Nombres 3.43

Vingt-deux mille deux cent soixante-treize. Ce nombre soulève une difficulté. Le rapport ordinaire du nombre des premiers-nés avec celui des hommes d'un peuple est celui de 1 à 4. Or, en évaluant à un million le nombre des Israélites hommes, ce rapport serait ici de 1 à 40 ou 45, ce qui est dix fois trop peu.

On a supposé que le recensement ne porta que sur les premiers-nés venus au monde depuis le moment où Dieu avait promulgué cette loi du rachat lors de la sortie d'Egypte (Exode 13.2-15), soit depuis un an ; mais le chiffre serait alors trop élevé. Il faut plutôt tenir compte des circonstances suivantes :

  1. Notre texte n'insiste que sur la primogéniture masculine ; ainsi dans toute famille ou le premier enfant était une fille, il n'y avait pas de premier-né.
  2. Il est probable qu'un fils aîné marié ne comptait plus comme premier-né, étant lui-même chef de famille ; ainsi, supposant un grand-père, son fils et son petit-fils non marié, tous trois premiers-nés, le dernier seul pouvait compter.
  3. La polygamie existait chez les Israélites ; or, le seul fils aîné de la femme en titre était envisagé comme premier-né.
  4. Ce n'était que depuis l'âge d'un mois que les premiers-nés étaient comptés. et un grand nombre mouraient certainement avant d'atteindre cet âge, surtout dans les circonstances défavorables de la vie du désert.
  5. Dans les six cent mille hommes portant les armes étaient compris beaucoup d'étrangers égyptiens ou autres, dont les premiers-nés ne pouvaient être comptés.
Le nombre indiqué est donc historiquement admissible.


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      39 Moïse et Aaron dénombrèrent au total parmi les Lévites, sur l'ordre de l'Eternel et en fonction de leur clan, 22'000 hommes âgés d'un mois et plus.
      43 On dénombra au total, en comptant les noms des hommes âgés d'un mois et plus, 22'273 premiers-nés.

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