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Chapitre 2.
1 à 7 A l'Eglise d'Ephèse.
Comparer Apocalypse 1.19, note. Ce commandement du Seigneur se renouvelle à chacune des sept lettres. Celles-ci sont composées suivant un ordre qu'il faut observer ; elles ont toutes trois parties :
1° Une introduction, dans laquelle le Seigneur se présente à l'Eglise avec quelqu'un des traits sous lesquels il est apparu à son disciple. (Apocalypse 1.12 et suivants) Le choix de ces traits n'est point arbitraire ; il est dans un rapport intime, facile à saisir, avec l'état de l'Eglise à laquelle le Seigneur s'annonce.
2° Le corps même de l'épître qui s'ouvre par cette déclaration de la toute science divine : Je connais ; ce verbe est suivi du complément : tes œuvres, (Apocalypse 2.2,19 ; 3.2,8,15) ou d'une proposition caractérisant la situation de l'Eglise. Puis le Seigneur juge la conduite de l'Eglise, ajoutant le blâme à la louange, sauf pour Smyrne et Philadelphie. Enfin, il fait entendre à l'Eglise une sérieuse exhortation, qui prend tantôt la forme d'une menace, (versets 22,23) tantôt celle d'une consolation et d'un encouragement. (Apocalypse 3.9,10)
3° La conclusion, renfermant une promesse à celui qui vaincra. Cette promesse est précédée dans les trois premières lettres, suivie dans les quatre dernières, de ces mots solennels, propres à réveiller la conscience : Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises !
- Les sept lettres sont donc dans un rapport intime avec la vision qui les ouvre ; elles en font comprendre le but. Elles forment, avec le premier chapitre, une introduction à toute l'Apocalypse. Il est évident que ces lettres, comme les épîtres du Nouveau Testament, comme toutes les autres Ecritures, ont un caractère de permanence qui en rend les leçons applicables aux Eglises de tous les temps ; car l'œuvre de Dieu, d'une part, et les besoins du cœur de l'homme d'autre part, restent les mêmes au fond, malgré la diversité infinie des circonstances.
Mais peut-on aller plus loin, et, parce que l'Apocalypse est un livre prophétique, ces lettres ont-elles déjà ce caractère ? En d'autres termes doit-on voir en chacune d'elles le type d'un état religieux et moral de l'Elise de Jésus-Christ à telle époque déterminée de son histoire ?
D'excellents exégètes l'ont prétendu (Voir l'Introduction), mais dans l'application de ce principe aux faits, leurs vues diffèrent à l'infini, parce qu'ils sont livrés à l'arbitraire. Il faut donc s'en tenir au sens immédiat, historique et pratique de ces admirables exhortations.
- La première Eglise à laquelle le Seigneur s'adresse est celle d'Ephèse, célèbre entre toutes les Eglises de Jésus Christ dans cette partie de l'Asie Mineure, dont elle était le centre. (Voir l'Introduction à l'épître aux Ephésiens.)
Après Paul (Actes 20.31) et son disciple Timothée, (1Timothée 1.3) Jean lui-même séjourna longtemps au milieu de ce troupeau privilégié. Le Seigneur n'en a pas moins un reproche bien grave à lui adresser ! (verset 4)
Ces mots répétés à chaque lettre : "Voici ce que dit,..," rappellent la solennelle formule des prophètes : "Ainsi a dit l'Eternel." (Esaïe 3.15 ; Jérémie 2.2 ; Ezéchiel 3.11 ; Amos 1.3,6,9,11,13, etc.)
- Le Seigneur tient les sept étoiles en sa main droite (comparez Apocalypse 1.16, note ; Apocalypse 1.20, note), montrant par là que les Eglises, et ceux qui les représentent ou les conduisent, lui appartiennent. Il marche au milieu des sept chandeliers ; (comparez Apocalypse 1.13,20 note) il est constamment présent et agissant au milieu des Eglises, elles reçoivent de lui la lumière, et il peut, quand il le veut, "ôter le chandelier de sa place." (verset 5)
Le mot rendu par labeur implique l'idée de peine, (2Corinthiens 6.5) et exprime les efforts de l'Église d'Ephèse pour la propagation et la défense de l'Évangile ; tandis que la patience, que le Seigneur loue en elle, a rapport aux épreuves, aux souffrances qu'elle supportait pour son nom. Cette double louange, nécessaire à l'encouragement des fidèles dans ces temps difficiles, était si bien fondée que le Seigneur y revient et y insiste. (verset 3)
Il ne s'agit pas du support personnel que le chrétien doit exercer envers les méchants eux-mêmes, fussent-ils ses ennemis, mais d'une fausse tolérance pratiquée dans l'Église et qui serait la négation de toute vérité et de toute discipline. Dans ce domaine, le méchant doit être repris, et, s'il ne cède point aux avertissements, les membres de l'Église lui témoigneront leur réprobation en n'ayant plus de relations avec lui. (Psaumes 139.21 ; 1Corinthiens 5.9-13)
Qui étaient ces prétendus apôtres ? On ne peut le déterminer avec certitude. Quelques-uns voient en eux les meneurs parmi les Nicolaïtes, (verset 6) mais le titre d'apôtres qu'ils prenaient conduit plutôt à penser qu'il s'agit de docteurs judaïsants, comme ceux qui combattaient Paul (Galates 2.4 ; 4.17 ; 5.12 ; 2Corinthiens 11.5 ; 12.11) et imposaient aux chrétiens des ordonnances charnelles. (Colossiens 2.16-23)
Ils se disaient apôtres, les seuls vrais envoyés de Jésus-Christ. Peut-être leur tentative appartenait-elle au passé. L'Eglise d'Éphèse les avait éprouvés, soit en observant leur conduite, soit en examinant leur doctrine et elle les avait convaincus de mensonge. En accomplissant avec fidélité ce devoir de toute Eglise, elle avait montré que ce n'était pas en vain que Paul lui avait précédemment adressé des avertissements à cet égard. (Voir Actes 20.28-31 ; 2Timothée 2.16-18 ; 3.1 et suiv) Timothée était à Ephèse quand Paul lui écrivait ces paroles. Jean fit entendre de semblables exhortations. (1Jean 4.1 et suivants)
Les uns entendent par le premier amour uniquement l'amour pour Dieu et pour Christ. Ils se fondent sur le fait que cette expression paraît empruntée à la comparaison de l'amour conjugal appliquée aux relations de Dieu avec son peuple (Osée 2.16 ; Jérémie 2.2) ou de Christ avec l'Église. (Ephésiens 5.25,32 ; 2Corinthiens 11.2)
Les autres objectent que le manque d'amour pour Dieu s'accorderait mal avec les éloges décernés à l'Église dans versets 2,3. Ils estiment que le Seigneur a en vue les déficits de l'amour fraternel, qui s'était refroidi dans les cœurs, au milieu des combats du dehors et des discussions du dedans.
Il est probable qu'il faut comprendre ce terme de l'un et l'autre amour, étroitement unis en fait et toujours dépendants l'un de l'autre. L'amour pour Dieu est le plus naturellement indiqué par l'expression employée. Il peut faire défaut précisément là où prédomine un zèle sincère, mais amer, (Jacques 3.1) sans intelligence, (Romains 10.2) pour la défense de la vérité et de la saine doctrine.
L'effet immédiat et nécessaire de ce déclin de l'amour pour Dieu est la diminution de l'amour pour le prochain. Les œuvres de l'Église continuent, mais ce ne sont plus les premières œuvres, (verset 5) parce que l'esprit de la charité leur manque. Cette activité extérieure fait illusion à l'Église sur ce qui lui manque au dedans.
Mais ce n'est encore que la condition négative du renouvellement intérieur qui est requis par le Seigneur pour revenir aux premières œuvres, ou, en d'autres termes, au "premier amour."
Le mot que nous traduisons par se repentir désigne un changement complet d'esprit, la conversion, la régénération du cœur. Un tel changement pourra seul ramener le premier amour là où il s'est refroidi.
Si l'Eglise d'Ephèse s'y refuse, la menace que le Seigneur ajoute s'accomplira promptement : Je viens à toi par des jugements (car il ne s'agit pas ici de son dernier retour), et j'ôterai ton chandelier de sa place, c'est-à -dire : je ferai que tu cesses d'être une Eglise, soit en te supprimant complètement, soit en te frappant de mort spirituelle.
La lumière une fois éteinte (ce qui arrive toujours lorsque l'amour a disparu, et que Dieu retire ses grâces), il ne reste plus d'Église, alors même que des formes mortes subsistent encore.
Dans le premier cas, plusieurs font remonter l'origine de cette secte à Nicolas, l'un des sept diacres, (Actes 6.5) qui, au rapport d'Irénée serait plus tard déchu de la foi et tombé dans des erreurs impures.
S'il s'agit, au contraire, d'un nom symbolique (comme celui de Jésabel, verset 20), on pourrait être tenté d'y voir l'indication des mêmes égarements qui sont caractérisés à verset 14 sous 1e nom de "doctrine de Balaam," Nicolas pouvant signifier, en grec : celui qui vainc le peuple, et Balaam, en hébreu : celui qui engloutit le peuple.
Plusieurs ont admis cette opinion, sans qu'il soit bien démontré quelle est fondée. Il faudrait pour cela que versets 14,15 parlassent des mêmes tendances sous deux noms différents, ce qui est douteux.
Quoi qu'il en soit, nous avons probablement ici les funestes erreurs décrites dans les épîtres de Pierre, de Jean et de Jude, une fausse spiritualité, une liberté charnelle qui se livrait à la sensualité sous prétexte qu'elle ne souille pas l'esprit, et que pour le chrétien il n'y a plus de loi.
Les Ephésiens sont loués d'avoir su haïr ces doctrines, et le Seigneur lui-même les hait aussi, par un effet de sa sainteté même.
A la fin de chaque lettre, le Seigneur s'adresse aux Églises, c'est-à -dire à toutes les Eglises chrétiennes, à moins qu'on ne limite ce terme aux Eglises auxquelles l'Apocalypse est adressée. C'est ce que fait la variante de A, qui porte : aux sept Eglises.
La promesse qui termine chacune de ces lettres a un rapport intime avec l'état spirituel et avec les besoins de l'Église à laquelle elle est adressée.
Celle d'Ephèse se distingue par son travail, sa patience, sa fidélité dans la doctrine, mais son manque d'amour la mettait en danger de déchoir tout à fait de la vie intérieure et spirituelle. Si elle se repent (verset 5. note) et remporte la victoire dans le combat contre les ennemis du dedans et du dehors elle parviendra par là même à la plénitude de la vie qui lui est ici promise sous une image bien connue. L'arbre de vie qui était au milieu du paradis de Dieu, (Genèse 2.9) était le symbole de la communion intime de l'homme avec son Dieu, source de la vie véritable.
Par la chute, l'homme fut exclu de la jouissance de l'arbre : il avait perdu le bien figuré par ce symbole. L'auteur de la vie nouvelle, Jésus-Christ, remet celui qui vaincra (grec le vainquant) en possession de ce qu'il avait perdu (comparez Apocalypse 22.2, note, Apocalypse 22.14,19) ; il lui procure bien plus encore que ce que l'homme possédait dans son état d'innocence primitive. La plénitude de la vie et de l'amour, tel est le prix magnifique de la victoire.
- Le paradis (comparez Luc 23.43 ; 2Corinthiens 12.4. notes) est ici appelé paradis de Dieu, parce que Dieu en est la lumière et la vie. D'après A et les versions, le Seigneur dirait : le paradis de mon Dieu. Le mot mon manque dans Sin., A, C.
Ville située à soixante-dix kilomètres environ au nord d'Ephèse, au fond d'un golfe qui porte le même nom et s'ouvre sur la mer Egée, non loin de l'île de Chios. Smyrne est aujourd'hui encore remarquable par son commerce. Elle compte 225 000 habitants, parmi lesquels un grand nombre de chrétiens de toutes dénominations.
Au temps des apôtres, elle avait avec Ephèse et Pergame, la prétention d'être la première ville de la province d'Asie. Les Juifs y étaient nombreux. On ignore par qui l'Église de Smyrne fut fondée. Elle devint célèbre par son évêque martyr, Polycarpe.
Apocalypse 1.17,18. A une Eglise qui allait souffrir la persécution, l'affliction pour le nom de Jésus, et dont les membres dévalent à donner leur vie pour lui, le Seigneur s'annonce comme Celui qui est éternel, et qui, lui aussi, a dû donner sa vie pour les siens. Mais s'il a été mort, il est venu à la vie (grec il s'est mis à vivre). Prince de la vie, il assure à ses rachetés la même victoire sur la mort. (versets 10,11)
- Les mots : tes œuvres ajoutés ici et à verset 13 après : je connais, ne sont pas authentiques. On le comprend, puisqu'à l'égard de ces deux Eglises le Seigneur a moins à parler d'œuvres que de souffrances et de tentations.
Ces Juifs se glorifiaient du nom de Juifs, (Romains 2.17) bien qu'ils n'y eussent plus aucun droit, (Romains 2.29) parce que leur incrédulité et leur haine de la vérité les rendaient serviteurs de Satan plutôt que du Dieu vivant (Apocalypse 2.24 ; 3.9 ; Jean 8.44 ; Actes 13.10)
La qualification de synagogue de Satan faisait contraste avec leur prétention d'être "l'assemblée de l'Eternel." (Nombres 16.3 ; 20.4) Les Juifs prirent une part active dans les premières persécutions contre les chrétiens. (Actes 13.45 ; 18.6) On sait, entre autres, qu'ils contribuèrent à la mort sanglante de Polycarpe, évêque de Smyrne.
Les calomnies de ces Juifs n'étaient pas relatives aux agapes des chrétiens et à la célébration de la cène. Elles consistaient plutôt à les dénoncer aux autorités païennes comme rebelles à César. (Luc 23.2 ; Actes 17.7)
- Le diable tente les enfants de Dieu pour les perdre. (Luc 22.31 ; 1Pierre 5.8) Mais ne peut les tenter qu'avec la permission de Dieu, qui règle son action, et ne lui permet pas de les tenter au delà de leurs forces. (Matthieu 24.22 ; 1Corinthiens 10.13)
Il faut probablement entendre ces dix jours au sens propre, ou du moins, comme désignant une courte durée, proportionnée a la force de résistance des fidèles. Le nombre dix, dans son sens symbolique, signifie ce qui est complet au point de vue humain (Comparer Daniel 1.12,14) Le Seigneur promet à tous ceux qui endurent avec fidélité et constance l'affliction pour son nom qu'il saura y mettre un terme et les en délivrer.
Si ces paroles annonçaient à l'Église de Smyrne qu'elle aurait à souffrir le martyre, la mort pour le nom de Jésus, elles lui promettaient aussi une victoire assurée et glorieuse.
Comparez sur cette belle image : la couronne de la vie, ou de la gloire, ou de la justice, 1Corinthiens 9.25 ; Jacques 1.12 ; 1Pierre 5.4 ; 2Timothée 4.8.
La vie elle-même constituera la couronne du fidèle. Ici-bas "cachée avec Christ en Dieu," elle apparaîtra un jour, et sera la gloire du croyant. (Colossiens 3.3,4)
- La seconde mort, (Apocalypse 20.6,14 ; 21.8 ; Daniel 12.2) c'est la séparation complète éternelle d'avec Dieu qui est seul la source de la vie ; c'est donc une mort définitive. Celui qui, dès ici-bas, possède la vie spirituelle, impérissable, au point de consacrer à Dieu sa vie naturelle en le glorifiant par le martyre, n'a plus rien à craindre de la mort seconde. Et cette assurance, à son tour, donne à l'homme le courage de sacrifier joyeusement sa vie à Celui qui l'a sauvé.
Ancienne capitale florissante dans les temps qui suivirent Alexandre le Grand. Sous la domination romaine (dès 133 avant Jésus-Christ), elle fut le siège d'un tribunal principal. Elle était située à quatre-vingts kilomètres au nord de Smyrne, en Mysie, au bord du Caïcus, à une trentaine de kilomètres de la mer Egée. Elle porte aujourd'hui encore le nom de Bergamo.
- On ignore par qui l'Église de cette ville avait été fondée et dirigée ; mais il parait, d'après notre lettre, qui en fait connaître l'état moral, qu'elle entait exposée à de grands combats.
Apocalypse 1.16 (2° note) Là où règne Satan, (verset 13) il faut qu'il soit combattu avec énergie pour être vaincu. De là , l'image sous laquelle le Seigneur s'annonce à Pergame, et qui présage le jugement annoncé aux Balaamites. (verset 16)
Mon nom, c'est la confession du nom de Christ ; (Actes 5.28,41) ma foi, c'est la fidélité envers lui. Ces paroles étaient pour l'Eglise de Pergame un admirable éloge, relevé encore par les détails qui suivent.
Le fidèle témoin (martyr) Antipas n'est point connu dans l'histoire ; mais on voit par ces paroles que le Seigneur le connaissait et ne l'avait point oublié. Son nom et son martyre sont rappelés pour relever encore la fidélité de l'Église de Pergame, qui, même alors, n'a pas défailli.
La pierre d'achoppement (grec le scandale, voir sur ce mot Matthieu 6.29, note) que Balaam enseignait à jeter devant le peuple, (Nombres 24.25 ; 25.1 et suivants) consistait (verbe sous-entendu dans l'original, où l'infinitif manger est l'apposition du substantif scandale), de la part des Israélites, à participer à un culte idolâtre, qui les entraînait à des relations impures.
Mais ce qui, dans l'histoire d'Israël, ne fut qu'un fait accidentel, était devenu pour quelques-uns, dans l'Église de Pergame, une doctrine, c'est-à -dire qu'ils proclamaient le droit pour le chrétien, sous prétexte de spiritualité et de liberté, de prendre part aux banquets qui suivaient les sacrifices, sans se préoccuper du risque d'être entraînés par là à toutes les souillures du paganisme. Paul avait dû déjà faire entendre à l'Église de Corinthe les mêmes avertissements. (1Corinthiens 10.20-30 ; 5.9-11)
- C'est là , la leçon des majuscules Le texte reçu porte, au lieu de pareillement, les mots : ce que je hais.
Cette menace concerne les Nicolaïtes et ceux qui sont désignés au verset 14. L'Église en entier devait se repentir (comparez verset 5, note) à cause d'eux et avec eux. Sans cela, le Seigneur annonce un jugement qui sera exécuté par l'épée de sa bouche (Apocalypse 1.16, 2e note) c'est-à -dire par sa Parole toute-puissante, cette même Parole qui fait vivre et qui fait mourir. (Esaïe 11.4)
Dans cette image il y a peut-être une réminiscence du trait rapporté Nombres 22.31.
On y a vu une allusion au fait que, dans le lieu très saint du premier temple, on conservait de la manne, en souvenir de la nourriture que l'Eternel avait accordée à son peuple au désert.
D'autres retrouvent ici la tradition juive d'après laquelle l'arche et le vase qui contenait la manne avaient été cachés par le prophète Jérémie avant la destruction du temple et devaient reparaître à l'avènement du Messie. ( 2.1 et suivants)
- Suivant plusieurs interprètes, la manne serait considérée ici comme l'image du vrai pain du ciel, qui est le Seigneur Jésus lui-même. (Jean 6.31-35) Mais c'est au vainqueur que le Seigneur fait cette promesse, dont L'accomplissement nous transporte sur le seuil de l'économie future. La manne n'est donc pas le symbole de la communion actuelle de l'âme avec Christ, mais de sa réunion parfaite et définitive avec lui dans l'éternité. (2Corinthiens 5.6-8)
Celui qui aura vaincu, en s'abstenant des festins impurs des idoles, aura part à cette vie céleste. L'aliment qui la lui communiquera et l'entretiendra en lui peut être appelé la manne cachée, parce qu'il échappe à notre entière connaissance et ne sera manifesté qu'à l'apparition du Seigneur. (1Corinthiens 2.7-9 ; 1Jean 3.2)
Cette image n'ayant point d'analogie dans les Ecritures, a été expliquée de bien des manières différentes.
Les uns ont pensé à l'usage selon lequel les juges écrivaient sur une pierre blanche, signe de l'innocence, le nom de l'accusé qu'ils voulaient absoudre.
D'autres pensent à des amulettes que les visiteurs du temple d'Esculape emportaient avec eux. Comme le livre de l'Apocalypse n'emprunte guère ses images aux mœurs des païens, mais souvent à l'Ancien Testament, il est plus probable que nous avons ici une allusion à quelque ornement du costume du souverain sacrificateur, par exemple aux pierres des épaulettes de l'éphod ou à celles du pectoral, sur lesquelles les noms des douze tribus étaient gravés. (Exode 28.9-21) La promesse emporterait alors, d'une part, l'idée de la sacrificature dont l'enfant de Dieu est revêtu ; d'autre part, une marque personnelle de la grâce, garant de l'assurance du salut, et qui était d'un prix infini en présence des dangers auxquels l'Église de Pergame était exposée. (verset 13 ; comparez Apocalypse 3.12 ; 7.3 ; 14.1)
Le nom inscrit, personne ne le connaît, sinon celui qui le reçoit, parce qu'il exprime un rapport intime entre cette âme et son Dieu, et cela lui donne un trait de ressemblance avec son Sauveur. (Apocalypse 19.12) Ce nom enfin est nouveau, (comparez Esaïe 62.2) parce qu'il date du jour ou a commencé ce rapport avec Dieu et révèle la gloire future du racheté. (1Jean 3.2 ; 1Corinthiens 13.9 et suivants)
Cette pensée revient sans cesse dans l'Apocalypse, qui annonce le renouvellement de toutes choses. Le nouveau nom du croyant, le nouveau nom du Sauveur, (Apocalypse 3.12) le cantique nouveau, (Apocalypse 5.9 ; 14.3) un ciel nouveau, une terre nouvelle, (Apocalypse 21.1) la nouvelle Jérusalem, (Apocalypse 3.12 ; 21.2) enfin "toutes choses faites nouvelles." (Apocalypse 21.5)
Tout se tient dans l'économie de la grâce. Il faut que toutes choses soient faites nouvelles en nous, pour que nous puissions louer un jour de "toutes les choses" que le Seigneur aura renouvelées.
Petite ville de la Lydie, située dans une plaine arrosée par le Lycus, à environ soixante-dix kilomètres de Pergame, entre cette ville et Sardes. C'était une colonie macédonienne connue par son commerce en étoffes. (Comparer Actes 16.14) Aujourd'hui, c'est un bourg turc appelé Ak-Hissar.
Comparer Apocalypse 1.14,15. La dénomination le Fils de Dieu, ne se trouve pas ailleurs dans l'Apocalypse. Ce titre est donné au Christ en vue de la manifestation de sa puissance décrite à verset 27. Les traits qui caractérisent ici le Seigneur ont sans doute rapport à la menace exprimée à verset 23.
Le mot service (grec diaconie) indique tout travail, toute bienfaisance, surtout en faveur des pauvres. (Actes 11.29,1Corinthiens 16.15 ; 2Corinthiens 9.12) Cet amour, allié à une foi vivante (ce terme signifie aussi, fidélité, versets 10,13), se montrait encore par la patience, ou persévérance, que le Seigneur avait louée également dans l'Église d'Ephèse.
Il y avait même ici un progrès si marqué, que les dernières œuvres étaient plus nombreuses que les œuvres du premier amour : précisément l'inverse de ce qui s'était passé à Ephèse. (verset 4 et 6.) Comparer aussi 2Pierre 2.20.
L'état spirituel de l'Eglise de Thyatire était donc à divers égards très florissant ; et pourtant...Comparer verset 20.
L'analogie avec verset 14, où des hommes réels, enseignant les mêmes principes corrompus, sont qualifiés de disciples de Balaam ; surtout ce qui est reproché à cette femme, qu'elle se dit prophétesse, qu'elle enseigne et séduit, enfin l'a menace proférée contre elle : (versets 22,23) tout cela indique clairement une personne réelle.
On a émis récemment l'hypothèse (Schürer) que Jésabel était prêtresse d'un sanctuaire de la Sibylle chaldéenne qui se trouvait à Thyatire ; c'eût été donc une païenne. Mais le reproche : Tu laisses faire, montre que Jésabel, comme les Nicolaïtes, (verset 15) appartenait à l'Église. C'était une prophétesse chrétienne à tendance libertine. Ce qui ne veut point dire qu'elle s'appelât Jésabel ce nom lui est donné par allusion à la femme d'Achab.
- A, Q. la Peschito portent : "ta femme," ce qui a conduit plusieurs interprètes Bengel entre autres, à voir dans cette Jésabel la femme de "l'évêque" de Thyatire. Cela est inadmissible, car :
1° cette variante n'a pas pour elle le témoignage des meilleurs manuscrits ;
2° l'ange de l'Église n'était probablement pas lui-même un personnage de l'Église ; (comparez Apocalypse 1.20, 2e note)
3° s'il l'avait été, quelle Eglise apostolique l'aurait souffert avec de telles abominations dans sa maison ?
La menace formulée dans ces versets annonce de terribles jugements de Dieu sur cette fausse prophétesse et sur tous ses adhérents, jugements dont les termes et les images sont aussi empruntés à l'histoire de la destruction de la maison de Jésabel. (2Rois 10.1 et suivants)
Encore ici les interprètes se décident pour le sens littéral ou le sens figuré, selon qu'ils voient dans Jésabel un personnage réel ou un nom symbolique. Toutefois, même dans le premier cas, on peut entendre divers traits de cette menace dans un sens moral, tandis que d'autres ont leur signification littérale.
Ainsi, jeter quelqu'un sur un lit ne peut signifier que le châtier par une sévère maladie ; frapper (grec tuer) de mort, ne saurait avoir que son sens propre. Mais ceux qui commettent adultère avec elle peuvent être ceux qu'elle a entraînés à l'idolâtrie ; ses enfants, ceux qu'elle a séduits.
Quoi qu'il en soit, le but de ce sévère jugement sera de révéler à toutes les Eglises, dans lesquelles les désordres de Thyatire avaient eu du retentissement, la toute science et l'inflexible justice de Celui qui sonde les reins et les cœurs, et qui rend à chacun selon ses œuvres. (Jérémie 11.20 ; 17.10 ; Psaumes 7.10 ; 62.12)
Ce mot prouve qu'il s'agissait, non pas seulement d'actions coupables, de péchés, mais de principes, et d'enseignements mensongers. Ceux qui les professaient se vantaient d'une grande profondeur de pensée, comme le font toujours les hommes qui méprisent la simplicité de l'Évangile.
C'est cette orgueilleuse vanterie qu'expriment les mots : comme ils disent.
Mais le Seigneur, au lieu de leur accorder que ce soit là une "profondeur de Dieu," (1Corinthiens 2.10) retourne contre eux leurs paroles avec une sainte ironie, en ne leur reconnaissant qu'une profondeur de Satan, de celui qui les séduit. C'est de même qu'il nomme (verset 9) ceux qui se vantaient d'être juifs, une "synagogue de Satan."
D'autres estiment que la place des mots : comme ils disent, après Satan, oblige à les rapporter à la locution tout entière : les profondeurs de Satan, et que les faux docteurs employaient eux-mêmes cette expression pour justifier leur libertinage : le chrétien devait connaître, par son expérience, les profondeurs de Satan, c'est-à -dire la puissance du paganisme et les abîmes du péché.
A ceux qui se sont conservés purs de ces erreurs et de ces souillures, le Seigneur ne fait point de menace, il les rassure et les console, au contraire, en leur déclarant qu'aucun autre fardeau ne sera ajouté aux épreuves déjà assez douloureuses qu'ils auront à endurer lorsque le Seigneur exécutera ses jugements sur Jésabel et ses partisans. (versets 22,23) La miséricorde est toujours jointe à la sévère justice. D'autres, avec moins de raison peut-être, entendent par fardeau des prescriptions légales, (Actes 15.28) et y voient une allusion aux ordonnances que la conférence de Jérusalem avait édictées pour interdire aux chrétiens d'origine païenne l'usage des viandes sacrifiées aux idoles et l'impudicité.
Le retenir jusqu'à la fin, telle est la fidélité des serviteurs de Dieu. (Apocalypse 2.26 ; 3.11 ; 2.10, comparez Matthieu 10.22) Ceux qui voient dans le verset précédent la promesse de ne pas imposer de nouvelles prescriptions, trouvent dans ces paroles la recommandation d'observer les règles établies.
Pour la première fois, la promesse faite au vainqueur précède l'exhortation à écouter ce que l'Esprit dit aux Eglises.
Je lui donnerai l'étoile du matin peut signifier : je le rendrai tel qu'il annonce et hâte la venue du jour ; ou : je l'associerai à ma gloire.
L'image hardie du texte est difficile à expliquer. Quelque sens qu'on lui donne, ceux qui triomphent des séductions de l'erreur ne pourraient pas recevoir une plus glorieuse promesse.
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