NOURRICE

La femme israélite allaitait généralement elle-même ses enfants (Ge 21:7,1Sa 1:22 et suivant, 1Ro 3:21), et cela pendant une durée de deux ou trois ans (2Ma 7:27) ; le sevrage était l'occasion ! de fêtes familiales et religieuses (Ge 21:8,1Sa 1:24) ; v. Enfant. Il est pourtant question aussi de nourrices (ménèqèt rac. yânaq =allaiter) : une fois, c'est en Egypte (Ex 2:7,9) ; d'autres fois, il s'agit de femmes demeurées en service auprès de leur ancien nourrisson devenu adulte (Ge 24:59 35:8,2Ro 11:2 parallèle 2Ch 22:11).

Un autre terme hébreu (ômènèt, rac. âman =soutenir) semble signifier plutôt mère adoptive (cf. Ru 4:16) ou gouvernante (2Sa 4:4 ; Sg., nourrice) ; au masculin, il est appliqué à Moïse (No 11:12). Ces titres de nourrice et de nourricier sont aussi donnés, au figuré, soit à des rois et reines (Esa 49:23 60:16), soit à Dieu lui-même (Bar 4:8).

L'apôtre Paul, rappelant avec affection à ses convertis de Thessalonique l'oeuvre qu'il a accomplie au milieu d'eux, la compare d'abord aux soins doux et maternels d'une « nourrice ». (grec trophos), c-à-d, d'une mère qui nourrit « ses propres enfants », puis à l'éducation énergique d'un père qui exhorte, console et inspire (1Th 2:7, et suivant).

Un papyrus égyptien du I er siècle nous renseigne sur les conditions d'un contrat par lequel une nourrice reconnaît avoir reçu « son salaire, (cf. Ex 2:9) l'huile, les vêtements et tout ce qu'il est d'usage de donner à une nourrice, pour deux ans d'allaitement et six mois de soins maternels, etc. ».