Ce qui peut être apporté par l’évangile, aux âmes en
péril, est représenté dans ce texte par une fête donnée par un
roi : on y trouve tout le faste oriental, à l'occasion du
mariage du fils de ce grand personnage.Notre Dieu miséricordieux n'a pas seulement pourvu d’une simple
nourriture, les âmes en perdition de ses créatures rebelles :
Il leur donne un festin royal. Il y a suffisamment d'éléments
dans le salut de Son Fils Jésus-Christ, pour contribuer à notre
bien-être spirituel présent et à notre bonheur éternel.
Les premiers invités à ce festin étaient les Juifs. Quand les
prophètes de l'Ancien Testament ne prédominaient plus, (ni
d’ailleurs Jean-Baptiste, ni Jésus Lui-même, annonçant que le
royaume de Dieu était proche), les apôtres et ceux qui
présentaient l'évangile, furent envoyés, après la résurrection
de Christ, pour annoncer que ce royaume était venu, et pour
persuader les âmes d'accepter l'offre du salut.
Les pécheurs ne viennent pas à Christ, ni au salut qu’Il offre,
pour une simple raison : non qu'ils ne peuvent pas s’approcher
de Lui, mais parce qu'ils ne le veulent pas.
Ne pas reconnaître que Christ est la Lumière et ne pas accepter
Son merveilleux salut, est le péché fatal de ce monde
insouciant. De nombreuses personnes périssent à cause de leur
simple légèreté quant à ce sujet, alors que d’autres ne
montrent pas d'aversion directe : elles sont insouciantes quant
au devenir de leur âme.
Les affaires et les occupations de ce monde empêchent beaucoup
de personnes de s’approcher du Sauveur. Les paysans et les
commerçants, par exemple, doivent s’impliquer complètement dans
leurs affaires ; mais quels que soient nos intérêts ici-bas,
nous devons veiller à ce que ces activités n’envahissent
exagérément notre cœur, de peur qu’elles ne soient une
barrière entre Christ et nous.
Ce texte décrit la ruine complète qui doit s’abattre sur
l'église et la nation juives. La persécution des fidèles
serviteurs de Christ montre l'importance de la culpabilité d'un
peuple. L'offre de Jésus, Son salut pour les Païens, n'était
pas attendus ; c'était une surprise semblable à celle d’un
voyageur invité spontanément à un festin de noces royal.
Le but de l'évangile est de rassembler les âmes autour de
Christ ; tous les enfants de Dieu sont disséminés,
Jean 10:16;11:52.
Le cas des hypocrites est représenté dans ce texte, par
l'invité qui n'avait pas revêtu un habit de noces. Ceci
concerne tous ceux qui doivent se préparer à un examen
rigoureux ; ceux qui ont « l'habit de noces » sont ceux qui ont
« revêtu » le Seigneur Jésus, qui ont une attitude de chrétien,
qui vivent par la foi en Christ, et pour qui Il représente
tout.
La justice de Christ, et la sanctification de l'Esprit, sont
toutes les deux nécessaires, de façon semblable. Aucun homme ne
porte « l'habit de noces » par nature, ni ne peut le réaliser
par lui-même. Le jour vient, où les hypocrites seront appelés à
rendre compte de toutes leurs critiques présomptueuses sur la
Parole, et leur usurpation des privilèges de l'évangile. Que
ces personnes soient chassées de ce « festin spirituel ». Ceux
qui marchent d'une manière indigne de Christ, perdent tout le
bonheur auquel ils prétendent, de façon présomptueuse.
Notre Sauveur termine cette parabole par un enseignement : les
hypocrites passent de la lumière de l'évangile, vers les
ténèbres les plus complètes. Beaucoup sont appelés au festin
des noces, c'est à dire au salut, mais peu sont revêtus de
l'habit de noces, de la Justice de Christ, et de la
sanctification de l'Esprit.
Examinons-nous donc, nous-mêmes, pour voir si nous possédons la
foi, et cherchons à être approuvés par le Roi !
Le mot grec parabole désigne l'action de mettre à coté l'un de l'autre deux objets dans le but de les comparer. L'un de ces objets, c'est le récit fictif d'un événement emprunté à la vie ordinaire ou à la nature, et qui n'a d'autre but que de présenter à l'esprit une vérité religieuse ou morale qui est comparée, assimilée à cet événement.
De là le mot similitude qu'affectionnent nos anciennes versions.
"La parabole a deux parties, le corps et l'âme : le corps est le récit de l'histoire qu'on a imaginée, et l'âme, le sens moral ou mystique caché sous les paroles ou le récit." Littré.
Il faut remarquer toutefois que dans le Nouveau Testament le mot de paraboles ne s'applique pas seulement à ces récits allégoriques prolongés qu'employait si souvent le Sauveur, mais aussi à toute comparaison ou image dessinée à illustrer la pensée. (Ainsi Matthieu 15.15 ; 24.32 ; Marc 3.23 et suivants ; Luc 4.23 ; etc.)
Il est important de remarquer encore la différence notable qu'il y a entre la parabole et un autre genre analogue d'enseignement, la fable. Dans celle-ci le récit fictif n'est pas nécessairement emprunté au domaine du possible et du vrai, elle fait penser et parler les animaux, les plantes, etc.
Jamais Jésus ne se permet rien de pareil dans ses paraboles. Tout dans son récit est tellement naturel et vrai, que souvent on se demande si c'est un fait réel ou une fiction. Ainsi, le semeur, le bon Samaritain, l'enfant prodigue, etc. Et ces histoires sont, au point de vue de la forme, d'une telle beauté, d'une si grande perfection, qu'on s'arrêterait beaucoup plus à les admirer à cet égard, si les imposantes vérités religieuses qu'elles renferment ne s'emparaient de toute notre attention.
Au fond, la parabole du Nouveau Testament est une création de Jésus-Christ. Ni les mythes des anciens, ni la fable qu'on lit au chapitre 9 du livre des Juges Juges 9, ni les maschals du prophète Ezéchiel (Ezéchiel 17.2 ; 24.3) n'en pouvaient donner l'idée.
Grec : Il leur dit beaucoup de choses.
Ceux qui nient la vraisemblance historique d'un long discours compose d'une série de paraboles, et qui attribuent à Matthieu ce recueil de similitudes prononcées par Jésus en divers temps, ne peuvent voir dans ces paroles d'introduction, comme dans celles qui servent de conclusion au récit (v.53), qu'une invention de l'évangéliste de même, la mise en scène qui se trouve aux versets 1 et 2, ne serait qu'un cadre fictif donné à ce grand tableau.
A cette opinion on peut opposer les remarques qui suivent :
1° Matthieu ne prétend nullement rapporter un discours soutenu, composé de sept paraboles et de l'explication de deux d'entre elles. Il marque lui-même, dès le verset 10, une première interruption provoquée par une question des disciples et la réponse de Jésus ; il en marque une seconde, par une réflexion sur ce genre d'enseignement, (verset 34) et enfin une troisième, avec changement complet de lieu et de temps, (verset 36) alors que Jésus n'avait encore prononcé que deux paraboles, sans doute avec des développements et des applications sérieuses à son grand auditoire.
2° Il est très possible, probable même, que Matthieu, selon sa méthode de grouper les enseignements et les faits homogènes, ait volontairement consigné ici telles paraboles de moindre étendue que Jésus avait prononcées ailleurs, et auxquelles Luc assigne une autre place. (Luc 13.18-21)
3° Que Jésus ait fait, au bord de la mer, un discours prolongé dans lequel à plusieurs reprises, sa parole revêtit la forme de la parabole, c'est ce que témoigne positivement le récit de Marc. (Marc 4.1,2) Cet évangéliste rapporte quelques-unes de ces paraboles, une même, que Matthieu n'a pas, puis il ajoute : (verset 33) "Et par beaucoup de paraboles semblables, il leur annonçait la parole."
4° On peut faire observer avec Meyer que "l'assemblage de ces sept paraboles présente aussi peu d'invraisemblance historique que le sermon sur la montagne, cette prédication en paraboles est le prolongement de ce dernier, comme l'édifice s'élève sur le fondement."