ARTAXERXÈS

(forme grec du vieux persan Artakchatra =celui dont l'empire est parfait).

Des trois rois de Perse de ce nom, A. I er Longue-Main (465-425 ou 424), A. II Mnémon (405-359), A. III Ochus (359-338), c'est le premier qui paraît dans l'A.T. : fils de Xerxès (l'Assuérus de l'A.T. : Esd 4:6 et suivant). Son empire était vaste et puissant. Il joua un grand rôle dans l'histoire d'Israël : sous son règne demeuraient encore en Babylonie de nombreux Juifs, descendants de ceux qui n'avaient pas profité de l'édit libérateur de Cyrus (538) pour rentrer en Palestine ; il autorisa le scribe Esdras (458) à emmener à Jérusalem tous ses compatriotes qui le désireraient pour y réorganiser la communauté juive (Esd 7). Ils furent 1.500 à entreprendre le voyage ; leurs difficultés et les rapports décourageants parvenus par la suite à Babylone décidèrent l'échanson d'Artaxerxès, Néhémie, à obtenir à son tour du roi une mission analogue (445) : voir Ne 2:5,14, etc., cf. Ne 13:6. Les événements de Esd 4:7 et suivants ne sont pas à leur place chronologique (voir Esdras et Néhémie, livres d').