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SEIN

(du latin sinus ; grec, kolpos ; ces deux mots correspondent à plusieurs termes hébreux différents).

1.

C'est sans doute au sens propre de l'hébreu khéq, désignant la partie antérieure de la poitrine humaine) (Ps 35:13, Vers. Syn. : poitrine [v. ce mot), qu'il faut faire remonter l'expression courante : porter sur son sein (No 11:12, Ru 4:16, La 2:12), geste d'affection et de protection paternelle ou maternelle (Esa 40:11), comme aussi les locutions hébraïques : celle qui dort sur ton sein (Mich, 7:5), et, litt., la femme de ton sein, c-à-d, ta femme bien-aimée (De 13:6 28:54, Sir 9:1 etc.). Au figuré, la poitrine étant généralement considérée comme le siège des sentiments qui la soulèvent, nos versions remplacent le sens de l'hébreu : le sein, par : le coeur.

2.

Un terme spécial, chad (souvent au duel : châdaïm =les deux seins), désigne la poitrine de la femme (Ca 1:13 4:5 8:1 Os 2:2 etc.) ; il est quelquefois traduit par : mamelle, lorsqu'il s'agit d'allaitement de nourrissons (Job 3:12 24:9, Joe 2:16, Esa 28:9 etc.) et même de petits animaux (La 4:3) ; un prophète emploie la métaphore : le sein des rois te nourrira (Esa 60:16,49:23). Voir aussi Nourrice.

3.

Plus souvent, dans nos traductions de l'A.T., le sein désigne les organes de la maternité (Ge 2 5 22 49:25, Ru 1:11 Ps 71:6, Os 9:14 12:4, Lu 1:41 et suivant, etc.), pour lesquels l'hébreu disposait de divers noms (méèh, rakham, bètèn, qèrèb), parfois aussi rendus par : entrailles (voir ce mot). De là proviennent des expressions figurées, comme le sein de la terre (Job 38:8, Mt 12:40) ou l'image de Job 15:35.

4.

Nous revenons au khéq hébreu pour une signification particulière très commune en Orient : le « sein » est l'espèce de poche formée par les replis de la robe extérieure ou du manteau qu'on s'attache à la taille par une ceinture ; on y mettait toutes sortes d'objets (voir Vêtement). Ainsi s'expliquent bien des passages, comme Ex 4:6 et suivant, Ps 74:11 (mettre la main dans son sein ou l'en sortir), Pr 6:27 (qui porterait du feu dans son sein sans enflammer ses habits ?), Pr 21:14 (le présent glissé dans le sein, c-à-d, secret ; cf. Pr 17:23), Ps 89:51 (porter dans son sein les injures). Une comparaison analogue, qui disparaît dans nos traductions, exprime l'idée de rétribution : faire retomber le mal dans le sein... (Ps 79:12, Vers. Syn. : sur la tête ; Esa 65:6 et suivant, V S. : rendre pleinement, exactement). La comparaison la plus connue dans ce domaine est celle de Jésus : « On versera dans votre sein une bonne mesure, pressée, secouée, débordante » (Lu 6:38), c-à-d., en langage familier moderne : vous aurez les poches pleines à déborder.

5.

Il reste à signaler trois passages du N.T. et à préciser dans quel rapport ils sont avec les explications qui précèdent.

(a) Pendant le dernier repas du Seigneur avec ses disciples, l'un d'eux « était couché sur le sein de Jésus » (Jn 13:23). Cette expression se comprend par l'usage du temps : les convives étant étendus obliquement autour de la table, chacun d'eux, appuyé sur le bras gauche, avait la tête proche du « sein » de son voisin de gauche (voir Repas). Mais comme il eût été fort gênant, pour manger et boire en se servant de son bras droit, d'avoir à la hauteur de sa propre poitrine la tête de son voisin de droite, il est probable que dans ce cas il s'agit du sein au sens du parag. 4, c-à-d, de la ceinture du vêtement. En effet, deux versets plus bas, lorsque le même disciple « se penche sur le sein de Jésus » pour le questionner, l'évangéliste n'emploie plus le terme grec général kolpos, mais stêthos, mot propre désignant avec précision la poitrine (verset 25, cf. Jn 21:20) : le disciple que Jésus aimait, son voisin au repas, avait voulu se trouver encore plus près de lui pour lui poser en particulier la question que Pierre lui-même n'osait pas faire à haute voix (verset 24).

(b) Le « sein d'Abraham », où est porté le pauvre Lazare (voir ce mot) de la parabole de Jésus (Lu 16:22), représente le repos et le bonheur du ciel. Cette périphrase était employée par les rabbins pour désigner le paradis, dont ils faisaient volontiers dépendre l'entrée de l'autorité d'Abraham. Encore ici, on peut se demander s'il s'agit du sein d'Abraham au sens du parag. 1 ou du parag. 4. En faveur du premier sens, on observe que le patriarche est appelé trois fois par Lazare son « père » (verset 24,27,30) et qu'il l'appelle son « enfant » (verset 25) ; qu'on peut donc se le représenter comme prenant paternellement Lazare sur son sein, c-à-d, dans ses bras. En faveur du second sens, on cite la parole de Jésus lui-même décrivant le royaume des cieux sous l'image d'un banquet où « plusieurs viendront se mettre à table (litt, s'étendre) avec Abraham, Isaac et Jacob » (Mt 8:11, cf. Lu 13:28 et suivant) ; et sans aller peut-être jusqu'à voir dans le « sein d'Abraham » (verset 22,23) l'idée que la place d'honneur, à côté du Maître, était réservée au seul Lazare, on peut cependant considérer comme intentionnels dans la pensée de Jésus les contrastes saisissants dressés par l'image du céleste banquet : d'une part avec la condition terrestre du pauvre mourant de faim (verset 20), d'autre part avec les festins passés du mauvais riche (V 19) et avec son actuelle privation de tout, jusqu'à la moindre goutte d'eau (verset 24).

(c) La déclaration du 4 e évangile : « Le Fils unique, qui est dans le sein du Père, est celui qui nous l'a fait connaître » (Jn 1:18), pourrait aussi par cette image faire allusion à la position du convive le plus honoré, à côté du maître de maison ; mais ici, combien plus appropriée paraît être la comparaison avec la position du fils dans les bras ou sur les genoux de son père ! Ces trois termes : le Fils unique, le sein, le Père, font sentir que la vérité apportée par le Christ n'est point un système philosophique mais une démonstration d'amour. La préposition grecque de mouvement : pros, litt. : « vers le sein du Père », marque qu'il s'agit non d'un état passé ou d'une essence métaphysique, mais d'une action permanente : c'est en se plongeant continuellement dans l'intimité avec Dieu le Père, que Jésus fait voir aux hommes sa qualité de Fils à travers laquelle ceux qui n'ont « jamais vu Dieu » ont la révélation de Son « sein », c-à-d, de Son coeur paternel. Seul le Fils pouvait donner au monde cette interprétation de l'être divin, initiation de la terre au plus profond secret du ciel : de toute éternité Dieu est Père, Dieu est amour. (D'après F. Godet, Comm, sur Jean, II, pp. 94-97.)

Jn L.

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      Genèse 2

      5 Et toutes les plantes des champs, avant qu'il y en eût en la terre, et toutes les herbes des champs, avant qu'elles eussent poussé ; car l'Eternel Dieu n'avait point fait pleuvoir sur la terre, et il n'y avait point d'homme pour labourer la terre.
      22 Et l'Eternel Dieu fit une femme de la côte qu'il avait prise d'Adam, et la fit venir vers Adam.

      Genèse 49

      25 [Cela est procédé] du [Dieu] Fort de ton père, lequel t'aidera ; et du Tout-Puissant, qui te comblera des bénédictions des cieux en haut ; des bénédictions de l'abîme d'embas ; des bénédictions des mamelles et de la matrice.

      Exode 4

      6 L'Eternel lui dit encore : mets maintenant ta main dans ton sein, et il mit sa main dans son sein ; puis il la tira ; et voici, sa main [était blanche] de lèpre comme la neige.

      Nombres 11

      12 Est-ce moi qui ai conçu tout ce peuple ; ou l'ai-je engendré, pour me dire : Porte-le dans ton sein, comme le nourricier porte un enfant qui tette, [porte-le] jusqu'au pays pour lequel tu as juré à ses pères ?

      Ruth 1

      11 Et Nahomi répondit : Retournez-vous-en, mes filles ; pourquoi viendriez-vous avec moi ? Ai-je encore des fils en mon ventre, afin que vous les ayez pour maris ?

      Ruth 4

      16 Alors Nahomi prit l'enfant, et le mit dans son sein, et elle lui tenait lieu de nourrice.

      Job 3

      12 Pourquoi les genoux m'ont-ils reçu ? pourquoi [m'a-t-on présenté] les mamelles afin que je les suçasse ?

      Job 15

      35 Ils conçoivent le travail, et ils enfantent le tourment, et machinent dans le coeur des fraudes.

      Job 24

      9 Ils enlèvent le pupille à la mamelle, et prennent des gages du pauvre.

      Job 38

      8 Qui est-ce qui a renfermé la mer dans ses bords, quand elle fut tirée de la matrice, [et] qu'elle en sortit ?

      Psaumes 35

      13 Mais moi, quand ils ont été malades, je me vêtais d'un sac, j'affligeais mon âme par le jeûne, ma prière retournait dans mon sein.

      Psaumes 71

      6 J'ai été appuyé sur toi dès le ventre [de ma mère] ; c'est toi qui m'as tiré hors des entrailles de ma mère ; tu es le sujet continuel de mes louanges.

      Psaumes 74

      11 Pourquoi retires-tu ta main, même ta droite ? Consume-les en la tirant du milieu de ton sein.

      Psaumes 79

      12 Et rends à nos voisins, dans leur sein, sept fois au double l'opprobre qu'ils t'ont fait, ô Eternel !

      Psaumes 89

      51 Seigneur ! souviens-toi de l'opprobre de tes serviteurs, [et comment] je porte dans mon sein [l'opprobre qui nous a été fait] par tous les grands peuples,

      Proverbes 6

      27 Quelqu'un peut-il prendre du feu dans son sein, sans que ses habits brûlent ?

      Proverbes 17

      23 Le méchant prend le présent du sein, pour pervertir les voies de jugement.

      Proverbes 21

      14 Le don fait en secret apaise la colère, et le présent mis au sein apaise une véhémente fureur.

      Cantique 1

      13 Mon bien-aimé est avec moi comme un sachet de myrrhe ; il passera la nuit entre mes mamelles.

      Cantique 4

      5 Tes deux mamelles sont comme deux faons jumeaux d'une chevrette, qui paissent parmi le muguet.

      Cantique 8

      1 Plût à Dieu que tu me fusses comme un frère qui a sucé les mamelles de ma mère ! je t'irais trouver dehors, je te baiserais, et on ne m'en mépriserait point.

      Esaïe 28

      9 A qui enseignerait-on la science, et à qui ferait-on entendre l'enseignement ? [ils sont comme] ceux qu'on vient de sevrer, et de retirer de la mamelle.

      Esaïe 40

      11 Il paîtra son troupeau, comme un berger, il assemblera les agneaux entre ses bras, il les placera en son sein ; il conduira celles qui allaitent.

      Esaïe 49

      23 Et les Rois seront tes nourriciers, et les Princesses leurs femmes tes nourrices ; ils se prosterneront devant toi le visage contre terre, et lécheront la poudre de tes pieds ; et tu sauras que je suis l'Eternel, et que ceux qui se confient en moi ne seront point honteux.

      Esaïe 60

      16 Et tu suceras le lait des nations, et tu suceras la mamelle des Rois, et tu sauras que je suis l'Eternel ton Sauveur, et ton Rédempteur, le Puissant de Jacob.

      Esaïe 65

      6 Voici, ceci est écrit devant moi, je ne m'en tairai point, mais je le rendrai, oui je le rendrai dans leur sein,

      Lamentations 2

      12 [Lamed. ] Ils ont dit à leurs mères : où [est] le froment et le vin ? lorsqu’ils tombaient en faiblesse dans les places de la ville, comme un homme blessé à mort, et qu’ils rendaient l’esprit au sein de leurs mères.

      Lamentations 4

      3 [Guimel. ] Il y a même des monstres marins qui présentent leurs mammelles et qui allaitent leurs petits ; mais la fille de mon peuple a à faire à des gens cruels, comme les chats-huants qui sont au désert.

      Osée 2

      2 Plaidez, plaidez avec votre mère, car elle n'[est] point ma femme, et aussi ne suis-je point son mari ; et qu'elle ôte ses prostitutions de devant elle, et ses adultères de son sein.

      Osée 9

      14 Ô Eternel ! donne-leur ; [mais] que leur donnerais-tu ? donne-leur un sein sujet à avorter, et des mamelles taries.

      Osée 12

      4 Dès le ventre il supplanta son frère, puis par sa force il fut vainqueur [en luttant] avec Dieu.

      Joël 2

      16 Assemblez le peuple, sanctifiez la congrégation, amassez les anciens, assemblez les enfants, et ceux qui sucent les mamelles ; que le nouveau marié sorte de son cabinet, et la nouvelle mariée de sa chambre nuptiale.

      Michée 7

      5 Ne croyez point à [votre intime] ami, et ne vous confiez point en vos conducteurs ; garde-toi d'ouvrir ta bouche devant la [femme] qui dort en ton sein.

      Matthieu 8

      11 Mais je vous dis que plusieurs viendront d'Orient et d'Occident, et seront à table dans le Royaume des cieux, avec Abraham, Isaac et Jacob.

      Matthieu 12

      40 Car comme Jonas fut dans le ventre de la baleine trois jours et trois nuits, ainsi le Fils de l'homme sera dans le sein de la terre trois jours et trois nuits.

      Luc 1

      41 Et il arriva qu'aussitôt qu'Elisabeth eut entendu ta salutation de Marie, le petit enfant tressaillit en son ventre, et Elisabeth fut remplie du Saint-Esprit.

      Luc 6

      38 Donnez, et il vous sera donné ; on vous donnera dans le sein bonne mesure, pressée et entassée, et qui s'en ira par-dessus ; car de la mesure que vous mesurerez, on vous mesurera réciproquement.

      Luc 13

      28 Là il y aura des pleurs et des grincements de dents ; quand vous verrez Abraham, et Isaac, et Jacob, et tous les Prophètes dans le Royaume de Dieu, et que vous serez jetés dehors.

      Luc 16

      22 Et il arriva que le pauvre mourut, et il fut porté par les Anges au sein d'Abraham ; le riche mourut aussi, et fut enseveli.

      Jean 1

      18 Personne ne vit jamais Dieu ; le Fils unique qui est au sein du Père, est celui qui nous l'a révélé.

      Jean 13

      23 Or un des Disciples de Jésus, celui que Jésus aimait, était à table en son sein ;

      Jean 21

      20 Et Pierre se retournant vit venir après eux le Disciple que Jésus aimait, et qui durant le souper s'était penché sur le sein de Jésus, et avait dit : Seigneur, qui est celui à qui il arrivera de te trahir ?
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