Ce texte ne présente pas l'apôtre comme pratiquant
les œuvres de la chair, mais comme quelqu'un aspirant
puissamment à marcher selon l’Esprit.Si certaines personnes interprètent volontairement mal ce
passage, (comme d’ailleurs d’autres textes de l’Écriture),
courant ainsi à leur propre destruction, les chrétiens
véritables, quant à eux, y trouvent le motif de bénir Dieu, qui
leur a apporté le réconfort et la consolation spirituels.
Nous ne devons pas, contrairement à ceux qui sont aveuglés par
leurs propres convoitises, chercher des fautes éventuelles dans
la Parole de Dieu ; recherchons uniquement l’interprétation
correcte des textes. Celui qui n'est pas engagé dans le conflit
spirituel entre la chair et l’Esprit, ne peut comprendre
clairement la signification de ce texte, ne pouvant juger
exactement le conflit douloureux qui rongeait le cœur de
l'apôtre, le conduisant à pleurer, tel un misérable, contraint à
pratiquer encore le péché.
Paul constatait qu’il était incapable de se délivrer lui-même de
cette situation, ce qui le poussait à remercier Dieu avec
ferveur de lui avoir révélé le chemin du salut, par le biais de
Jésus-Christ, avec la promesse de délivrance de « l’ennemi » qui
le poussait sans cesse à commettre l‘iniquité. Alors, dit-il :
« je suis moi-même, par mon esprit, ma conscience, mes
affections et mes buts, un homme régénéré par la Grâce divine,
qui sert la loi de Dieu et lui obéit ; mais avec la chair, ma
nature charnelle et les restes de sa dépravation, je sers la loi
du péché, qui fait la guerre à la loi de mon esprit ».
L’apôtre ne « servait » pas son ancienne nature en vivant
délibérément en elle, mais il était incapable, même avec la
meilleure volonté, de se libérer de cette servitude, éprouvant
néanmoins le besoin de chercher de l'aide et la délivrance du
ciel. Il est évident qu'il remercie Dieu pour Christ, notre
Libérateur, Celui qui a expié nos péchés, Celui qui est notre
Justice. Paul, avant sa conversion, ne connaissait pas
l’existence d’un tel salut et se sentait indigne d’y accéder.
Il était disposé à agir en tous points selon la loi, avec une
bonne conscience, mais il en était empêché par son péché : il ne
pouvait donc atteindre la perfection que la loi exige.
Peut-il y avoir une délivrance, pour un homme toujours coupable,
si ce n'est par la Grâce de Dieu, offerte par Jésus-Christ ? Le
pouvoir de la Grâce divine et du Saint-Esprit aurait pu
autoritairement « déraciner » le péché de notre cœur, mais la
sagesse divine avait prévu d’agir autrement. Dieu a estimé que
les chrétiens doivent ressentir constamment l'état misérable
dans lequel ils se trouvent, sachant que seule la Grâce divine
est capable de les sauver ; les enfants de Dieu doivent se
garder de leur confiance en eux-mêmes ; ils doivent toujours
tirer leur consolation et leur espérance dans la Grâce
merveilleuse et gratuite de Dieu, en Christ !
Jésus faisait ainsi aux pharisiens une certaine concession, admettant une différence morale extérieure entre eux et les péagers, mais c'était une "concession ironique," comme dit Calvin, car au fond leur orgueil et leur dureté de cœur envers ces pauvres pécheurs que Jésus recevait, les rendaient, malgré leurs lumières, plus coupables qu'eux devant Dieu. (Comparer Matthieu 9.13 ; Luc 7.36 et suivants ; Luc 15.1 et suivants)