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1 à 7 Le livre scellé de sept sceaux que l'Agneau seul peut ouvrir.
Dans la description du ciel, qui précède, (Apocalypse 4) il n'est pas dit un mot de Jésus-Christ. Maintenant, avant que les développements de l'avenir commencent, il apparaît, seul capable de révéler les desseins de Dieu, comme il a seul été capable d'accomplir la rédemption du monde, (verset 6) deux actions inséparables l'une de l'autre, ou qui plutôt ne sont qu'une seule et même action. Ensuite le Sauveur reçoit les hommages des habitants des cieux, qui l'associent à Dieu dans leur adoration. (verset 8 et suivants)
- Le livre est dans la main de Dieu, ou plus littéralement sur sa main ouverte qui le soutient et le présente à tous. Comparer sur cette image : Exode 32.32 ; Psaumes 69.29 ; 139.16 ; Esaïe 29.11 ; Ezéchiel 2.9,10,Daniel 8.26 ; 12.4,9) Le livre est écrit en dedans et sur le revers (grec par derrière, comparez Ezéchiel 2.10), tandis que, dans la règle, on n'écrivait que sur un côté (en dedans) des feuilles de papyrus, roulées autour d'une baguette, qui constituaient les livres des anciens.
Le livre est scellé de sept sceaux. Sept est le nombre de la perfection divine. (Apocalypse 1.4, 3e note.) La connaissance de ce que le livre contient est réservée à Dieu. Ce contenu sont les événements qui se dérouleront à l'ouverture de chacun des sept sceaux. (Apocalypse 6) Il semble dès lors que l'auteur se figurait, non un seul rouleau scellé de sept sceaux placés les uns à côté des autres, et qu'il aurait fallu rompre tous les sept avant de lire une ligne, mais un livre formé par sept parchemins superposés et scellés chacun d'un sceau.
Or la dignité qu'il fallait avoir pour cela était celle qui résulte d'une entière consécration à Dieu celle que Jésus désignait en disant : "Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi." (Matthieu 10.37) Cette dignité, seul un homme, qui se serait consacré à Dieu dans une vie d'obéissance parfaite et en qui l'humanité se serait donnée ainsi à Dieu, pouvait la posséder.
C'est qu'elle renferme les expériences les plus douloureuses du peuple de Dieu, aussi bien que ses plus glorieuses espérances, et qu'ici comprendre, c'est éprouver.
Une variante que présentent d'anciennes versions porte : et de lire.
Cette épithète le désigne comme le Messie issu de la tribu de Juda. Il est la racine de David, son rejeton, (Esaïe 11.1-10) comme descendant de David selon la chair. Il a vaincu la puissance du mal par sa mort et sa résurrection ; et par cette victoire, il s'est acquis le droit d'ouvrir le livre.
Il ne faut pas rattacher cet infinitif au verbe, de manière à traduire : "il a réussi à ouvrir." (Rilliet.)
L'Agneau est l'image du Sauveur, (Esaïe 53.7 ; Jean 1.29,36) non seulement comme emblème de douceur, d'innocence (Jean dit ici petit agneau, et cette épithète forme un contraste intentionnel avec celle qui précède : le lion de Juda), mais parce que le Sauveur était figuré par l'agneau pascal. Dans la vision actuelle il est vivant, puisqu'il va prendre le livre, mais il porte les marques de son douloureux sacrifice : il est comme immolé.
Les sept cornes (Hénoch 90 :37) sont l'image de la force, (Daniel 7.20 ; 8.3) les sept yeux celle de la vigilance et de la toute science. Ceux-ci sont désignés comme les sept esprits de Dieu envoyés par toute la terre. (Sin., Q.) D'après la leçon de A, ces mots : envoyés par toute la terre se rattacheraient à yeux ; comparez Zacharie 4.10.
Voir sur les sept esprits de Dieu, Apocalypse 1.4, 3e note. Sept est le nombre de la perfection divine. L'Agneau a la toute-puissance et la toute science pour accomplir les destinées du règne de Dieu. (verset 7)
La création, représentée par les quatre êtres vivants, et l'Église, dans la personne des vingt-quatre anciens, rendent hommage à l'Agneau. Les anciens ont chacun une harpe (Psaumes 71.22 ; 147.7) et des coupes pleines de parfums, qui sont les prières des saints. Les prières montent à Dieu comme la fumée de l'encens. (Apocalypse 8.3 ; Psaumes 141.2 ; Exode 30.7 ; Luc 1.9,10)
D'après la plupart des interprètes, les saints (Apocalypse 8.3,4) sont les chrétiens qui luttent encore sur la terre, car s'ils étaient déjà glorifiés dans le ciel, ce ne serait pas sous cette forme et par l'entremise des anciens que leurs prières seraient présentées à Dieu.
Mais les anciens ne jouent pas le rôle de médiateurs ; ils rassemblent seulement les prières de la multitude, et rien n'empêche d'admettre que l'auteur se soit représenté celle-ci composes des rachetés dans le ciel aussi bien que des croyants sur la terre.
D'autre part, il serait également arbitraire d'exclure ces derniers. Dans l'Apocalypse les membres de l'Église militante sont fréquemment appelés les saints. (Apocalypse 13.7,10 ; 14.12 ; 16.6) Ce passage n'offre donc aucun appui à ceux qui prétendent invoquer les saints et recourir à leur intercession. Mais il n'exclut pas la pensée consolante que les rachetés parvenus à la perfection prient pour leurs frères qui sont encore dans les combats de la vie présente.
Le cantique qu'ils chantent est nouveau, (Psaumes 33.3 ; Psaumes 144.9) parce qu'il célèbre un fait nouveau : la dignité que Christ a acquise par son obéissance jusqu'à la mort et qui lui permet d'ouvrir les sceaux du livre. Et ce cantique sera éternellement nouveau, parce que les rachetés de Christ ne cesseront de pénétrer toujours plus avant dans l'insondable mystère de son amour rédempteur.
Les paroles mêmes du cantique expliquent pourquoi l'agneau est digne de prendre le livre et comment il a remporté la victoire dont il était parlé à verset 5. Il a le pouvoir d'ouvrir les sceaux, en d'autres termes de faire connaître et d'exécuter le conseil de Dieu, parce qu'il a été immolé, et qu'ainsi il a tout accompli pour racheter les hommes de toute tribu, langue, peuple et nation. (Apocalypse 7.9 ; 11.9,13.7 ; 14.6 ; comparez Daniel 3.4,7 ; 4.1 ; 5.19).
Le moyen par lequel il a opéré leur rédemption, c'est son sang, c'est-à -dire sa mort expiatoire. (1Corinthiens 6.20 ; 1Pierre 1.18,19)
Rachetés pour Dieu, ils lui appartiennent. Christ les (Sin., A, Q ; le texte reçu porte : nous) a faits pour notre Dieu un royaume (Sin., A ; le texte reçu, d'après Q : des rois) et des sacrificateurs. Ce royaume, qu'ils constituent, a Christ pour roi. Ils sont sacrificateurs, car Christ les associe à toutes ses prérogatives. Avec lui ils règnent sur la terre. Ce verbe est au futur dans Sin.
Cette leçon, admise par la plupart des critiques, rapporte la pensée au règne de mille ans. (Apocalypse 20) Le présent se lit dans A, Q ; et l'on peut se demander si l'on aurait corrigé le futur en présent ; la modification inverse s'expliquerait mieux. Le présent offre un sens très acceptable : pour les êtres célestes qui chantent ce cantique, le triomphe des rachetés est déjà un fait accompli.
- La leçon du texte reçu : nous régnerons est sans aucune autorité.
Les anges n'ont pas été mentionnés dans le tableau de Apocalypse 4 ; ils apparaissent aux regards de Jean au moment où il entend leur chant.
Les rachetés sont plus près du trône de Dieu que les anges eux-mêmes (comparez verset 13 note, et Hébreux 2.5 et suivants note) ; ceux-ci vont chanter à leur tour la rédemption du monde. (verset 14)
Trois de ces sept attributs : la puissance, l'honneur, la gloire, se trouvaient dans la doxologie adressée à Dieu le Père Apocalypse 4.11.
La richesse est la possession de tout ce qui est digne d'être possédé, notamment des biens spirituels que le Sauveur départit à ceux qui croient en lui. (Romains 11.33,Ephésiens 3.8,16 ; Jean 1.16)
La louange (grec bénédiction) termine la série et appelle l'hommage de la reconnaissance et de l'adoration sur Celui qui partage toutes ces perfections avec Dieu son Père. Comparer la doxologie de 1Chroniques 29.11,12.
Le texte reçu ajoute : adorèrent celui qui est vivant aux siècles des siècles.
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