposait les corps dans des excavations horizontales en banquettes étroites qui se rétrécissaient dans le sens où l'on plaçait les pieds du mort ; les murs étaient aussi creusés de fours à cercueils. Le sépulcre était bien terme par une lourde pierre, roulée devant l'ouverture (fig. 282) et scellée avec du plâtre. Certaines tombes princières ont un portail à frise et fronton, d'influence grécoromaine (fig. 281), ou bien une construction à pyramide, d'influence égyptienne. Les pierres mortuaires des cimetières sont couchées, en cubes ou parallélépipèdes ; la colonne grecque comme la stèle de l'islam sont inconnues de l'art funéraire israélite.

Tous les ans, au mois d'adar (février), les sépulcres étaient soigneusement blanchis avec de la chaux. Pourquoi cette coutume ? Parce que, d'après un talmud, « de même que le lépreux crie : Je suis souillé, je suis souillé ! de même, par cette couleur blanche, la tombe te crie : N'approche pas ! ». (cf. Mt 23:27, Lu 11:44, fig. 283)

Les sépulcres ne devaient pas être situés à moins de 50 coudées du mur d'enceinte du village (Mischna, Baba Bathra, 11, 9). On recherchait de préférence les lieux élevés ou les pentes des collines (Esa 22:16). Volontiers on creusait le sépulcre à l'ombre d'un grand arbre (Ge 35:8,1Sa 31:13), parfois dans un jardin (Jn 19:41). Les familles riches avaient leur tombe dans leurs propriétés particulières, et cette présence rendait encore plus sacré, pour les descendants, le patrimoine terrien dont on ne pouvait se dessaisir sans se déshonorer.

Les tombeaux étaient entourés de la plus grande vénération, surtout ceux des personnages célèbres, et cette vénération prenait facilement un caractère superstitieux (Mt 23:29).

Reposer dans le même sépulcre que ses ancêtres était la grande ambition des Israélites ; pouvoir « se coucher avec ses pères » était considéré comme le couronnement d'une vie bénie de Dieu. Par contre, il fallait des circonstances bien extraordinaires pour accepter l'ensevelissement d'un étranger dans un tombeau familial. Joas honora de la sorte les restes du grand-prêtre Jéhojada (2Ch 24:16), et Joseph d'Arimathée déposa la dépouille de Jésus dans son sépulcre neuf (Mt 27:60).

Il existait des cimetières réservés aux pauvres, aux étrangers, aux pèlerins. La vallée du Cédron ou vallée de Josaphat (voir art.) fut considérée comme un lieu privilégié. Le sol y est couvert de pierres tombales, c'est comme un vaste cimetière. Le désir qu'ont les Juifs d'y être ensevelis provient d'une interprétation arbitraire de Joe (Joe 3 2,12,14), qui prétend situer en cet endroit la scène du jugement dernier.

On montre aujourd'hui, aux pèlerins en Terre sainte, un certain nombre de tombeaux dont l'authenticité est plus que douteuse : ceux d'Absalom (cf. 2Sa 18:18) et de Zacharie dans la vallée du Cédron, de Rachel (cf. Ge 35:16,20) à Bethléhem, de Jean-Baptiste dans la mosquée des Ommiades à Damas ; la mosquée d'Hébron serait construite sur l'ancienne grotte de Macpéla (voir ce mot) où dorment les patriarches, et les musulmans prétendent y conserver les momies de ces nobles ancêtres mais se refusent à en laisser approcher les chrétiens. Le tombeau du Christ lui-même ne peut être localisé avec certitude : toute la tradition le plaçait à l'Ouest de la ville, au lieu où l'on éleva l'église dite pour cette raison « du Saint-Sépulcre » ; l'hypothèse moderne relative au « tombeau du Jardin », au Nord de Jérusalem, fait corps avec celle du « Calvaire de Gordon » (fig. 99), contestable et contestée (voir Golgotha). Les tombeaux dits « des Rois », au Nord de Jérusalem, constituent une nécropole souterraine d'une dizaine de chambres sépulcrales avec une trentaine de banquettes ou fours funéraires ; on pense aujourd'hui que ces catacombes furent celles de la reine d'Adiabène, prosélyte juive venue à Jérusalem au milieu du I er siècle, et dont le fils Izatès eut lui-même vingt-quatre fils. Par ailleurs, les fouilles poursuivies depuis la grande guerre dans la colline S. -E, de la Jérusalem antique ont remis au jour des sépulcres dans le roc, de l'époque de divers rois comme Ézéchias, où de nombreux archéologues pensent reconnaître l'emplacement de la nécropole des rois de Juda depuis le temps de la cité de David (fig. 280).

Dans nos diverses traductions de la Bible, les termes de : tombeau, sépulcre, fosse, séjour des morts, représentent souvent l'hébreu Cheol (voir ce mot).

Pour les usages aux funérailles, voir Deuil 1:1 RITES FUNÉRAIRES. P. B. -M.

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      Genèse 35

      8 Débora, nourrice de Rebecca, mourut ; et elle fut enterrée au-dessous de Béthel, sous le chêne auquel on a donné le nom de chêne des pleurs.
      16 Ils partirent de Béthel ; et il y avait encore une certaine distance jusqu'à Éphrata, lorsque Rachel accoucha. Elle eut un accouchement pénible ;
      20 Jacob éleva un monument sur son sépulcre ; c'est le monument du sépulcre de Rachel, qui existe encore aujourd'hui.

      Nombres 19

      16 Quiconque touchera, dans les champs, un homme tué par l'épée, ou un mort, ou des ossements humains, ou un sépulcre, sera impur pendant sept jours.

      1 Samuel 31

      13 ils prirent leurs os, et les enterrèrent sous le tamarisc à Jabès. Et ils jeûnèrent sept jours.

      2 Samuel 18

      18 De son vivant, Absalom s'était fait ériger un monument dans la vallée du roi ; car il disait : Je n'ai point de fils par qui le souvenir de mon nom puisse être conservé. Et il donna son propre nom au monument, qu'on appelle encore aujourd'hui monument d'Absalom.

      2 Chroniques 16

      14 on l'enterra dans le sépulcre qu'il s'était creusé dans la ville de David. On le coucha sur un lit qu'on avait garni d'aromates et de parfums préparés selon l'art du parfumeur, et l'on en brûla en son honneur une quantité très considérable.

      2 Chroniques 24

      16 On l'enterra dans la ville de David avec les rois, parce qu'il avait fait du bien en Israël, et à l'égard de Dieu et à l'égard de sa maison.

      Esaïe 22

      16 Qu'y a-t-il à toi ici, et qui as-tu ici, Que tu creuses ici un sépulcre ? Il se creuse un sépulcre sur la hauteur, Il se taille une demeure dans le roc !

      Joël 3

      2 Je rassemblerai toutes les nations, Et je les ferai descendre dans la vallée de Josaphat ; Là, j'entrerai en jugement avec elles, Au sujet de mon peuple, d'Israël, mon héritage, Qu'elles ont dispersé parmi les nations, Et au sujet de mon pays qu'elles se sont partagé.
      12 Que les nations se réveillent, et qu'elles montent Vers la vallée de Josaphat ! Car là je siégerai pour juger toutes les nations d'alentour.
      14 C'est une multitude, une multitude, Dans la vallée du jugement ; Car le jour de l'Éternel est proche, Dans la vallée du jugement.

      Matthieu 23

      27 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au dedans, sont pleins d'ossements de morts et de toute espèce d'impuretés.
      29 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes et ornez les sépulcres des justes,

      Matthieu 27

      60 et le déposa dans un sépulcre neuf, qu'il s'était fait tailler dans le roc. Puis il roula une grande pierre à l'entrée du sépulcre, et il s'en alla.

      Luc 11

      44 Malheur à vous ! parce que vous êtes comme les sépulcres qui ne paraissent pas, et sur lesquels on marche sans le savoir.

      Jean 19

      41 Or, il y avait un jardin dans le lieu où Jésus avait été crucifié, et dans le jardin un sépulcre neuf, où personne encore n'avait été mis.
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