TREMBLEMENT DE TERRE

Le tremblement de terre ou séisme est un mouvement de l'écorce terrestre dû à la contraction progressive de cette écorce par suite du refroidissement de la planète. Les séismes sont beaucoup plus fréquents dans les régions déjà plissées qu'ailleurs, notamment dans les zones où les terrains sédimentaires sont en contact avec les terrains anciens : dans ces régions la croûte terrestre a moins de résistance et subit plus facilement les effets de la compression. Les tremblements de terre, souvent anodins, peuvent provoquer d'épouvantables catastrophes.

La Palestine est très sujette aux tremblements de terre. Il s'en produisit un, sous le règne d'Ozias en Juda (779-740), qui causa une telle émotion et laissa un tel souvenir qu'on datait les années d'après lui (Am 1:1, Za 14:5). Josèphe en signale un autre 31 ans av. J. -C, qui aurait fait 30.000 victimes (G. ]., I, 19). On comprend que ce phénomène fût très redouté et pour cette raison introduit dans la littérature eschatologique (Ap 6:12 8:5 11:13 16:18, Mr 13:8 et parallèle).

Les tremblements de terre sont mis en relation avec les apparitions de l'Éternel (Ex 19:18, Jug 5:4,1Ro 19:11, Esa 29:6, Ps 68:8 et suivant), avec le crucifiement du Sauveur (Mt 27:32,54) et avec sa résurrection (Mt 28:2) ; un autre ouvrit les portes de la prison de Philippes où Paul et Silas étaient enfermés (Ac 16:26). Ils étaient rapportés directement à l'action de Dieu (Job 9:6, Jer 10:10). On les désignait en hébreu en appliquant les verbes trembler, se secouer, être ébranlée, etc., à la terre ou aux montagnes (Ex 19:18,2Sa 22:8, Ps 18:8 104:5, Joe 3:16, Esa 13:13 etc.).