COULEURS

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Les Juifs, quoique connaissant bien la teinture, parlent peu des nuances, se contentent de distinctions élémentaires et n'insistent sur les couleurs que dans les descriptions sacerdotales (tabernacle, vêtements) ou apocalyptiques (chevaux) : c'est qu'ils leur accordent ordinairement une valeur symbolique.

I Couleurs naturelles.

1. Jaune et vert.

Notion indécise, le mot jaune étant rare dans l'A. T (Ps 68:14, Sg.). Le vert s'applique à tout ce qui concerne plantes, pousses, herbes, et au fig. exprime la vigueur et la prospérité (Job 15:32, Ps 37:35 92:15, Os 14:8, Jer 11:16 17:8, Da 4:4). Les mêmes mots désignent la couleur verte, qualifient les productions de la terre, germes, herbes, fruits de la vigne, gazon, feuillage (Ge 1:30 9:3 30:37, Ex 10:15, Ps 37:2, Jer 17:8 31:29, Sir 14:18, Mr 6:39, Lu 23:31, Ap 6:13 8:7 ; voy. Sg.), fraîcheur de l'huile (Ps 92:10), douceur du lit (Ca 1:16), arbres des idolâtres (De 12:2,2Ro 16:4), herbe poussant au désert (Job 39:11). Dans Est 1:6 seulement (Sg.) il s'agit d'un vert artificiel. Dans Le 13:49 14:37, la couleur des plaies de la lèpre peut être rendue par verdâtre ou jaunâtre, comme celle du cheval représentant la peste (Ap 6:8 ; Vers. Syn. : jaunâtre ; Sg. : pâle ; Bbl. Cent. : livide).

2. Rouge (vermeil, roux, rougeâtre).

Couleur du sang (2Ro 3:22), des habits tachés de sang (Esa 63:2), de la génisse immolée (No 19:2), du potage de lentilles (Ge 25:30), des chevaux apocalyptiques (Za 1:8 6:2, Ap 6:4 12:3), du vin (Pr 23:31), des yeux (Ge 49:12), du teint (Ge 25:25, Ca 5:10, La 4:7), de la lèpre (Le 13:18 14:37), du ciel (couleur de feu : Mt 16:2), de la lune lors du châtiment de JHVH (Esa 24:23). La couleur d'un des chevaux peut être rendue par le mot : brun (Za 6:3).

3. Blanc.

Couleur du lait (Ge 49:12), de la manne (Ex 16:31), de la neige (Ex 4:6 No 12:10 Ps 68:15 etc.), de la laine (Eze 27:18), des chevaux apocalyptiques (Za 1:8 6:3, etc., Ap 6:2 19:14), des vêtements (Ec 9:8, Da 7:9, Ap 3:4), de la lèpre (Ex 4:6, No 12:10 etc.), du marbre et des tissus (Est 1:6), de la vieillesse (Ps 71:18, Sir 25:4 etc.), du soleil lors du châtiment de JHVH (Esa 24:23), du teint, de la peau, des dents et des cheveux (Ca 5:10, Ge 49:12, La 4:7, Mt 5:37), du pain (Ge 40:16), des murs (Mt 23:27, Ac 23:3), de la peur (Esa 29:22).

Le blanc est le symbole de l'innocence, de la pureté : vêtements des anges, des saints, des rachetés (2Ma 11:8, Mt 17:2, Mr 9:3 16:5, Lu 9:29, Jn 20:12 etc.). Le trône et la nuée de Dieu sont blancs (Ap 14:14 20:11). L'âme rachetée devient blanche comme la neige (Ps 51:9, Esa 1:18). La couleur blanche implique l'idée de noblesse et d'élégance (Est 8:15, Ec 9:8, etc., d'où le sens étym. du mot : Liban). Voir Lumière.

4. Noir.

Couleur des cheveux, du teint (Le 13:31, Ca 1:5: race africaine ou éthiopienne), de la maladie (Job 30:30), des chevaux apocalyptiques (Za 6:2,6), des troupeaux (Ge 30:32), d'un ciel nuageux (1Ro 18:45), de la nuit (Mic 3:6, Jer 4:28, Joe 2:10 3:15), du torrent encombré de glaçons (Job 6:16, sens étym. de Cédron). Sens symbolique pour le deuil (Jer 8:21 14:2, etc.), le chagrin, la honte, le péché (La 4:8 5:10, etc., Za 6:2,6, Ap 6:6).

5. Les bêtes rayées, picotées, marquetées de Jacob (Ge 31:10) étaient des brebis blanches à taches foncées et des chèvres (noires) à taches claires (comp. les chevaux de Za 6:3-6).

II Couleurs artificielles.

L'art de la teinture a été connu très tôt en Israël (Ge 38:28) ; les tentures du tabernacle étaient de fin lin retors pourpre, écarlate et cramoisi (Ex 26:1). Si le teinturier n'est pas mentionné dans l'A.T. (voir cependant Foulon), il l'est quelques fois dans le Talmud. Les couleurs artificielles devaient venir de Phénicie et l'art de les appliquer, d'Egypte (Ex 27:16) ; il y a en effet une grande ressemblance entre les teintures égyptiennes et palestiniennes (Ex 35:25 39:2 et suivant).

1. Pourpre.

Extraite par les Phéniciens du murex truncidus, coquillage trouvé sur les côtes d'Afrique, de Phénicie et d'Asie Mineure (comp. la marchande de Thyatire : Ac 16:14). La grande valeur et l'éclat de la pourpre la faisaient choisir pour les habits des rois, des officiers civils et religieux (Jug 8:26, Ca 7:6, Est 8:15, Sir 40:4 45:10, Da 5:7,16,29 1Ma 4:2,3 : Gorgias ; 2Ma 4:38 : Ândronicus, député d'Antiochus ; 1Ma 10:20,62,64 11:58 : le grand-prêtre Jonathan ; Jn 19:2). Les riches en portaient aussi (Eze 27:7, Lu 16:19, Ap 17:4 18:16). On en couvrait même les idoles de luxe (Jer 10:9, Lettre de Jérémie 12,72).

2. Bleu.

Extrait de Yhelix ianthina, autre coquillage des côtes phéniciennes ; ordinairement traduit violet, et souvent confondu avec le pourpre, dont il est la nuance tirant sur le bleu, alors que la précédente tire sur le rouge. Couleur de vêtements (No 15:38), de tentures du tabernacle (Ex 26 Ex 27 Est 1:6), de certaines parties de l'éphod et des lacets de la tiare du grand-prêtre (trad. quelques fois par blanc)

3. Écarlate ou cramoisi. Provient de la femelle d'un insecte ressemblant à la cochenille (coccus ilicis), commun en Orient et surtout en Arménie (Ge 38:28-30, Ex 25:4 26:1 28:8, Jos 2:18,2Ch 2:7,14 3:14, Esa 1:18, Jer 4:30, Lu 23:11). Couleur des lèvres (Ca 4:3), des habits des prêtres, des riches, des guerriers, des officiers romains (2Sa 1:24, Na 2:3, Sir 45:11, Pr 31:22, Mt 27:28 etc.). Confondu parfois avec le pourpre, mêlé aux autres couleurs dans les tentures du tabernacle (Ex 26 Ex 27). Symboliquement, couleur criarde du péché avant le salut (Esa 1:18) ; comp. la bête écarlate et la femme vêtue de pourpre et d'écarlate, ivre du sang des saints (Ap 17:3-6).

Vermillon.

Matière colorante employée pour les peintures des idoles (Eze 23:14, Sag 13:14), des murs et poutres des maisons (Jer 22:14). Couleur favorite des Assyriens (Eze 23:14).

5. La « robe bigarrée » ou « de plusieurs couleurs » donnée par Jacob à Joseph (Ge 37:3) est une traduction ordinairement abandonnée aujourd'hui : il s'agit d'une « robe d'extrémités », c-à-d. à longues manches et tombant jusqu'aux pieds, qui était un vêtement de luxe et de cérémonie.

Les efforts d'explication symbolique des diverses couleurs (tabernacle, apocalypses) se heurtent souvent à un grand nombre d'interprétations fantaisistes et inutiles (Philon, Josèphe, etc.) ; il est sage de s'en tenir aux significations générales indiquées ici. P. A.

Utilisé avec autorisation de Yves PETRAKIAN

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  Genèse 1
  
  30 De même, je donne l’herbe verte comme nourriture à tous les animaux terrestres, à tous les oiseaux, à toutes les bêtes qui se meuvent au ras du sol, bref à tout ce qui vit. » Et cela se réalisa.
  
  Genèse 9
  
  3 Tout ce qui remue et qui vit pourra vous servir de nourriture ; comme je vous avais donné l’herbe verte, je vous donne maintenant tout cela.
  
  Genèse 25
  
  25 Le premier qui sortit était roux. Il était couvert de poils, comme d’un manteau, et on l’appela Ésaü.
  
  30 et lui dit : « Je n’en peux plus. Laisse-moi vite avaler de ce potage roux. » – C’est pourquoi on l’a surnommé Édom, c’est-à-dire le Roux. –
  
  Genèse 30
  
  32 Je vais passer en revue aujourd’hui tout ton troupeau et je mettrai à part tout mouton qui a des taches de couleur, petites ou grandes, tout mouton à la toison foncée et toute chèvre qui a des taches, petites ou grandes : ce sera mon salaire.
  
  37 Jacob se procura des baguettes fraîches de peuplier, d’amandier et de platane. Il y enleva de petites bandes d’écorce pour y faire apparaître des rayures blanches.
  
  Genèse 31
  
  10 A l’époque où les bêtes s’accouplent, voici ce que j’ai vu dans un rêve : les mâles qui s’accouplaient avec les brebis ou les chèvres avaient des rayures, de petites taches ou des points de couleur.
  
  Genèse 37
  
  3 Jacob aimait Joseph plus que ses autres fils, car il l’avait eu dans sa vieillesse. Il lui avait donné une tunique de luxe.
  
  Genèse 38
  
  28 L’un d’eux sortit alors un bras. La sage-femme le saisit et y attacha un fil rouge. « Celui-ci est le premier-né », dit-elle.
  
  29 Mais l’enfant retira son bras et son frère vint au monde. La sage-femme s’exclama : « Quelle brèche tu as ouverte ! » Juda l’appela donc Pérès – ce qui veut dire “Brèche” –.
  
  30 Puis l’autre enfant vint au monde, avec le fil rouge au bras, et Juda l’appela Zéra.
  
  Genèse 40
  
  16 Lorsque le chef des boulangers vit que Joseph avait donné une interprétation favorable du rêve, il lui dit : « Moi aussi j’ai fait un rêve. Dans ce rêve, je portais sur la tête trois corbeilles de gâteaux.
  
  Genèse 49
  
  12 Le vin avivera l’éclat de ses yeux et le lait la blancheur de ses dents.
  
  Exode 4
  
  6 Et maintenant, continua-t-il, mets ta main sur ta poitrine. » Moïse obéit ; mais quand il retira sa main, il vit qu’elle était blanche comme la neige, couverte de lèpre.
  
  Exode 10
  
  15 Elles couvraient la surface du sol, qui paraissait tout sombre. Elles dévorèrent l’herbe et les fruits que la grêle avait épargnés, de sorte que dans tout le pays il ne resta aucune verdure, ni sur les arbres ni dans les champs.
  
  Exode 16
  
  31 Les Israélites donnèrent à cette nourriture le nom de manne. Elle ressemblait à des graines de coriandre ; elle était blanche et avait un goût de gâteau au miel.
  
  Exode 25
  
  4 laine teinte en violet, rouge ou cramoisi, lin fin, laine de chèvre,
  
  Exode 26
  
  1 « Pour la demeure sacrée, des artisans confectionneront dix bandes d’étoffe, en fils de lin résistants, mêlés de laine violette, rouge et cramoisie ; elles seront ornées de chérubins brodés.
  
  2 Toutes les bandes auront les mêmes dimensions, quatorze mètres sur deux mètres.
  
  3 On assemblera d’abord cinq bandes côte à côte, puis on fera de même avec les cinq autres.
  
  4 On fixera des brides de laine violette sur le bord de la dernière bande du premier assemblage, et on en mettra aussi à la première bande du second assemblage.
  
  5 Il y aura cinquante de ces brides à l’extrémité de chaque assemblage, et les deux séries se correspondront.
  
  6 On façonnera cinquante crochets en or pour réunir les deux assemblages, de telle sorte que la tente forme un tout.
  
  7 « Puis on confectionnera onze bandes d’étoffe, en laine de chèvre, pour une seconde tente, destinée à protéger la demeure.
  
  8 Toutes les bandes auront les mêmes dimensions, quinze mètres sur deux mètres.
  
  9 On assemblera d’abord cinq bandes, puis on fera de même avec les six autres ; la sixième bande se rabattra sur le devant de la tente.
  
  10 On fixera cinquante brides sur le bord de la dernière bande du premier assemblage, et on en mettra cinquante aussi au bord du second assemblage.
  
  11 On façonnera cinquante crochets en bronze, qu’on introduira dans les brides pour que la tente forme un tout.
  
  12 Dans le sens de la largeur des bandes, la moitié du surplus d’étoffe de la seconde tente se rabattra sur l’arrière de la demeure.
  
  13 Dans le sens de la longueur des bandes, le mètre supplémentaire d’étoffe sera réparti par moitié de chaque côté de la demeure. De cette façon, la demeure sera bien recouverte.
  
  14 Pour protéger la seconde tente, on utilisera des peaux de béliers teintes en rouge et une solide couverture de cuir, placées par-dessus.
  
  15 « On fabriquera des cadres en bois d’acacia, qu’on dressera pour soutenir la demeure.
  
  16 Tous les cadres seront semblables : chacun mesurera cinq mètres sur soixante-quinze centimètres, et sera muni de deux tenons parallèles.
  
  18 On fabriquera vingt cadres pour le côté sud de la demeure,
  
  19 et quarante socles en argent destinés à les porter : deux socles par cadre, correspondant aux deux tenons.
  
  20 Pour le côté nord de la demeure, on fera aussi vingt cadres
  
  21 avec quarante socles en argent, soit deux socles par cadre.
  
  22 Pour l’arrière de la demeure, à l’ouest, on fera six cadres,
  
  23 plus deux cadres spéciaux pour les angles du fond.
  
  24 Ces deux cadres auront un écartement normal à la base, mais les montants se rejoindront au sommet, près d’un anneau. Tous les deux seront semblables et serviront de cadres d’angle.
  
  25 L’arrière de la demeure comportera donc huit cadres et seize socles d’argent, soit deux socles par cadre.
  
  26 « On taillera des traverses en bois d’acacia : cinq pour tenir les cadres sur un côté de la demeure,
  
  27 cinq pour les cadres de l’autre côté, et cinq pour ceux de l’arrière, à l’ouest.
  
  28 La traverse centrale passera à mi-hauteur des cadres, d’une extrémité à l’autre de la demeure.
  
  29 On recouvrira d’or aussi bien les cadres que les traverses, et on façonnera des anneaux d’or dans lesquels passeront les traverses.
  
  30 Après quoi, Moïse, tu feras édifier la demeure sacrée, conformément au modèle que je t’ai montré ici, sur la montagne.
  
  31 « Des artisans confectionneront un rideau en fils de lin résistants, mêlés de laine violette, rouge et cramoisie ; il sera orné de chérubins brodés.
  
  32 Il sera fixé, au moyen d’agrafes en or, à quatre colonnes en bois d’acacia recouvertes d’or et reposant sur quatre socles d’argent.
  
  33 Le rideau sera placé au-dessous des crochets. « C’est derrière ce rideau que l’on déposera le coffre contenant le document de l’alliance. Le rideau servira ainsi de séparation entre le “lieu saint” et le “lieu très saint”.
  
  34 On posera ensuite le couvercle sur le coffre sacré, dans le “lieu très saint”.
  
  35 On placera la table dans le “lieu saint”, du côté nord de la demeure, et le porte-lampes en face de la table, du côté sud.
  
  36 « Pour l’entrée de la tente sacrée, des brodeurs confectionneront un autre rideau en fils de lin résistants, mêlés de laine violette, rouge et cramoisie.
  
  37 On taillera cinq colonnes en bois d’acacia, qu’on recouvrira d’or et auxquelles on fixera le rideau au moyen d’agrafes en or. On coulera cinq socles de bronze pour les colonnes. »
  
  Exode 27
  
  1 « Pour les sacrifices, on fabriquera un autel en bois d’acacia. Il sera carré, il mesurera deux mètres et demi de côté, et aura un mètre et demi de haut.
  
  2 Les quatre angles supérieurs seront relevés, tout en faisant corps avec l’autel. On le recouvrira de bronze.
  
  3 On façonnera, en bronze, tous les ustensiles de l’autel : les récipients pour les cendres grasses, les pelles, les bols à aspersion, les fourchettes à viande et les cassolettes.
  
  4 On confectionnera un grillage en bronze avec un anneau de bronze à chacun des quatre angles.
  
  5 On fixera ce grillage autour de la moitié inférieure de l’autel, au-dessous d’une moulure.
  
  6 On taillera deux barres en bois d’acacia et on les recouvrira de bronze ;
  
  7 on les introduira dans les anneaux, sur les côtés de l’autel, pour le transporter.
  
  8 Cet autel, fait de planches, sera vide à l’intérieur, conformément au modèle que je t’ai montré ici, sur la montagne. »
  
  9 « La demeure sacrée sera entourée d’une cour, limitée par des tentures en fils de lin résistants. Du côté sud, les tentures s’étendront sur une longueur de cinquante mètres ;
  
  10 elles seront fixées, au moyen de crochets et de tringles en argent, à vingt colonnes de bronze reposant sur vingt socles de bronze.
  
  11 Du côté nord, les tentures s’étendront sur la même longueur et seront fixées de la même façon.
  
  12 Du côté ouest, dans le sens de la largeur de la cour, les tentures s’étendront sur vingt-cinq mètres et seront fixées à dix colonnes reposant sur dix socles.
  
  13 Du côté de l’entrée, à l’est, la cour aura également vingt-cinq mètres de large ;
  
  14 de part et d’autre de l’entrée, il y aura des tentures sur une distance de sept mètres et demi, avec trois colonnes et trois socles.
  
  16 A l’entrée de la cour on tendra un rideau de dix mètres ; des brodeurs le confectionneront en fils de lin résistants, mêlés de laine violette, rouge et cramoisie, et on le fixera à quatre colonnes reposant sur quatre socles.
  
  17 Des tringles d’argent relieront toutes les colonnes qui délimitent la cour ; les crochets seront également en argent, mais les socles seront en bronze.
  
  18 La cour aura donc cinquante mètres de long sur vingt-cinq mètres de large ; la hauteur des tentures de lin sera de deux mètres et demi. Les socles des colonnes seront en bronze.
  
  19 On emploiera également du bronze pour tous les accessoires de la demeure, quel qu’en soit l’usage, ainsi que pour les piquets de la demeure elle-même et ceux de la clôture de la cour. »
  
  20 « Toi, Moïse, tu ordonneras aux Israélites de te fournir de l’huile d’olive de la meilleure qualité, afin que tous les soirs les lampes soient allumées.
  
  21 Aaron et ses fils placeront le porte-lampes dans la tente de la rencontre, devant le rideau qui cache le coffre de l’alliance ; les lampes brûleront du soir au matin devant moi. Cette règle devra toujours être appliquée par les Israélites, de génération en génération. »
  
  Exode 28
  
  8 Les attaches de l’éfod, faites de fils semblables, seront d’une seule pièce avec lui.
  
  Exode 35
  
  25 Des femmes habiles apportèrent du lin fin et de la laine violette, rouge ou cramoisie qu’elles avaient filés de leurs propres mains.
  
  Exode 39
  
  2 On confectionna l’éfod, en fils de lin résistants, mêlés de laine violette, rouge et cramoisie, et on le broda de fils d’or.
  
  Lévitique 13
  
  18 « Quand un homme a eu un furoncle qui a guéri,
  
  31 Mais si, lors de l’examen, le prêtre remarque qu’il n’y a pas de cavité dans la peau, et qu’il n’y a cependant pas de poil foncé, il met le malade à l’isolement pour une semaine.
  
  49 si ces taches sont verdâtres ou rougeâtres, il s’agit de moisissures qu’on doit faire examiner par un prêtre.
  
  Lévitique 14
  
  37 la tache : si la tache comporte des cavités verdâtres ou rougeâtres, si elle forme comme un creux dans le mur de la maison,
  
  Nombres 12
  
  10 Lorsque la fumée s’éleva au-dessus de la tente, Miriam était couverte de taches blanches comme la neige, des taches de lèpre. Aaron la regarda : elle était lépreuse !
  
  Nombres 15
  
  38 de communiquer aux Israélites les prescriptions suivantes : « Vous et vos descendants, vous ferez des franges au bord de vos vêtements, et vous y mettrez un fil violet.
  
  Nombres 19
  
  2 les prescriptions rituelles suivantes : « Ordonnez aux Israélites, leur dit-il, de vous procurer une vache rousse, qui ne présente absolument aucun défaut et qui n’ait jamais porté le joug.
  
  Josué 2
  
  18 Voici ce que tu feras : quand nous envahirons le pays, fixe ce cordon rouge à la fenêtre par laquelle tu nous fais descendre, puis rassemble dans ta maison tes parents, tes frères et sœurs et toute ta famille.
  
  Juges 8
  
  26 Les anneaux d’or demandés par Gédéon pesaient près de vingt kilos au total. Il reçut également les ornements, les boucles d’oreille et les magnifiques habits rouges que portaient les rois madianites, ainsi que les colliers qui ornaient le cou de leurs chameaux.
  
  2 Samuel 1
  
  24 Femmes du pays d’Israël, pleurez sur Saül ! Il vous revêtait de beaux habits précieux, il ornait vos robes de bijoux d’or.
  
  2 Chroniques 2
  
  7 Fournis-moi aussi du bois de cèdre, de pin et de santal, en provenance du mont Liban. Je sais que tes bûcherons sont compétents pour couper les arbres du Liban ; mes ouvriers iront aider les tiens,
  
  Esther 1
  
  6 Des tentures de lin blanc ou violet étaient suspendues par des cordelettes blanches et rouges à des anneaux d’argent fixés sur des colonnes de marbre. On avait placé des divans d’or et d’argent sur le sol recouvert d’une mosaïque de dalles jaunes, blanches, nacrées et noires.
  
  Esther 8
  
  15 Mardochée sortit du palais, vêtu d’un costume royal violet et blanc, avec un manteau blanc et rouge, et portant une grande couronne d’or. La ville de Suse retentissait d’acclamations et de cris de joie.
  
  Job 6
  
  16 A la fin de l’hiver, ils charrient des eaux troubles, quand la glace et la neige se mettent à fondre.
  
  Job 15
  
  32 Cela s’accomplira avant même sa fin, comme pour un rameau privé de toute sève,
  
  Job 30
  
  30 Sur moi, ma peau noircit, au plus profond de moi, la fièvre me dévore.
  
  Job 39
  
  11 Te fieras-tu à lui, à son énorme force, pour lui abandonner ce que tu as à faire ?
  
  Psaumes 37
  
  2 ils se faneront vite, comme l’herbe, comme la verdure ils se dessécheront.
  
  35 J’ai vu le méchant devenir tyran et se dresser comme un arbre plein de sève.
  
  Psaumes 51
  
  9 Fais disparaître ma faute, et je serai pur ; lave-moi, et je serai plus blanc que neige.
  
  Psaumes 68
  
  14 Les ailes de la colombe sont plaquées d’argent et ses plumes ont des reflets d’or pâle. – Allez-vous rester couchés au campement ? –
  
  15 Quand le Dieu très-grand dispersa les rois, la neige tombait sur le mont Salmon. »
  
  © Société biblique française – Bibli’O, 1997, avec autorisation. Pour vous procurer une Bible imprimée, rendez-vous sur www.editionsbiblio.fr

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