SCHIBBOLETH

Mot hébreu (chibboleth) pouvant signifier : soit épi (Ge 41:5 et suivants, Job 24:24, etc.), soit eau courante (Ps 69:3,16).

Pendant la guerre de Jephté contre Éphraïm, les gens de Galaad occupaient les gués du Jourdain et s'opposaient à la fuite des Éphraïmites. Pour distinguer amis et ennemis, les Galaadites faisaient prononcer le mot « schibboleth » à tous ceux qui voulaient passer le fleuve. Les Éphraïmites, incapables de prononcer le schin hébreu avec le son ch, disaient « sibboleth » ; cette mauvaise prononciation les trahissait, et ils étaient immédiatement égorgés (Jug 12:1-6).

Le terme de schibboleth est devenu proverbial en français pour désigner une « épreuve qui doit faire juger de la capacité d'une personne » (Larousse), ou bien une formule choisie comme pierre de touche d'une certaine orthodoxie.