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Genèse 11.32

Thérach mourut. Cette notice est placée ici par anticipation, pour finir l'histoire de ce patriarche avant de passer à celle d'Abraham. En effet, si l'on additionne les données de 11.26 et de 12.4 on trouve que Thérach était âgé de 145 ans quand Abraham le quitta et que, par conséquent, il vécut encore soixante ans après le départ de ce dernier.

Cette mention anticipée a été la cause d'une erreur dans la tradition juive qui a passé dans le discours d'Etienne (Actes 7.4) ; on a cru qu'Abraham n'avait quitté sa famille qu'après la mort de Thérach.

APPENDICE

Aperçu chronologique de la période qui s'étend du déluge à Abraham

Le morceau que nous venons d'étudier est la continuation de la généalogie qui commence au chapitre 5 et qui relie, par un fil conducteur, les grandes époques de l'histoire du monde ancien, la création et la chute, le déluge, la vocation d'Abraham.

Un coup d'œil jeté sur ces deux généalogies nous montre que, à mesure que l'humanité s'éloigne de ses origines, la longévité va en s'abaissant : sauf Sem, aucun des patriarches postérieurs au déluge ne dépasse la moitié de la vie des premiers patriarches. La moyenne de trente ans pour le mariage et de deux cents pour la mort remplace peu à peu celles de cent et de neuf cents ans.

On s'est aussi servi (voir chapitre 5) des chiffres donnés par cette généalogie pour essayer de fixer la durée de la période pendant laquelle ont vécu ces patriarches. Mais il se trouve que les trois textes du Pentateuque que nous possédons, le texte hébreu, le texte samaritain et la traduction des LXX, présentent sur ce point des divergences considérables. Voir le tableau.

Ce tableau soulève deux questions :

  1. Que penser de la présence de Kaïnan dans les LXX ?
  2. Lequel des trois chiffres 367, 1017 et 1247 doit être considéré comme authentique ?
Pour ce qui concerne Kaïnan, la réponse n'est pas douteuse. Ce nom ne se trouve ni dans la généalogie parallèle des Chroniques, ni dans la traduction grecque de ce morceau (voir 1Chroniques 1.24) ; il manque de même dans le texte samaritain, dans Josèphe et dans Philon. Ce qui contribue aussi à le rendre suspect, c'est que ce quatrième nom de cette généalogie est identique au quatrième nom de celle du chapitre 5 et que les chiffres qui s'y rattachent sont les mêmes que ceux de Sélah, qui le suit immédiatement. Il est donc fort probable que les LXX ont ajouté ce nom pour rendre cette généalogie tout à fait semblable à celle du chapitre 5 : dix générations, dont la dernière se ramifie en trois membres. Mais ils n'ont pas compris que ces dix chaînons existent déjà dans le texte hébreu par le fait qu'Abraham est le personnage principal d'où sortira un développement nouveau ; c'est en réalité lui, et non Thérach, qui est le pendant de Noé.

Quant aux chiffres donnés par les divers textes, la plupart des interprètes envisagent que c'est dans le texte hébreu que nous trouvons les vraies leçons. L'adjonction de Kaïnan, en montrant la liberté avec laquelle les traducteurs ont agi, suffirait déjà pour rendre les LXX suspects. Mais nous avons une autre raison de doute tirée des chiffres eux-mêmes.

En effet, les chiffres donnés par les LXX étant beaucoup plus considérables que ceux du texte hébreu, simplifieraient beaucoup une question que nous discuterons plus bas, celle du rapport entre la chronologie de la Bible et celle des peuples anciens. Car la chronologie biblique paraît beaucoup trop restreinte en face de l'histoire des peuples de l'antiquité. Mais c'est justement cette simplification qui rend les LXX suspects. Les traducteurs grecs ont sans doute senti déjà la difficulté, et, avec la liberté qu'on leur connaît, ils ont, de même qu'au chapitre 5, cherché à allonger cette période en augmentant de cent ans l'âge de chaque patriarche à la naissance de son premier fils.

Quant au texte samaritain, il parait avoir été composé au moyen du texte hébreu et de celui des LXX. En effet, l'âge de chaque patriarche, au moment où il engendre son premier fils, y est le même que chez les LXX, tandis que la durée totale de la vie est la même que celle indiquée par le texte hébreu, à cette seule différence près que le texte samaritain corrige deux chiffres pour avoir, comme au chapitre 5, une série constamment décroissante. Le texte hébreu nous paraît donc devoir être préféré aux deux autres.

D'après la Genèse, la période qui s'est écoulée du déluge à la vocation d'Abraham est donc de 367 ans. Cette donnée peut-elle s'accorder avec ce que nous savons de l'histoire des Babyloniens et des Egyptiens, les seuls peuples de l'antiquité dont les souvenirs historiques remontent jusqu'à ces temps reculés ?

Pour répondre à cette question, nous devons tout d'abord chercher à fixer d'après la Bible la date de la vocation d'Abraham. La première date que l'on puisse établir avec quelque sûreté est celle de la sortie d'Egypte, qui ne peut être placée au-delà de l'an 1490 avant notre ère. Pour plus de détails sur ce point, nous renvoyons le lecteur à Exode 12.40. Le séjour en Egypte ayant duré 430 ans (d'après le texte hébreu) et l'ère patriarcale 215, la vocation d'Abraham devrait donc être placée, si la date ci-dessus est exacte, vers l'an 2135 avant JC. Le déluge qui a eu lieu, d'après la Genèse, 367 ans auparavant, se placerait donc vers l'an 2500.

Ces dates ne sont pas en contradiction avec la chronologie babylonienne, car les faits historiques mentionnés dans les inscriptions ne remontent guère au-delà de l'an 2000, moment où nous trouvons établi à Ur en Chaldée le roi Uruk, le premier qui ait porté le titre de roi de Sumir et Accad (Haute et Basse Babylonie).

Les données bibliques peuvent aussi s'accorder avec les renseignements de l'historien chaldéen Bérose, d'après lequel la première dynastie des rois de Babylone se place entre 2250 et 2500. Le même historien parle, il est vrai, d'une période héroïque d'environ 34 000 ans, qui serait placée entre les 432 000 ans de la période mythologique et les temps historiques, soit entre le déluge et la première dynastie des rois de Babylone. Mais cette donnée appartient à la légende et ne peut entrer ici en ligne de compte.

Les difficultés soulevées par la chronologie égyptienne sont beaucoup plus grandes ; car, ainsi que nous le verrons en étudiant l'Exode, il est probable que dix-huit dynasties ont régné sur l'Egypte avant le moment où les Israélites en sont sortis. Mais les égyptologues sont loin d'être d'accord sur la durée qu'il faut attribuer à ces dynasties. Voici les différentes dates qu'on assigne à l'avènement du premier roi d'Egypte : 5702, 5613, 4455, 4157, 3892, 3623. On voit combien la chronologie égyptienne est peu sûre. Ce n'est qu'à partir de la 26 ième dynastie, dit l'un des hommes les plus compétents en cette matière, que la chronologie est fondée sur des dates qui laissent peu à désirer pour leur exactitude.

A supposer même que ce soit la dernière date qui doive être préférée, ce qui est peu probable, l'accord avec les données bibliques est impossible, car cette date nous transporte à plus de 1100 ans avant le moment assigné par la Bible au déluge et au commencement de l'humanité nouvelle.

Dans l'état actuel de la science, il n'est donc pas possible de faire coïncider les deux chronologies. Mais, comme nous l'avons déjà remarqué, la chronologie égyptienne ne peut fournir un point de comparaison absolument certain, puisqu'elle est loin d'être fixée d'une manière définitive. D'autre part, la Bible ne donne pas de chiffres d'ensemble pour cette période, comme elle le fera Exode 12.40 pour le temps du séjour des Israélites en Egypte et 1Rois 6.1 pour la période qui s'étend de la sortie d'Egypte à la construction du temple, ce n'est qu'en additionnant les chiffres attribués à chaque patriarche par l'auteur élohiste qu'on arrive à ce résultat. Or, les généalogies étant souvent incomplètes, cela ne donne pas une base suffisamment solide.

Il est certainement douteux que trois siècles et demi puissent suffire pour la formation et la constitution des divers peuples avec lesquels Abraham se trouve en relation et pour l'existence de deux couches de population, l'une sémitique, l'autre chamitique, qui semblent avoir occupé successivement le pays de Canaan avant l'arrivée d'Abraham.


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La bible annotée Commentaire de Matthew Henry

Thérach mourut. Cette notice est placée ici par anticipation, pour finir l'histoire de ce patriarche avant de passer à celle d'Abraham. En effet, si l'on additionne les données de 11.26 et de 12.4 on trouve que Thérach était âgé de 145 ans quand Abraham le quitta et que, par conséquent, il vécut encore soixante ans après le départ de ce dernier.

Cette mention anticipée a été la cause d'une erreur dans la tradition juive qui a passé dans le discours d'Etienne (Actes 7.4) ; on a cru qu'Abraham n'avait quitté sa famille qu'après la mort de Thérach.

APPENDICE

Aperçu chronologique de la période qui s'étend du déluge à Abraham

Le morceau que nous venons d'étudier est la continuation de la généalogie qui commence au chapitre 5 et qui relie, par un fil conducteur, les grandes époques de l'histoire du monde ancien, la création et la chute, le déluge, la vocation d'Abraham.

Un coup d'œil jeté sur ces deux généalogies nous montre que, à mesure que l'humanité s'éloigne de ses origines, la longévité va en s'abaissant : sauf Sem, aucun des patriarches postérieurs au déluge ne dépasse la moitié de la vie des premiers patriarches. La moyenne de trente ans pour le mariage et de deux cents pour la mort remplace peu à peu celles de cent et de neuf cents ans.

On s'est aussi servi (voir chapitre 5) des chiffres donnés par cette généalogie pour essayer de fixer la durée de la période pendant laquelle ont vécu ces patriarches. Mais il se trouve que les trois textes du Pentateuque que nous possédons, le texte hébreu, le texte samaritain et la traduction des LXX, présentent sur ce point des divergences considérables. Voir le tableau.

Ce tableau soulève deux questions :

  1. Que penser de la présence de Kaïnan dans les LXX ?
  2. Lequel des trois chiffres 367, 1017 et 1247 doit être considéré comme authentique ?
Pour ce qui concerne Kaïnan, la réponse n'est pas douteuse. Ce nom ne se trouve ni dans la généalogie parallèle des Chroniques, ni dans la traduction grecque de ce morceau (voir 1Chroniques 1.24) ; il manque de même dans le texte samaritain, dans Josèphe et dans Philon. Ce qui contribue aussi à le rendre suspect, c'est que ce quatrième nom de cette généalogie est identique au quatrième nom de celle du chapitre 5 et que les chiffres qui s'y rattachent sont les mêmes que ceux de Sélah, qui le suit immédiatement. Il est donc fort probable que les LXX ont ajouté ce nom pour rendre cette généalogie tout à fait semblable à celle du chapitre 5 : dix générations, dont la dernière se ramifie en trois membres. Mais ils n'ont pas compris que ces dix chaînons existent déjà dans le texte hébreu par le fait qu'Abraham est le personnage principal d'où sortira un développement nouveau ; c'est en réalité lui, et non Thérach, qui est le pendant de Noé.

Quant aux chiffres donnés par les divers textes, la plupart des interprètes envisagent que c'est dans le texte hébreu que nous trouvons les vraies leçons. L'adjonction de Kaïnan, en montrant la liberté avec laquelle les traducteurs ont agi, suffirait déjà pour rendre les LXX suspects. Mais nous avons une autre raison de doute tirée des chiffres eux-mêmes.

En effet, les chiffres donnés par les LXX étant beaucoup plus considérables que ceux du texte hébreu, simplifieraient beaucoup une question que nous discuterons plus bas, celle du rapport entre la chronologie de la Bible et celle des peuples anciens. Car la chronologie biblique paraît beaucoup trop restreinte en face de l'histoire des peuples de l'antiquité. Mais c'est justement cette simplification qui rend les LXX suspects. Les traducteurs grecs ont sans doute senti déjà la difficulté, et, avec la liberté qu'on leur connaît, ils ont, de même qu'au chapitre 5, cherché à allonger cette période en augmentant de cent ans l'âge de chaque patriarche à la naissance de son premier fils.

Quant au texte samaritain, il parait avoir été composé au moyen du texte hébreu et de celui des LXX. En effet, l'âge de chaque patriarche, au moment où il engendre son premier fils, y est le même que chez les LXX, tandis que la durée totale de la vie est la même que celle indiquée par le texte hébreu, à cette seule différence près que le texte samaritain corrige deux chiffres pour avoir, comme au chapitre 5, une série constamment décroissante. Le texte hébreu nous paraît donc devoir être préféré aux deux autres.

D'après la Genèse, la période qui s'est écoulée du déluge à la vocation d'Abraham est donc de 367 ans. Cette donnée peut-elle s'accorder avec ce que nous savons de l'histoire des Babyloniens et des Egyptiens, les seuls peuples de l'antiquité dont les souvenirs historiques remontent jusqu'à ces temps reculés ?

Pour répondre à cette question, nous devons tout d'abord chercher à fixer d'après la Bible la date de la vocation d'Abraham. La première date que l'on puisse établir avec quelque sûreté est celle de la sortie d'Egypte, qui ne peut être placée au-delà de l'an 1490 avant notre ère. Pour plus de détails sur ce point, nous renvoyons le lecteur à Exode 12.40. Le séjour en Egypte ayant duré 430 ans (d'après le texte hébreu) et l'ère patriarcale 215, la vocation d'Abraham devrait donc être placée, si la date ci-dessus est exacte, vers l'an 2135 avant JC. Le déluge qui a eu lieu, d'après la Genèse, 367 ans auparavant, se placerait donc vers l'an 2500.

Ces dates ne sont pas en contradiction avec la chronologie babylonienne, car les faits historiques mentionnés dans les inscriptions ne remontent guère au-delà de l'an 2000, moment où nous trouvons établi à Ur en Chaldée le roi Uruk, le premier qui ait porté le titre de roi de Sumir et Accad (Haute et Basse Babylonie).

Les données bibliques peuvent aussi s'accorder avec les renseignements de l'historien chaldéen Bérose, d'après lequel la première dynastie des rois de Babylone se place entre 2250 et 2500. Le même historien parle, il est vrai, d'une période héroïque d'environ 34 000 ans, qui serait placée entre les 432 000 ans de la période mythologique et les temps historiques, soit entre le déluge et la première dynastie des rois de Babylone. Mais cette donnée appartient à la légende et ne peut entrer ici en ligne de compte.

Les difficultés soulevées par la chronologie égyptienne sont beaucoup plus grandes ; car, ainsi que nous le verrons en étudiant l'Exode, il est probable que dix-huit dynasties ont régné sur l'Egypte avant le moment où les Israélites en sont sortis. Mais les égyptologues sont loin d'être d'accord sur la durée qu'il faut attribuer à ces dynasties. Voici les différentes dates qu'on assigne à l'avènement du premier roi d'Egypte : 5702, 5613, 4455, 4157, 3892, 3623. On voit combien la chronologie égyptienne est peu sûre. Ce n'est qu'à partir de la 26 ième dynastie, dit l'un des hommes les plus compétents en cette matière, que la chronologie est fondée sur des dates qui laissent peu à désirer pour leur exactitude.

A supposer même que ce soit la dernière date qui doive être préférée, ce qui est peu probable, l'accord avec les données bibliques est impossible, car cette date nous transporte à plus de 1100 ans avant le moment assigné par la Bible au déluge et au commencement de l'humanité nouvelle.

Dans l'état actuel de la science, il n'est donc pas possible de faire coïncider les deux chronologies. Mais, comme nous l'avons déjà remarqué, la chronologie égyptienne ne peut fournir un point de comparaison absolument certain, puisqu'elle est loin d'être fixée d'une manière définitive. D'autre part, la Bible ne donne pas de chiffres d'ensemble pour cette période, comme elle le fera Exode 12.40 pour le temps du séjour des Israélites en Egypte et 1Rois 6.1 pour la période qui s'étend de la sortie d'Egypte à la construction du temple, ce n'est qu'en additionnant les chiffres attribués à chaque patriarche par l'auteur élohiste qu'on arrive à ce résultat. Or, les généalogies étant souvent incomplètes, cela ne donne pas une base suffisamment solide.

Il est certainement douteux que trois siècles et demi puissent suffire pour la formation et la constitution des divers peuples avec lesquels Abraham se trouve en relation et pour l'existence de deux couches de population, l'une sémitique, l'autre chamitique, qui semblent avoir occupé successivement le pays de Canaan avant l'arrivée d'Abraham.

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Matthew Henry © traduction Dominique Osché
Les jours 03117 de Térach 08646 furent de deux cent 03967 08141 cinq 02568 ans 08141 ; et Térach 08646 mourut 04191 08799 à Charan 02771.
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© Éditions CLÉ, avec autorisation

CARAN Cité du N. -O, de la Mésopotamie, sur le Balih, affluent de l'Euphrate, au Sud-S. … GENÈSE Nom, but, subdivisions. Le nom de Genèse porté par le premier livre du Pentateuque lui … PATRIARCHE L'Orient biblique au temps de Patriarches Voir Atlas 32 Gr. patriarkhês de patria =descendance, et … PENTATEUQUE 1. Introduction. Le mot Pentateuque (dérivé du gr. pente =cinq, et teukhos =rouleau de papyrus), … SINÉAR (le) Nom sémitique de l'oasis caldéenne d'environ 100 km. sur 20 située au-dessous de la Mésopotamie, … SOLITUDE La Bible nous enseigne que parmi les moyens employés par Dieu pour se faire connaître …

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