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AprĂšs cela, Paul partit dâAthĂšnes et se rendit Ă Corinthe.
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Il y fit la connaissance dâun Juif nommĂ© Aquilas, originaire du Pont. Il venait dâarriver dâItalie avec sa femme Priscille, car tous les Juifs avaient Ă©tĂ© expulsĂ©s de Rome par un dĂ©cret de lâempereur Claude. Paul entra en relations avec eux et devint leur ami.
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Comme ils Ă©taient du mĂȘme mĂ©tier que lui, câest-Ă -dire quâils fabriquaient des toiles de tente, ils le prirent comme associĂ© et le logĂšrent chez eux.
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Regardez ces mains : vous savez bien quâelles ont pourvu Ă mes besoins et Ă ceux de mes compagnons.
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Nous sommes devenus des « fous » Ă cause du Christ, mais vous, vous ĂȘtes des chrĂ©tiens admirablement sensĂ©s et prudents ! Nous sommes des faibles, toujours extĂ©nuĂ©s, tandis que vous, vous ĂȘtes forts et bien portants ! Vous ĂȘtes partout fĂȘtĂ©s et estimĂ©s, on vous comble dâhonneurs et de prĂ©venances, alors que nous vivons comme des parias, obscurs et mĂ©prisĂ©s.
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JusquâĂ cette heure, nous souffrons la faim et la soif, nous manquons dâhabits convenables, nous sommes exposĂ©s aux coups, considĂ©rĂ©s comme des vagabonds, maltraitĂ©s et errant de lieu en lieu, sans foyer, sans patrie.
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Nous nous Ă©puisons Ă travailler de nos propres mains pour gagner notre pain quotidien. On nous insulte ? Nous rĂ©pliquons par des bĂ©nĂ©dictions. On nous persĂ©cute ? Nous lâendurons en silence et avec patience.
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Ou bien, Barnabas et moi-mĂȘme serions-nous les seuls Ă devoir travailler pour gagner notre pain ?
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Du moment que dâautres exercent ce droit sur vous, ne lâaurions-nous pas Ă plus forte raison ? Eh bien ! nous avons prĂ©fĂ©rĂ© ne pas en user : câest consciemment que nous avons renoncĂ© Ă notre libertĂ© â comme nous renonçons Ă tout, et nous supportons patiemment toutes sortes de privations â afin dâĂ©viter de placer un obstacle quelconque dans le chemin de lâĂvangile du Christ.
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De mĂȘme, le Seigneur a donnĂ© des instructions pour que ceux qui annoncent lâĂvangile vivent de lâĂvangile.
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Mais jâai volontairement renoncĂ© Ă ces droits. Et si je le mentionne ici, ce nâest pas pour les revendiquer et en profiter Ă mon tour ; je prĂ©fĂ©rerais mourir (de faim) plutĂŽt que de me laisser ravir ce titre de gloire.
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En effet, le seul fait dâannoncer lâĂvangile nâest pas un titre de gloire pour moi, câest une obligation qui mâest imposĂ©e : je me sens contraint de le faire. Malheur Ă moi si je ne prĂȘche pas la Bonne Nouvelle !
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Ah ! certes, si câest de mon plein grĂ© que jâaccomplis cette tĂąche, je reçois une rĂ©compense, et je me trouve mĂȘme suffisamment payĂ© de ma peine en le faisant. Mais puisque câest involontairement, je ne fais que mâacquitter dâune responsabilitĂ© qui mâa Ă©tĂ© confiĂ©e, tout comme un gĂ©rant remplirait un office imposĂ©.
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En quoi consiste alors ma rĂ©compense ? En la satisfaction de pouvoir offrir lâĂvangile gratuitement, en renonçant volontairement aux droits que me confĂ©rerait ma qualitĂ© de prĂ©dicateur de lâĂvangile.
1
Jâaimerais Ă prĂ©sent vous adresser un mot trĂšs personnel et vous exhorter par la douceur et la bontĂ© du Christ lui-mĂȘme. Oui, câest moi Paul qui veux vous parler, moi qui, paraĂźt-il, ai « lâair si humble quand je suis devant vous » mais qui me montre « autoritaire et plein dâarrogance de loin ».
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En quoi avez-vous Ă©tĂ© moins favorisĂ©s que les autres Ăglises ? Quâavez-vous Ă leur envier ? Tout au plus que je ne vous ai pas Ă©tĂ© Ă charge. Toutes mes excuses pour cette injustice !
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Vous vous souvenez certainement, frĂšres, de nos labeurs, nos fatigues et nos peines de ce temps-lĂ ! Jour et nuit, nous avons travaillĂ© de nos mains afin de gagner nous-mĂȘmes notre subsistance et de nâĂȘtre Ă la charge dâaucun de vous en annonçant lâĂvangile qui vient de Dieu.
8
Nous nâavons mangĂ© gratuitement le pain de personne ni vĂ©cu aux dĂ©pens dâautrui. De nuit comme de jour Ă notre mĂ©tier, malgrĂ© la fatigue, nous avons peinĂ© pour ne pas ĂȘtre Ă votre charge.
C'est là un exemple de la maniÚre dont l'apÎtre a été manifesté parmi les Corinthiens. Ses adversaires lui faisaient sans doute un reproche de s'abaisser au niveau d'un artisan, et l'accusaient du péché d'orgueil ; mais il agissait ainsi pour que d'autres fussent élevés par toutes les bénédictions de l'Evangile. Et quel contraste entre ces termes : gratuitement, et le précieux Evangile de Dieu.