Jésus annonce la destruction du temple
1
Jésus sortit du temple et, tandis qu’il s’en allait, ses disciples s’approchèrent de lui pour lui faire remarquer les constructions du temple.
2
Alors Jésus prit la parole et leur dit : « Vous voyez tout cela ? Je vous le déclare, c’est la vérité : il ne restera pas ici une seule pierre posée sur une autre ; tout sera renversé. »
Des malheurs et des persécutions
3
Jésus s’était assis au mont des Oliviers. Ses disciples s’approchèrent alors de lui en particulier et lui demandèrent : « Dis-nous quand cela se passera, et quel signe indiquera le moment de ta venue et de la fin du monde. »
4
Jésus leur répondit : « Faites attention que personne ne vous trompe.
5
Car beaucoup d’hommes viendront en usant de mon nom et diront : “Je suis le Messie !” Et ils tromperont quantité de gens.
6
Vous allez entendre le bruit de guerres proches et des nouvelles sur des guerres lointaines ; ne vous laissez pas effrayer : il faut que cela arrive, mais ce ne sera pas encore la fin de ce monde.
7
Un peuple combattra contre un autre peuple, et un royaume attaquera un autre royaume ; il y aura des famines et des tremblements de terre dans différentes régions.
8
Tous ces événements seront comme les premières douleurs de l’accouchement.
9
Alors des hommes vous livreront pour qu’on vous tourmente et l’on vous mettra à mort. Tous les peuples vous haïront à cause de moi.
10
En ce temps-là, beaucoup abandonneront la foi ; ils se trahiront et se haïront les uns les autres.
11
De nombreux faux prophètes apparaîtront et tromperont beaucoup de gens.
12
Le mal se répandra à tel point que l’amour d’un grand nombre de personnes se refroidira.
13
Mais celui qui tiendra bon jusqu’à la fin sera sauvé.
14
Cette Bonne Nouvelle du Royaume sera annoncée dans le monde entier pour que le témoignage en soit présenté à tous les peuples. Et alors viendra la fin. »
L'Horreur abominable
15
« Vous verrez celui qu’on appelle “l’Horreur abominable”, dont le prophète Daniel a parlé ; il sera placé dans le lieu saint. – Que celui qui lit comprenne bien cela ! –
16
Alors, ceux qui seront en Judée devront s’enfuir vers les montagnes ;
17
celui qui sera sur la terrasse de sa maison ne devra pas descendre pour prendre ses affaires à l’intérieur ;
18
et celui qui sera dans les champs ne devra pas retourner chez lui pour emporter son manteau.
19
Quel malheur ce sera, en ces jours-là, pour les femmes enceintes et pour celles qui allaiteront !
20
Priez Dieu pour que vous n’ayez pas à fuir pendant la mauvaise saison ou un jour de sabbat !
21
Car, en ce temps-là, la détresse sera plus terrible que toutes celles qu’on a connues depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, et il n’y en aura plus jamais de pareille.
22
Si Dieu n’avait pas décidé d’abréger cette période, personne ne pourrait survivre. Mais il l’a abrégée à cause de ceux qu’il a choisis.
23
Si quelqu’un vous dit alors : “Regardez, le Messie est ici !” ou bien : “Il est là !”, ne le croyez pas.
24
Car de faux messies et de faux prophètes apparaîtront ; ils accompliront de grands miracles et des prodiges pour tromper, si possible, même ceux que Dieu a choisis.
25
Écoutez ! Je vous ai avertis à l’avance.
26
« Si donc on vous dit : “Regardez, il est dans le désert !”, n’y allez pas. Ou si l’on vous dit : “Regardez, il se cache ici !”, ne le croyez pas.
27
Comme l’éclair brille à travers le ciel de l’est à l’ouest, ainsi viendra le Fils de l’homme.
28
Où que soit le cadavre, là se rassembleront les vautours. »
La venue du Fils de l'homme
29
« Aussitôt après la détresse de ces jours-là, le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa clarté, les étoiles tomberont du ciel et les puissances des cieux seront ébranlées.
30
Alors, le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel ; alors, tous les peuples de la terre se lamenteront, ils verront le Fils de l’homme arriver sur les nuages du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire.
31
La grande trompette sonnera et il enverra ses anges aux quatre coins de la terre : ils rassembleront ceux qu’il a choisis, d’un bout du monde à l’autre. »
L'enseignement donné par le figuier
32
« Comprenez l’enseignement que donne le figuier : dès que la sève circule dans ses branches et que ses feuilles poussent, vous savez que la bonne saison est proche.
33
De même, quand vous verrez tout cela, sachez que l’événement est proche, qu’il va se produire.
34
Je vous le déclare, c’est la vérité : les gens d’aujourd’hui n’auront pas tous disparu avant que tout cela arrive.
35
Le ciel et la terre disparaîtront, tandis que mes paroles ne disparaîtront jamais. »
Dieu seul connaît le moment de la fin
36
« Cependant personne ne sait quand viendra ce jour ou cette heure, pas même les anges dans les cieux, ni même le Fils ; le Père seul le sait.
37
Ce qui s’est passé du temps de Noé se passera de la même façon quand viendra le Fils de l’homme.
38
En effet, à cette époque, avant la grande inondation, les gens mangeaient et buvaient, se mariaient ou donnaient leurs filles en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ;
39
ils ne se rendirent compte de rien jusqu’au moment où la grande inondation vint et les emporta tous. Ainsi en sera-t-il quand viendra le Fils de l’homme.
40
Alors, deux hommes seront aux champs : l’un sera emmené et l’autre laissé.
41
Deux femmes moudront du grain au moulin : l’une sera emmenée et l’autre laissée.
42
Veillez donc, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra.
43
Comprenez bien ceci : si le maître de la maison savait à quel moment de la nuit le voleur doit venir, il resterait éveillé et ne le laisserait pas pénétrer dans sa maison.
44
C’est pourquoi, tenez-vous prêts, vous aussi, car le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous ne pensez pas. »
Le serviteur fidèle et le serviteur infidèle
45
« Quel est donc le serviteur fidèle et intelligent ? En voici un que son maître a chargé de prendre soin des autres serviteurs pour leur donner leur nourriture au moment voulu.
46
Heureux ce serviteur si le maître, à son retour chez lui, le trouve occupé à ce travail !
47
Je vous le déclare, c’est la vérité : le maître lui confiera la charge de tous ses biens.
48
Mais si c’est un mauvais serviteur, il se dira : “Mon maître tarde à revenir”,
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et il se mettra à battre ses compagnons de service, il mangera et boira avec des ivrognes.
50
Eh bien, le maître reviendra un jour où le serviteur ne l’attend pas et à une heure qu’il ne connaît pas ;
51
il chassera le serviteur et lui fera partager le sort des hypocrites, là où l’on pleure et grince des dents. »
En effet, les développements futurs de son règne renferment tous les jugements de Dieu, jusqu'au dernier, qui sera "la consommation du temps." De là vient que dans l'immense perspective de cette prophétie, les divers événements qu'elle annonce n'ont pas pu être toujours clairement distingués les uns des autres par les évangélistes.
Ceux-ci se trouvent, en présence de cet avenir, dans la situation d'un spectateur qui contemple de loin des hauteurs du Jura, par exemple, la chaîne des Alpes, et qui voit rapprochés les uns des autres des sommets qui en réalité sont séparés par de grandes distances et de profondes vallées. De là l'apparente confusion qui règne dans le discours prophétique de notre chapitre.
Il faut convenir que toutes les nombreuses tentatives faites, depuis les Pères de l'Eglise jusqu'à nos jours, pour retrouver dans ce discours une prédiction claire et distincte des deux grands événements qu'il annonce, ont en partie échoué en présence des difficultés du texte. (Voir en particulier verset 34, note.)
Au lieu donc d'y chercher, au moyen d'interprétations forcées, ou même fausses, une suite chronologique, il vaut mieux en considérer les diverses parties comme des cycles qui pénètrent les uns dans les autres et dont chacun renferme tout l'espace à parcourir depuis le point de départ jusqu'à la dernière fin. (Voir les versets 14 et 28.)
Tel est du reste le caractère général de la prophétie, comme il se manifeste en particulier dans l'Apocalypse. Le seul mode vrai d'interprétation consiste donc à rapporter chaque pensée, chaque expression, l'événement qu'elles désignent évidemment, sans s'attacher à l'ordre chronologique.
On est d'autant plus autorisé à suivre ce procédé que Luc lui-même a distribué les éléments de cette prophétie en deux discours prononcés à des moments différents, (Luc 17.20-37 ; 21.5-36) tandis que Matthieu les rapporte en un seul discours, selon sa méthode.
On peut toutefois distinguer dans ce discours trois cycles divers, annonçant
1° des signes généraux relatifs au règne de Christ sur la terre ; (versets 1-14)
2° le Jugement de Dieu sur Jérusalem et le peuple Juif ; (versets 15-28)
3° l'avènement du Seigneur et les sérieuses exhortations à la vigilance qu'il en tire pour tous les temps. (versets 29-51)
Tout le discours est complété par les deux grandes paraboles qui suivent, et par le tableau solennel du jugement dernier. (Ch. 25.)
Ce que Christ annonça à ses disciples, était surtout destiné à leur conseiller la prudence, plutôt qu'à satisfaire leur curiosité : ils devaient vraiment se préparer à vivre ces événements proches difficiles, ce qui revêtait plus d’importance que de connaître les détails précis du déroulement de ces derniers.
C'est cette bonne « compréhension des temps futurs » que nous devons rechercher, pour en tirer tous les enseignements : c'est d’ailleurs ce qu'Israël aurait dû faire à l’époque. Notre Sauveur met en garde Ses disciples, à l’encontre des faux docteurs. Il prédit également des guerres et de grandes agitations parmi les nations.
Depuis l'époque où les Juifs ont rejeté Christ, l'épée ne s'est jamais éloignée d'eux. Observez ce qui arrive lorsque l'évangile est rejeté... Celui qui n'entendra pas les messagers qui annoncent la paix, sera obligé d'entendre ceux de la guerre.
Quand un cœur est attaché à Dieu, se confiant en Lui, il est alors gardé en paix, et il n'est pas inquiet. Il est contraire à l'enseignement de Christ de voir Son peuple, le cœur troublé, même en période d’épreuves. Lorsque nous regardons la misérable éternité qui attend ceux refusant obstinément Christ et Son évangile, nous pouvons dire avec certitude que les plus grands jugements qui doivent s’abattre sur cette terre ne sont que le commencement des peines. Il est toutefois vraiment réconfortant de savoir que certains endureront jusqu'à la fin, cette persécution prédite par Christ.
Notre Seigneur annonce que la prédication de l'évangile sera faite dans le monde entier. La fin du monde ne pourra pas survenir tant que cet évangile n’aura pas terminé son œuvre.
Christ prédit ensuite la ruine qui doit s’abattre sur le peuple juif : ce qu'Il annonce ici était destiné à réconforter Ses disciples, pour qu’ils gèrent au mieux leur conduite.
Si Dieu ouvre « une issue de secours », nous devons l'utiliser pour nous échapper, sinon nous manifestons un manque de confiance en Lui, et pour finir, nous Le tentons. Lors des moments de trouble public, il appartient aux enfants de Dieu, de prier davantage. La prière est toujours nécessaire, mais elle est particulièrement recommandée, lorsque nous sommes assiégés de toutes parts par le mal.
Bien que nous devrions accepter tout ce que Dieu nous envoie, nous pouvons cependant Lui demander d'alléger nos souffrances ; il est très pénible pour un homme pieux, d'être empêché, par certaines obligations, de se rendre au culte, pour louer le Seigneur...
Mais nous trouvons une parole de réconfort, au verset Matthieu 24:22* : c'est pour le bien des élus que ces jours de tribulation seront écourtés, leurs ennemis, dans leur colère, désireront en effet les retrancher de ce monde au plus tôt... en fait Dieu utilisera ces ennemis pour servir Ses desseins, en « bridant » ainsi leur haine à l’égard des Siens.
Christ prédit un déploiement rapide de l'évangile dans le monde, tel un éclair bien visible. Christ a prêché Son évangile ouvertement.
Les Romains à cette époque avaient la puissance de l’aigle, cet oiseau étant d’ailleurs le symbole de leur armée. Quand un peuple, par son péché, se rend « répugnant » à l’extrême, il ne peut rien attendre de Dieu, sinon qu’être détruit par ses ennemis : ceci sera alors un jour de jugement, où nous assisterons à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ, 2Thessaloniciens 2:1.
Soyons vigilants, afin d’affermir notre vocation et notre élection (2Pierre 1:10)*; que nul ennemi, ni trompeur ne puisse jamais dominer sur nous !
* Référence ajoutée par le traducteur pour faciliter la compréhension du texte.